Det var midten av april og jeg våknet i en småbarnsstørrelse. Ikke min pjokk, husk deg. Barnet det gjelder hører til to venner, som sjenerøst flyttet sin bedårende sønn til sitt eget rom i en uke, slik at jeg kunne kommandere det de kaller den store gutten hans.
Jeg sov sånn i to måneder den siste våren. På sofaer og dagsenger, i rom og stuer. Jeg bodde først og fremst på Clif Bars og brukte leiebilen min som et bærbart skap. Jeg valgte å leve slik fordi jeg desperat ønsket å flytte til en ny by og starte en ny karriere, og dette var den eneste måten jeg kunne tenke meg å gjøre det på.
Da jeg ble permittert fra mediejobben i mars, så jeg det som en utfordring. Mens jeg likte å jobbe med en morgendagsutstilling, visste jeg at det ikke var drømmekarrieren min. Jeg gikk på skole for manusforfatter og håpet alltid at jeg hadde ender med å skrive til et TV-show. Dessverre tok jeg eksamen i høyden av lavkonjunkturen, og på det tidspunktet, flyttet til LA virket økonomisk dårlig råd. Jeg bestemte meg for å ta en kort omvei til Chicago først. Ni år, ett ekteskap, en hund og mange stueplanter senere, våknet jeg og skjønte at jeg hadde glemt å forlate. Men permitteringen lovet meg en ren skifer.
Forskjellen mellom å skifte sted og karriere i begynnelsen av tjueåra kontra begynnelsen av trettiårene kan kvantifiseres i ting: Jeg hadde for mye sånt, både fysisk og emosjonelt, til å rokke mannen min og flytte rundt i landet på et innfall. Jeg trengte en mulighet først. Men fra alt jeg hadde hørt fra venner og kontakter i bransjen, er det nesten umulig å få jobb i LA uten å være i LA. Derfor flyttet jeg midlertidig til California i 31 år for å krasje på venners sofaer og lete etter en jobb i byen jeg håpet å bo og jobbe i. Hvis det ordnet seg, ville mannen min bli med meg og jobbe eksternt. Hvis ikke, ville jeg gå tilbake til Chicago og revurdert.
Den vanskeligste delen var å ta avgjørelsen. Når jeg forpliktet meg til å gå, klarte jeg å planlegge turen på mindre enn en måned, og jeg gjorde det ved å kalle inn mange tjenester. Jeg var så heldig å ha utrolige venner som allerede bodde i området, og jeg ba skamløst om bolig. Men siden jeg veldig ønsket å komme ut av denne opplevelsen med de vennskapene som fortsatt er intakte, prøvde jeg å ikke være på ett sted lenger enn en uke. Det å flytte rundt var bra for å opprettholde forhold, men det hjalp meg også å utforske byen; i løpet av turen kunne jeg prøvekjøring seks forskjellige nabolag.
Akkurat som ved vanlig surfing krever surfesurfing både balanse og fleksibilitet. Selv om jeg laget en konkret boligplan, visste jeg at folks planer ville endre seg - og det gjorde de. Venner var vennlige nok til å la meg beholde nøklene selv etter at jeg dro, slik at når jeg uunngåelig fant meg selv uten et sted å bo en natt, så hadde jeg alltid et trygt sted å gå som sikkerhetskopi.
Det største stresset på turen var uten tvil økonomisk. Jeg var nylig arbeidsledig og usikker på hvor lang tid det ville ta å finne en ny jobb i en ny bransje. Jeg tjente enormt på helsegevinsten og den økonomiske hjelpen jeg fikk fra mannen min jobben, men jeg satte fremdeles et veldig stramt budsjett.
De eneste store utgiftene mine var en langsiktig leiebil, men jeg bevilget også midler til mat, bensin og profesjonelle utgifter. Denne siste kategorien inkluderte penger som ble brukt på å ta folk ut til kaffe, drikke og mat som del av informasjonssamtaler. å kjøpe takkgaver til folk som henviste meg til jobber; og delta på nettverksarrangementer. Jeg satte også en stor del av budsjettet til takkegave til vertene mine, som jeg prøvde å tilpasse. For noen venner byttet jeg gratis barnevakt for rom og kost. For andre lagde jeg middag eller kjøpte dagligvarer eller sprit.
To måneder kan virke som lenge, men det går raskere enn du kan brette bort en uttrekkbar sofa. Jeg visste at jeg måtte optimalisere dagene mine i LA, så jeg prøvde å klargjøre alt av profesjonelt materiale før jeg landet på vestkysten. Dette innebar å sørge for at jeg hadde oppdatert skriveprøver, CV, følgebrev og nettsted. Jeg lagde også to lister: en av alle jeg kjente i byen og en av mennesker jeg ønsket å møte i min nye bransje. Ved hjelp av Twitter, LinkedIn og venners kontakter kunne jeg begynne å sette opp flere møter og intervjuer på forhånd, alt sammen designet for å få ordet ut at jeg var i byen og lette etter arbeid.
Det har gått to måneder siden jeg kom tilbake til Chicago, og jeg har hatt litt tid til å reflektere over opplevelsen. Før jeg reiste hadde behandleren min beskrevet turen som et Hail Mary-pass, som jeg likte. I den sakte fotballkampen som er jobbsøket mitt, har jeg gjort alt jeg kan: Jeg studerte motstanderen, trente, memorerte rutene. Jeg lar ballen fly, og nå kan jeg bare håpe at den holder seg på kurs og blir fanget av rett person.
Men for å strekke analogien litt lenger, innså jeg at spillet ikke tok slutt da jeg fløy hjem, og jeg sluttet ikke å kaste pasninger. Jeg holdt fortsatt kontakten med menneskene jeg møtte, sjekket inn med dem via e-post og ga beskjed om at selv om jeg var ute av syne, så jeg fremdeles. Og jeg tror det fungerte: Denne uken aksepterte jeg et tilbud på min første jobb i Los Angeles og begynner å forberede meg på en flytting.
Turer som dette stemmer ikke for alle. Enkelte bransjer er mer mottagelige for utenforstående, eller mindre geografisk begrensende. Du trenger ikke alltid å flytte til et annet sted for å se etter en ny spillejobb. Men hvis du er noe som meg, er det mulig at du har følt deg fanget av hvor du er og hva du gjør.
Å bytte karriere er overveldende og lete etter en ny jobb i en avsidesliggende by er intet mindre enn å lamme. Å vite at jeg hadde muligheter og støtte - selv om det kom i form av en seng med småbarnsstørrelse - ga meg mot til å prøve likevel.
