Burma (eller Myanmar) er et av de mest dynamiske og fascinerende landene på jorden. Og siden det nylig har vært "åpenhet" (les: opphevelse av sanksjoner og utstedelse av flere turistvisum), er det alt fra Anthony Bourdain til New York Times som utreder landet som stedet å dra i 2013.
Men Burma er mer enn et turistmål på backpackerløypa eller et hotspot omtalt i Travel & Leisure . Landet har en rik, polariserende og brutal historie, en arv som holder til i dag. Og selv om skiftet mot et åpent Burma var utenkelig selv for fem år siden, har det fortsatt en lang vei å gå før det blir et demokrati og folket kan oppleve ekte frihet.
For meg er det et av de mest gripende og spenstige landene i verden. Jeg har reist gjennom landet i en tid med hard revolusjon og naturkatastrofe og har også lært om utfordringene i dagliglivet. Når verden heier på det nye og åpne Burma, forblir jeg forsiktig, både for den burmesiske regjeringen og av den nyvunne “utviklingen”, men jeg er optimistisk om hvordan å løfte reisebegrensningene vil gjøre det mulig for reisende å lære om landet og forstå lokalbefolkningen.
Hvis du har nysgjerrighet og utrulig ånd å gå, er her noen viktige ting å huske på.
Kjenn historien din
Det er selvfølgelig ingen måte å dele burmesisk historie på 100 ord. Men før du besøker, er det viktig å vite hva som har skjedd de siste 200 årene, fordi det har alt å gjøre med måten landet er nå på. Burma har eksistert i omtrent 13 000 år, gjennom mange dynastier, geografiske grenseskift og politiske kamper. Men i løpet av de siste 70 årene har det også blitt kjent for et brutalt militærregime som har drept, kidnappet og fengslet tusenvis av studenter, munker og aktivister. (Du kan på BBCs profil av Burma.)
Regjeringen fremstår som mer "åpen" nå, og den har løslatt et flertall av politiske fanger og aktivister, inkludert Burmas mest kjente demokratiaktivist, Aung Sung Suu Kyi, som var under husarrest på grunn av sitt arbeid med menneskerettigheter og demokrati og hennes evne til å mobilisere det burmesiske folket. Imidlertid tappes journalistenes og aktivistenes e-post og telefoner, etniske og religiøse spenninger er fortsatt høye (det er mer enn 130 etniske grupper i Burma), og menneskerettighetsbrudd eksisterer, selv om vi kanskje ikke hører om dem. Hvis du går som turist, vil du sannsynligvis bli beskyttet mot dette, men for å forstå landet fullt ut, må du kjenne til historien og politikken.
Myanmar eller Burma?
Hva kaller du det igjen? I 1989 kunngjorde den militære regjeringen at Burma nå skulle bli kalt "Myanmar" for å omforme historien og fortiden til landets etniske minoriteter. Det burmesiske folket hadde ikke noe valg i saken, fordi regjeringen ikke var demokratisk valgt. "Myanmar" er anerkjent av utenrikspresidenter og FN i et strategisk utenrikspolitisk grep for å anerkjenne suverenitet og engasjere landets regjering, men folket kaller det fortsatt Burma.
Personlig bruker jeg fortsatt “Burma” også, fordi det viser at jeg støtter folket i landet og ikke det militære regimet. Likevel, mens du er der, kan det være lurt å bruke Myanmar - spesielt hvis du er på forretnings- og politikkmøter fordi det er det "offisielle" navnet. Uansett, vet at dette valget kan være veldig politisk, og vær klar til å bestemme hvilket navn du vil bruke, avhengig av innstillingen.
Se hva du sier og hvor du går
Å være "åpen" for turisme betyr at det kan være mindre hemmelig politi på veien, regjeringen kan trykke på telefoner og datamaskiner litt mindre, og det er mer frihet til å bevege seg rundt på turistområdene. Men du må fortsatt være forsiktig.
Det er lite sannsynlig at du vil bli utsatt for fare, men hvis du besøker et sted uten beskjed eller snakker med noen om et følsomt tema, vet du at de kan komme i trøbbel. Før det var et åpent land, var det historier om landsbyer som ble angrepet eller forhørt fordi utlendinger gikk av den regjeringsregulerte løypa for å besøke. Bare vet at din tilstedeværelse fremdeles kan ha innvirkning på menneskene når du reiser. Det er veldig viktig å være bevisst på omgivelsene dine, ikke ta bilder av statlige bygninger, og forstå at "åpen" ikke betyr demokratisk.
Vet også hva som skjer i nyhetene. Se på burmesiske nyhetssider som Mizzima og Irrawaddy for burmesiske regionale nyheter for å forstå hvilke problemer som er varme temaer akkurat nå.
Støtte lokale bedrifter
Det pleide å være at hvis du besøkte Burma, ville du måtte bo på myndighetsdrevne hotell og bare gå til stedene som turguiden din rådet deg til å reise. Nå kan du reise litt mer fritt, men det er fremdeles utfordrende hvis du ikke vet hvor du skal dra.
Jeg anbefaler å støtte lokale matboder og restauranter, i stedet for å spise på turistfeller og myndigheter. De kan være litt vanskeligere å finne, men du kan finne deilig mat som lephet thoke (tebladsalat), burmesiske karriretter og retter som Shan Khauk Swe (Shan Noodle) på gaten og kunne spise det trygt. Slike steder ville være så glade og gjestfrie, og de ønsker deg velkommen med åpne armer.
Vær også oppmerksom på at mange av bodene som selger håndarbeid i Burma kan drives av lokale myndigheter eller utenlandske bedriftseiere. Men det er en rekke rettferdig handel og inntektsgivende prosjekter (både i Burma og grensen til Thai-Burma) som holder tradisjonelle vevingstradisjoner Hmong, Karen og Shan i live, for eksempel Borderline Café, WEAVE og Karen Women Organization . For at folk skal kunne leve bærekraftig når turistnæringen tar fart, er det viktig å sette pengene dine der lokalbefolkningen, ikke regimet, kan dra nytte av.
Vis respekt
Folk er virkelig snille og milde i Burma - deres motstandskraft og varme mot utenforstående er virkelig uovertruffen. Når du reiser gjennom landet, oppfordrer jeg deg til å lære noen få setninger, respektere kulturen og forskjellige religioner og lære mest mulig om maten, historiene og menneskene.
En av de største bekymringene mine rundt “New Burma” er at med rask “utvikling” kommer en rask nedgang - det vil være en økning i turismen på et sted som ikke har infrastruktur for å håndtere det. Vil det føre til berusede turistgater, kjederestauranter og et enda større økonomisk og sosial splittelse, eller kan Burma muligens gjøre turisme riktig? Du som reisende må innse ditt viktige sted i dette historiske øyeblikket. Tenk på hvor du bruker pengene dine, hold festens harde holdning i sjakk og behandle folket med den samme godhet og respekt de viser deg. Det vil gå langt.
Jeg håper å besøke Burma igjen ikke for arbeid, men som turist i nær fremtid. Jeg er fremdeles ikke sikker på når det blir. Noen av mine burmesiske venner vil ved deres hjemkomst tilbringe 18 år i fengsel på grunn av deres menneskerettighetsaktivisme de foregående årene. Så "åpenheten" til Burma kan faktisk bare være for noen få.
Likevel, hvis du er heldig nok til å få et turistvisum til å gå, så oppfordrer jeg deg til å reise etisk og ansvarlig. Jeg håper mange flere reisende kommer til å besøke landet og spre bevissthet om dette vakre stedet. Enkelt sagt, Burma vil for alltid endre syn og påvirke deg hele livet.
