Da jeg var barn og drømte om å bli veterinær, trodde jeg at karrieren min ville bli bestemt av lidenskapene mine. Jeg tenkte at uansett hva som gjorde meg til det lykkeligste ville være slik jeg tilbrakte dagene mine.
Da jeg kom på videregående, vurderte jeg bedriftsledelse eller markedsføring - jeg trodde at en betydelig lønnsslipp ville være den mest innflytelsesrike faktoren i min yrkesutøvelse.
Jeg ante ikke at karriereveien min til slutt ville komme ned på bekymringer for helsemessige fordeler og matchende 401 (k) s, balanse mellom arbeidsliv og jobbsikkerhet. Lite visste jeg at det å velge yrke innebar så mye mer enn bare lidenskap og lønnsjekker.
The Accidental Freelancer
Etter studiene fant jeg veien til dataanalyse med et mellomstore alkoholdistribusjonsselskap. Jobben kom med betalt ferietid, helsetrygd og en sjenerøs pensjonistpakke. Det var en veldig voksen jobb, med stabile timer og selskapets julebord hvert år. Faktisk er denne voksne jobben der jeg møtte mannen min. Jeg gjorde jobben min bra og ble forfremmet raskt, og tok på meg ekstra ansvar mens jeg fremdeles klarte å komme hjem hver kveld i tide for å lage mat til familien.
Da jeg skrev et av de kjedeligere øyeblikkene mine på jobben, skrev jeg en e-post til en redaktør på en moteside som jeg leste religiøst - og jeg ble invitert til å bidra med mitt første stykke om stilig morskap. I begynnelsen var det en hobby, og skrev ett stykke i uken på kveldene etter at datteren min hadde lagt seg.
Men i løpet av et år etter det første innlegget, skrev jeg hver dag. Da selskapet lanserte et foreldreside, anbefalte redaktøren min meg for en kontrakts bidragsyter stilling. Jeg tilbrakte lunsjtimene mine på å fortelle historier før jeg kom tilbake til dagjobben og gjorde regneark. Hjemme, øyeblikket som middagen var ferdig, overtok mannen min med datteren vår, og jeg satte meg ned for å skrive.
Det var en vanskelig tid, fordi jeg elsker å skrive og være en del av et internettfellesskap, men jeg følte meg skyldig i å være så fokusert på dagjobben. Å skrive var en lidenskap som jeg aldri hadde vurdert å gjøre om til et yrke - det er en av de upålitelige jobbene i kreativ type som foreldre prøver å lede deg bort fra når du er tenåring. Samtidig begynte jeg å gi meg et navn i denne svært konkurransedyktige, men givende bransjen.
I 2011, etter fire måneder med å prøve å sjonglere det som hadde blitt to heltidsjobber, bestemte jeg meg for at jeg måtte ta et valg. Livet kunne ikke fortsette slik.
Work-Life Balance vs. Financial Security
Skriving eller dataanalyse? Avgjørelsen burde ha vært basert på hvilken aktivitet jeg likte mest - den som ga meg den tilfredshet som er nødvendig i hver vellykket karriere. Men glede var ikke på tankene mine. I stedet vurderte jeg fordeler og ulemper med jevn sysselsetting over livet som frilanser - og hvilket yrke som kan være mer økonomisk levedyktige tiår fra nå.
Heldigvis ga mine fantastiske arbeidsgivere økonomisk rådgivning for alle ansatte, så jeg benyttet meg av denne fordelen. Den første rekkefølgen av virksomheten var å diskutere skatter og alle måter en uavhengig entreprenør må være ansvarlig for sine egne statlige betalinger. Fra å betale to ganger FICA-skattene til å foreta kvartalsvise estimater, var det mange skattehensyn. Faktisk advarte min økonomiske planlegger at jeg sannsynligvis skyldte minst 2000 dollar til skattemyndighetene allerede for den ekstra ubeskattede inntekten det året.
Pensjon og ytelser krevde et helt annet møte. Når jeg sammenligner lønn mellom den stadig økende analysejobben min og de forventede frilansingsinntektene, begynte ikke de røde tallene å fortelle hele historien. Analyselønnen min var minst 5% høyere enn antallet på sjekkene, takket være matchede bidrag til min 401 (k). Så var det overskuddsdelingen på året.
