Du forbinder vanligvis ikke "skilsmisse" med "utmerket personlig finansutdanning."
De fleste barn til fraskilte foreldre kan hevde at skilsmisse er en forferdelig, følelsesmessig ubehagelig tid - spesielt når det gjelder penger.
Selv om jeg er enig i at det kan være en elendig tid, følelsesmessig og økonomisk, krediterer jeg også foreldrenes skilsmisse noen av de viktigste økonomiske leksjonene i livet mitt, og for å gjøre meg til den økonomisk ansvarlige voksen jeg er i dag.
Skilsmissen
Jeg kommer fra en relativt velstående bakgrunn - jeg vokste opp i en trygg, velstående forstad til New York City, hvor jeg ble oppvokst av to foreldre med avanserte grader, og gikk på utmerkede skoler med barn i lignende situasjoner. I store deler av mitt liv trengte jeg ikke å bekymre meg for å handle skolemateriell eller skaffe klærne jeg ønsket meg eller ha penger til å gå på kino eller andre tilfeller. Det hele ble gitt til meg, akkurat som det ble gitt til vennene mine.
Og da jeg var 15 år ble foreldrene mine skilt. Det var en rotete, ubehagelig periode i livene våre, og ikke verdt å fortelle her (hvem vil høre om en annen forstadsgutt hvis foreldre kjempet og til slutt skilte seg?).
Men så ubehagelig som opplevelsen var, anser jeg det som en av de beste tingene som kunne ha skjedd meg - økonomisk. Mens vennene mine handlet om ungdommen deres uten bekymring for materielle bekymringer, måtte jeg plutselig relativt raskt lære hva det betydde å ha tak i pengene dine - og livet ditt.
Her er de tre viktige leksjonene jeg lærte som et resultat.
Leksjon 1: Finansiell uavhengighet er alt
Rundt den gangen jeg var 15 år, oppdaget min mor: Min far hadde sakte tappet av familiens sparepenger, pensjon og kontroll av kontoer. Da min mor skjønte hva som skjedde, var pengene borte. Moren min hadde trodd at de årlige bonusene hans skulle gå mot college for meg og søsteren min, men ikke bare var faren min en stor spender, ukjent for henne, han hadde også kjøpt vanlige billetter for å besøke kjæresten sin i Hellas. Pengene gikk raskt.
Her var jeg vitne til første gang en av de viktigste økonomiske leksjonene i livet mitt: Det er viktig som kvinne (og for alle i et forhold, selv om kvinner er spesielt utsatt) å vite hvor pengene dine er, og å holde øye med dine husholdningens økonomi. Du skal aldri stole på at noen andre klarer alt for deg.
Betyr dette, nå som jeg er vokst og giftet meg, at jeg anser mannen min med evig skepsis, alltid under den antagelse at han er i ferd med å ta pengene og løpe? Ikke i det hele tatt. Men vi følger begge med på våre felleskontoer (noe som gir god mening av flere årsaker, inkludert overvåking av identitet og kredittkorttyveri), og vi diskuterer begge hvordan pengene våre spares og brukes. Jeg vet også at jeg alltid vil være i arbeidsstyrken, selv om og når vi har barn.
Min mor, som hadde en doktorgrad og en doktorgrad, bestemte seg for å være hjemme hos søsteren min og meg da vi var små, og fant deretter en jobb på Brooklyn District Attorney's office, som til slutt ble en stilling som heltidsadvokat etter skilsmisse. Da jeg så henne innse hvor vanskelig det ville være å komme inn i arbeidsstokken igjen, innså jeg hvor viktig det er for kvinner å kunne forsørge seg økonomisk, uansett omstendighet. Skilsmisse til side, i tilfelle noen form for tragedie (død, arbeidsledighet), vil jeg kunne stole på meg selv for inntekt.
Leksjon 2: Behovene er dyre
Etter skilsmissen var moren fast på at vi blir i vårt hus og skolekrets. Hennes ønske om å sørge for at vi ikke ble helt opprørt fra livene våre, uavhengig av økonomi, gjorde at jeg snart måtte stole på meg selv for alle de økonomiske tilfellene jeg alltid hadde fått fra foreldrene mine.
