Pop-up-butikken Magnum Ice Cream i Meatpacking-distriktet i New York feiret LGBTQ Pride Month ved å samarbeide med GLAAD, en nasjonalt anerkjent LGBTQ-organisasjon som er opptatt av å skape en verden der alle kan leve livet de elsker, for å arrangere en begivenhet med slike transkjønn skuespiller Laverne Cox, Naomi Smalls fra RuPaul's Drag Race-berømmelse, og DJ-armaturer fra Misshapes.
Men hvis du så bak kulissene på arrangementet, ville du ha funnet Chris Symmes, assosiert merkevaresjef for Magnum US Operations, og avslørt det hele.
Magnum-merkets tro er at det er mer glede i en mangfoldig verden, og for Chris er det en større mening bak den oppfatningen.
Pride Bar
Mens Magnum har hatt en historie med å jobbe med LGBTQ-samfunnet, ønsket Chris og resten av teamet hans virkelig å styrke merkets engasjement for saken. Da Magnum bestemte seg for en organisasjon som han skulle samarbeide med LGBTQ Pride Month, oppsøkte Magnum et forhold til en organisasjon som hadde et felles formål.
Det var der GLAAD kom inn. "Oppdraget deres stemte veldig godt overens med det vi står for som merkevare, " sier Chris.
Til ære for samarbeidet tilbød Magnum og GLAAD en Pride Magnum-bar med begrenset utgave, tilgjengelig i løpet av juni måned på Magnum New York, med et sjokolade regnbueflagg som dryppet på den. Pride-baren er inspirert av Magnum-merkets tro på at det er mer glede i en mangfoldig verden, og dens forpliktelse til å stå opp for alles rett til å finne glede i å være seg selv.
Fordi Magnum Pride-linjen har vært så vellykket som den har, er det noe Unilever håper å gjenskape for fremtidige Pride-arrangementer.
Fra begynnelsen
For Chris handler dette ikke bare om å selge iskrem eller en syndig deilig godbit som lover glede for alle. Det er en interseksjonalitet mellom merkevaren, hva det står for og hans eget liv.
Han vokste opp i Lakeland, Florida og kom ikke ut før han var 18 år gammel. For å høre ham fortelle det, var han ikke fremmed for å høre noen ganske upubliserbare ord eller negative konnotasjoner som var rettet mot LHBTQ-individer.
"Det påvirket meg virkelig i mine formative år som ungdom, " sier han, "og tenkte at jeg var mindre enn, eller at jeg ikke var god nok, eller at jeg ikke var et likeverdig medlem av samfunnet. Det påvirket selvtilliten min, min selvtillit og min generelle velvære. "
”Jeg var ikke så lykkelig som jeg kunne ha vokst opp. Jeg visste i en tidlig alder at jeg var homofil, men jeg hørte den hemmeligheten i veldig lang tid som påvirket mitt forhold til andre og meg selv.
Slik knytter gleden seg til det for Chris - det er vanskelig å oppleve glede i hverdagen din når du har den typen vekt som holder deg nede.
"Det er umulig å være ditt beste selv hvis du ikke er ditt autentiske jeg, " sier han. Når han var i stand til å akseptere seg selv fullstendig, innrømmer Chris at han begynte å blomstre - han ble mer tillitsfull og åpen, og som et resultat ble forholdet til andre, inkludert sitt eget selv, utdypet og blitt mye sterkere.
Glede for alle
I disse dager er mye laget av formål på bedriftsnivå, men det Chris beundrer mest ved Unilever er at selskapet ikke bare snakker snakken, men går turen også.
Han mener at merkevarer har en stemme og at virksomheter bør bidra med en positiv innvirkning på samfunnet. "For meg er dette Unilever som legger byggesteinene for å virkelig gjøre det, " sier han.
Nylig, med Unilevers oppmuntring, deltok Chris på en Network and Affinity Leadership Congress (NALC) hvor han fikk møte andre LHBTQ-folk fra hele landet. Mens han var der reflekterte han over tiden hans som jobbet for Unilever i New York, og han skjønte at han, langt borte fra sin oppvekst i Florida, bodde i en boble. Når han hørte på andre og snakket om deres mindre enn ønskelige opplevelser om å være ute på arbeidsplassen, skjønte han at det fortsatt var mye arbeid som må gjøres.
Og han innrømmer at Unilever ser på seg selv å ha en tydelig definert rolle å spille i alt dette.
"Hver gang du har et større selskap eller et stort merke som tar et standpunkt, " sier Chris, "er det å skjule bort ved noen form for marginalisering eller diskriminering som fremdeles kan oppstå i resten av verden."
Den samme avskyen som ble rettet mot seg selv og andre medlemmer av LHBTQ-samfunnet da han var yngre, da han ikke var i stand til å være helt ute, de samme tingene, sier han, skjer fortsatt i dag.
"Anledninger som dette, " forklarer Chris om Magnum Pride-arrangementet, "partnerskap som dette med GLAAD og arbeider med kjendistalent og transkjønnede talsmenn som Laverne Cox fremmer bredere aksept og inkludering, samtidig som han fortaler for de som er sårbare at det er greit å være tro mot deg selv."
Men selv utenfor organisasjoner og merkevarer, kommer det ned på mennesker som Chris Symmes som virkelig kan inspirere til meningsfull forandring - ansatte som kan ta et standpunkt mot de samme kreftene som hindret Chris i å være den han var så lenge.