Selv om min datter og jeg ville være kvalifisert for dekning i helsetjenester etter min manns plan, ville forsikringen hans stige, og det tilsvarer et par hundre dollar i måneden. For arbeidere som ikke kan stole på en partners arbeidsgiver, kan kostnadene for å dekke din egen helseforsikring være en enorm barriere for frilansarbeid. Som Olga Khazan på Forbes advarer, "premiene til helseforsikring øker, noe som gjør en uavhengig arbeidstaker en høy risiko for livet enda mer uforutsigbar."
Bevæpnet med informasjon, satt mannen min og jeg ned for å diskutere de mindre kvantifiserbare aspektene ved min potensielle ansettelse. Hans største bekymring var min personlige lykke, så han brakte alltid samtalen tilbake til hvilken stilling som ville gi meg mest arbeidsglede. Med tanke på at han hadde en jevn jobb på heltid i transport, og vi hadde en økonomisk pute som kunne tillate meg å ta en kutt i lønnen, støttet han uansett hvilken avgjørelse jeg tok. Når det er sagt, ga frilansing den typen fleksibilitet som mange arbeidsforeldre drømmer om - jeg kunne være frivillig i datterens klasserom, og fremdeles jobbe når hun var hjemme syk. Men jobben min for dataanalyse ga oss en pålitelig inntekt som sjelden varierte, noe som er en nødvendighet når du prøver å spare på college.
Beslutningstid
Til slutt valgte jeg å akseptere den iboende risikoen for frilansing. Jeg jobbet deltid på datajobben min i seks måneder, og beholdt tjenestene til en finansiell konsulent for å hjelpe til med overgangen. Etter forslag fra min første redaktør, som hadde blitt min mentor og nære venn, begynte jeg å se på arbeidet mitt som en personlig virksomhet. Jeg satte opp fakturaer, sporet fakturerbare timer og lagret kvitteringene fra intervjuer gjort i lunsjtimen.
I begynnelsen var det litt skremmende. I løpet av min første måned som frilanser på heltid, kuttet den mest konsistente skrivejobben min på det daglige innlegget. Den måneden tjente jeg omtrent halvparten av normallønnen min. Men situasjonen ble lettere - porteføljen min diversifiserte og ansettelsen min ble jevn. Min mann og jeg ble vant til å betale inn i IRA og HSA i begynnelsen av måneden, ved å sette av et skatteanslag for hver sjekk. Og jeg lærte å styre min egen tid, samt være i mer direkte kontroll over økonomien.
Ved å konsentrere meg på heltid på en jobb jeg virkelig liker, har den samlede lønnen min økt omtrent 10%, og jeg har siden forgrenet seg ved å skrive for andre nettsteder og til og med dukket opp på Good Morning America . Til tross for disse høydepunktene, savner jeg visse aspekter ved min gamle jobb, som mine medarbeidere og den felles følelsen av formål som tradisjonell sysselsetting kan gi.
En fersk episode av MSNBC's Up med Chris Hayes fokuserte på det skiftende ansiktet til USAs arbeidere. De uttalte at en tredjedel av landet anses som ”betingede arbeidere”, som betyr vikarer, deltid eller kontraktsansatte. Disse arbeiderne, hevdet de, mottar ikke det samme engasjementet eller støtten fra selskapene sine. En gjest kalte til og med denne voksende trenden "en upraktisk sannhet." De så på kontraktsarbeid som et problem som måtte løses.
På mange måter hadde de gode poeng. Mine arbeidsgivere skylder meg ikke mer enn en måneds varsel før jeg avslutter kontrakten. De betaler ikke inn pensjonen eller investerer i treningen min. Jeg er ikke en del av deres selskap. Men ingenting av det tar bort arbeidet jeg gjør.
Som kontraktsarbeider vet jeg at jeg kan kreve en høyere kostnad enn jeg ville gjort som funksjonær fordi jeg fremdeles er billigere enn noen som trenger kontorlokaler og helsetjenester. Jeg vet at jeg kan sjonglere flere arbeidsgivere samtidig, og at jeg klarer tiden min for dem på hva som helst måte som passer mitt liv best. Når jeg fant ut hvordan jeg skulle planlegge mine egne skattebetalinger og pensjonssparing, var det bare et spørsmål om å ha den finanspolitiske kontrollen å følge gjennom.
Det er ikke alltid enkelt, men utbetalingen er en jobb som jeg elsker og balanse mellom arbeid og liv som aldri ville vært mulig i en tradisjonell arbeidsordning. Til slutt handlet det ikke alt om lidenskap og lønnsslipper. Imidlertid skjønte jeg at hvis du har de to, krever det bare litt mer krefter å finne ut alt annet.
