Obama-kampanjens teknologiteam ble bredt kreditert for å ha spilt en integrert rolle i presidentens gjenvalg i 2012.
Blandt sine mange bragder bygde Obama For America (OFA) teknologteam Narwhal, et sett med tjenester og programvare som administrerte kampanjedata for å optimalisere innsamling og feltoperasjoner. Laget var en mediarelsking, kalt kjærlig “nerdene” som vant valget. Men gruppens nerdiness var ikke den eneste funksjonen som det er mye omtalt i pressen.
Skjegget deres var nesten like populære.
På spørsmål om teknologiteamet sa Jason Kunesh, direktør for brukeropplevelse, lett til Chicago Tribune : "Vi er gutta med skjeggete." Den politiske kommentatoren Andrew Sullivan kalte dem for "fete, skjeggete og dedikerte datanerder." ansiktshår på tech-teamet ble et så konsistent meme at teamet adopterte det som sin egen vits i. Men besettelsen av skjeggkre så ikke godt hos OFA-teknolog Mari Huertas.
Du skjønner, hun har ikke skjegg. Eller en bart. Eller egentlig noe imponerende ansiktshår å snakke om. Og hun er ikke alene.
"Jeg er overhodet ikke skjeggete, " fleipet Huertas på bloggen sin i forrige uke og henviste til alle de andre ansiktshårutfordrede kvinnene som spilte viktige roller på OFAs teknologiteam. "Kvinner var også med på det teknologiteamet, " forklarte hun, "Likevel hoppet noen artikler der de nevner kvinner nesten helt." Direktør for støtte Brady Kriss var enig: "De skjeggete mennene til Obama Tech Team har blitt et meme for seg selv i media . Det er en flott historie, men den er ikke nøyaktig. ”
Huertas 'blogginnlegg ropte spesifikt utgivere som Rolling Stone og Mother Jones for ikke å anerkjenne kvinner tilstrekkelig for deres bidrag; og hun fortsatte å navngi, og henviste til det viktige arbeidet for kvinner som Kriss, direktør for integrering og mediemålsetning Carol Davidsen, direktør for Voter Experience Winnie Lam, og Tech4Obama-programleder Catherine Bracy. Ingen av dem, for rekorden, har skjegg.
Med alt dette om ansiktshår bestemte jeg meg for å snakke med teknologisjef Harper Reed, den rambunctious mannen bak det mest berømte skjegget på OFAs teknologiteam, om medienes besettelse.
"Hele skjeggete er bare tull, " utbryter Reed. “Det handlet mer om latskap enn noe annet, men det ble til en slik tøff måte å fremmedgjøre kvinner på. Jeg angrer på at måten jeg så på, bidro til det. ”
Denne uttalelsen slo meg, spesielt i lys av min nylige artikkel om hvordan en vurdering av utseendet deres så ofte er den primære reaksjonen på kvinner innen tekniske felt. Siden nesten hver artikkel om Reed inkluderte noen kommentarer til det ville håret hans og ikke-tradisjonelle piercinger, spurte jeg ham hvordan det føltes å stadig bli beskrevet av hans utseende.
Reed lot ikke som om han forsto minoriteters vanskeligheter - "I motsetning til kjønn eller etnisitet, er mitt" blikk "mitt valg" - men han sa at det ga ham et nytt perspektiv. Han beskrev sin erfaring med at når du ser annerledes ut, må du være 10 ganger bedre for å få godkjenning. “Dessverre har mange kvinner å gjøre med det innen teknologi. Vi må ordne det. ”
Etter Reeds mening er den økte hindringen for innreise en av tingene som holder kvinner - og ikke-asiatiske minoriteter - han var raskt ute med å legge til - fra topplasseringene innen tekniske felt. Det var noe han sa at han prøvde hardt å fikse, men han er den første til å innrømme at de kunne ha prøvd hardere.
"Det er litt av en demon som jeg tenker mye på: Hvor mye er nok til å prøve å få flere minoriteter inn i organisasjonen?" Innrømmer han. "Kampanjen hadde verdiene for å prøve å få laget til å se ut som Amerika. Vi klarte det ikke. ”
Sjef for integrerings- og innovasjonsansvarlig Michael Slaby hadde lignende reaksjoner: "Mangelen på kvinner i teknologilederstillinger var en enorm utfordring, og jeg prøvde desperat å ta med kvinner til seniorlaget, men mislyktes."
Da jeg tenkte på mangfoldet av kvinner i OFAs teknologiteams seniorer, måtte jeg lure på om dette ikke bare var et annet eksempel på noe vi ser i nesten alle organisasjoner: Folk som gjør arbeidet blir sjelden like feiret som deres sjefer. Da jeg spurte Reed, uten tvil en av de mest krediterte medlemmene av teknologiteamet, kunne han ikke ha blitt mer enig.
"Pressen bryr seg bare om menneskene på toppen, " klager han. "Det var veldig mange mennesker på kampanjen som ikke fikk nok kreditt, og det er synd."
Og der ligger den ondskapsfulle sirkelen som foreviger “rørledningsproblemet” for kvinner i teknologien: Uten en stor pool av kvinner i lederposisjoner blir færre kvinner fremhevet for å tjene som forbilder for jenter som kanskje velger å gå den veien. Det er et klassisk tilfelle av You Can't Be What You Can't See.
Men hvis vi ønsker å løse kvinnene i teknisk problem, er hvordan vi ser tilbake viktig når vi ser frem. "Jeg tror det er klart at vi ikke hadde nok kvinner på laget, " forklarer Kriss, "men det er annerledes enn å si at det ikke var noen kvinner på teknologiteamet, og det er det jeg hører stadig i media."
Å ta opp det problemet var nettopp poenget med Huertas 'blogginnlegg: “Vi må løfte profilene til suksessrike kvinner slik at andre får se dem og vil jobbe ved siden av dem - så de vil vite hvilke roller som er tilgjengelige og hvilke roller de kan gjøre . "Slaby er helt enig:" Vi må tydeligvis fremheve kvinner som lykkes med teknologien for å oppmuntre flere kvinner til å hoppe inn i teknologien. "
I kjølvannet av oppløsningen av det som ble beskrevet som en "engangsstart, " tenker medlemmer av teknologiteamet som leverte Obama til Det hvite hus for en annen periode, hvordan de skal oppmuntre flere kvinner til teknologilederstillinger. Huertas deler lister over kvinner som hadde betydelige stillinger i kampanjen. Slaby er fokusert på å oppmuntre kvinner i de nedre delene av teknologiorganisasjoner til å holde seg i jakten på lederroller. Reed sier at han prøver å snakke mer om kvinner. Han inkluderer dem i taler og bringer dem opp når han kan. "Målene mine er enkle: Snakk om det og prøv hardere."