Mens moren min var opptatt av å få mat på bordet og betale for medisinsk behandling (vi hadde ikke helseforsikring - vi hadde vært med på min fars plan og han byttet jobb, og mamma var på jakt etter jobb - og jeg endte opp med å fortsette tannlegebesøk i fem år), lærte jeg snart hva alle tenåringens “behov” koster, og hvordan jeg budsjetterer med dem.
Fra bensin til min gamle Honda (en hånd fra meg bestemor), til kinobilletter for kvelder ute med venner, lærte jeg hvor mye penger jeg ville trenge og hva jeg kunne gå uten. Jeg hentet flere barnevakt enn jeg noensinne har hatt før, tok sommerjobb hos den lokale Barnes & Noble og som veileder, og klarte (og sparte) mine egne penger.
Det var dager da jeg hatet alt om situasjonen vår. En vinterdag sprakk et rør i kjelleren vår, og moren ante ikke hva jeg skulle gjøre, så jeg ringte faren min og fant ut hvordan jeg skulle fikse det. Jeg husker at jeg trodde det var latterlig, men det lærte meg virkelig hvordan jeg skulle ta kontroll over en situasjon når jeg trenger det. Jeg kan ordne ting rundt i huset; Jeg er proaktiv når det gjelder å få ting til å skje; Jeg er aldri, noen gang forsinket med en regning. Det var ikke morsomt, men det var absolutt karakterbygging.
Nå har jeg ikke noe imot å lage en dollarstrekning (frokostblanding til middag er en hyppig skyldglede), og jeg vet hvordan jeg skal budsjettere realistisk. Jeg innså også at jeg i en tidlig alder ble mer selvstendig enn mange av mine jevnaldrende. På college brukte jeg mine egne penger på å kjøpe klær eller ta turer, mens mange venner fremdeles ble fullt støttet av foreldrene sine. Å motstå utgifter til ikke-nødvendigheter tidlig hjalp definitivt til med å forme vanene mine som voksen.
Leksjon 3: College er ikke en gitt
Enda viktigere: Det som virket som en tragedie - å miste college-sparekontoen - sørget for at jeg visste verdien av en høyskoleutdanning, og lærte meg å finne stipendpenger og økonomisk hjelp. Veilederen min jobbet sammen med meg for å finne skoler som hadde stor økonomisk hjelp og bilag, slik at vi ikke måtte betale for SAT eller ACT.
Jeg hadde alltid vært smart og en god student, men jeg sparket meg absolutt i høyt utstyr etter foreldres skilsmisse.
Jeg er ikke sikker på hvor mye av det som var det konkurransedyktige akademiske miljøet min videregående skole fostret, og hvor mye var kunnskapen jeg måtte gjøre veldig, veldig bra for å komme inn på de skolene som ville gi utmerket økonomisk bistand. Uansett begynte jeg å finne ut at hvis jeg ville ha noe, måtte jeg følge det, enten det var en jobb etter skoletid eller lederstillinger på skolen min. Jeg sluttet å være redd for å spørre om hva jeg ville.
Jeg endte opp med å gå til Wellesley College, som har stor økonomisk hjelp. I løpet av de fire årene kunne jeg reise utenlands til London, praktikant i Washington, DC en sommer, og praktisere en annen sommer på et litterært byrå med et stipend på $ 3000. Den sommeren på litteraturbyrået ga jeg meg selv $ 5 for et "morsomt budsjett" hver uke og satte inn resterende penger på en sparekonto.
Mellom jobbene mine i løpet av skoleåret (veiledning, barnevakt og jobbing på campus), noen få konfirmasjonsgaver og resten av stipendene mine, ble jeg uteksaminert med 12.000 dollar i sparing - som jeg pleide å betale ned min relativt små college-gjeld. Nå er jeg ekstremt stolt over å si at jeg har spart ytterligere 10.000 dollar i et nødfond. (Hemmeligheten bak dette? Ingen morsomhet, noen gang. Jeg anbefaler det ikke.)
Familien min er på et mye bedre sted, økonomisk og følelsesmessig, enn vi var i de årene under og etter skilsmissen, og jeg ville ikke ønske den slags bratte økonomiske læringskurver på andre tenåringer.
Men mens skilsmisse kan virke som det verste som har skjedd med en familie, gjorde det vi gikk gjennom meg til en mer ansvarlig voksen enn jeg ellers kunne ha vært, og for det er jeg utrolig takknemlig.
