Med en medfødt nysgjerrighet og en forkjærlighet for reiser forlot Elizabeth Suda - merchandiser, designer og innfødte New Yorker sin forretningsjobb hos Coach, Inc. for å reise rundt i verden. Hun landet i Laos og konsulterte et sosialt foretak - og der gjorde hun en fantastisk oppdagelse som inspirerte henne til å starte en egen virksomhetsbasert virksomhet.
Nå er Elizabeth grunnleggeren av ARTIKKEL 22, et designfirma som samarbeider med lokale håndverkere over hele verden for å lage produkter som er bærekraftige, som respekterer kulturelle skikker og som er naturlige for livsstilen deres - og som kan selges over hele verden. Inntektene fra hvert ARTIKKEL 22-kjøp går tilbake til samfunnet der det ble gjort, og støtter håndverkerne til håndverkerne.
Project peaceBOMB er en av de viktigste og mest bevegelige samlingene som er kommet ut av ARTIKKEL 22. Ved å bruke materialer fra "Secret War" på Laos under Vietnamkrigen, lager nå håndverkere vakre smykker som både gir tilbake og starter en samtale.
Vi ønsket å lære mer om hvordan disse prosjektene ble, og Elizabeths inspirerende karriere - fra New York til Laos og tilbake igjen. Les videre for å høre historien hennes.
Hvordan gikk din karriere frem fra
Jeg ble uteksaminert fra college til et internship som ble en jobb i Merchandising Department hos Coach, Inc. Arbeide tett med produktet, jeg la merke til etiketter som sto: Made in India , Made in China . Dette fikk meg til å tenke på hvor produktene våre kommer fra, hvordan de er laget og av hvem. Jeg begynte å tenke på bærekraft og miljø, og jeg utviklet en huk: Den designen i kombinasjon med et forbrukermarked kunne muligens løse problemer.
Så jeg forlot jobben min og tok meg en tur over hele verden. Jeg dro til Laos forberedt, men uten en plan. Jeg visste at det var en rik historie med veving og naturlig farging, og jeg ønsket å lære så mye jeg kunne om potensialet til disse håndverkene til å styrke kvinnene som lager dem økonomisk.
Mens jeg bodde i Laos, ble det klart at mange av de jeg møtte var fattige fordi de manglet mulighet og markedsadgang. De trengte ikke nødvendigvis nye ferdigheter eller i den andre enden av spekteret ren veldedighet. Spesielt det håndverkerne trengte var en måte å utnytte sine eksisterende ferdigheter til små bærekraftige bedrifter som passer inn i deres naturlige livsstil.
Så det som startet som en tur for å se verden og lære om økonomisk utvikling endte med en ide og en ny begynnelse - å starte et sosialt foretak, ARTIKKEL 22.
Hvordan fikk du ideen til Project peaceBOMB?
Det var tilfeldigheter. Jeg holdt på med tekstilrelatert forskning for en sveitsisk NGO, Helvetas, som en del av deres Rural Income (Sustainable Energy) -prosjekt. De hadde akkurat brakt bærekraftig energi gjennom vannkraft til landsbyen og ønsket å hjelpe landsbyboere å bruke energien produktivt, for å bidra til å generere inntekter. Å støtte håndverksutvikling er en måte å gjøre dette på, siden mange bønder har veving, basketmaking og andre ferdigheter som de bruker i hverdagen.
Jeg hadde kjent til Laos 'historie som et konflikteater under Vietnamkrigen, og til og med at det var en hemmelig krig, som etterlot landet det kraftigste bombet per innbygger i verden. Men når jeg så "rakettmørtel" skrevet på engelsk på tvers av et stykke granater og se på håndverkerne forvandle livsfarlige historier til skjeer - noe nyttig - følte jeg at denne historien måtte fortelles. Og egentlig tenkte jeg på et øyeblikk å lage et armbånd. Det var bare et av de øyeblikkene.
Etter hvert som jeg forsket mer på, fikk jeg vite at 30% av de 2 millioner tonn bomber som ble falt på Laos ikke detonerte, og jeg følte at det var fornuftig å koble armbåndene laget av håndverkere til den større utgaven av ueksploderte våpen i Laos. Hva om amerikanere og mennesker over hele verden kunne "kjøpe tilbake" bombene?
Så mens ARTIKEL 22 fokuserer på samfunnsutvikling gjennom håndlaget mote, har PeaceBOMB også en veldedighetskomponent. Ved hvert kjøp donerer kjøperen tilsvarer kostnadene for å rydde tre kvadratmeter med bomullsbelagt land.
Hva er inspirasjonen for utformingen av produktene dine?
Hva betyr "ARTIKKEL 22"?
ARTIKKEL 22 er den 22. artikkelen i FNs verdenserklæring om menneskerettigheter. Den lyder:
Erklæringen ble vedtatt i 1948 etter andre verdenskrig for å legge ut rettigheter for enkeltpersoner over hele verden og behovet for innsats og samarbeid, to ting som krever arbeid.
Og det gir inspirasjon til arbeidet vi gjør - i hovedsak handler artikkel 22 om kollektiv handling mot kulturell og miljømessig bærekraftig utvikling. Med en slik ulikhet i utvikling over hele verden, tror jeg det er nøkkelen å komme sammen ikke bare over landegrensene, men også på tvers av fagdisipliner for å lære av hverandre og innse at det å gi og motta skjer i begge retninger uavhengig av økonomisk fordel eller ulempe.
Med dette i bakhodet handler fredBOMB like om engasjerte forbrukere som det handler om aktive håndverkere som opprettholder sin sosialkulturelle livsstil mens de aktivt deltar i endringsprosessen.
Historien din er så inspirerende. Noen råd til ambisiøse sosiale entreprenører?
Ha tålmodighet og omfavn prosessen - utviklingsarbeid tar tid.
