Jeg har sagt det før, og jeg skal si det igjen: Jeg bor ikke i en storby. Ikke engang i nærheten, faktisk. Jeg bor i en liten by i Nordøst-Wisconsin, og - for det meste - jeg elsker det. Det er behagelig og forutsigbart, og det er veldig få ting jeg vil endre.
Imidlertid er det en stor utfordring jeg støter på igjen og igjen: nettverk. Jeg er en sosial person som elsker å ha et stort nettverk av forbindelser - enten det er personlig eller profesjonelt. Men det kan være tøft å bo i en by som har ganske begrensede ressurser i den forbindelse. Enda lenger? Som forfatter kan det være vanskelig å finne verdifulle forbindelser som fungerer i samme bransje. Spoilervarsel: Min lille by er ikke nødvendigvis et arnested i redaksjonens verden.
Jeg har lest min del av nyttig nettverksinnhold i forsøk på å få mest mulig ut av de få mulighetene jeg har tilgjengelig for meg. Imidlertid er mesteparten av rådene jeg finner rettet mot mennesker som har en blomstrende storby med syltetøy med vellykkede fagpersoner som venter rett utenfor leilighetsdørene deres.
Så, hva betyr det for meg? Er det å møte likesinnede fagpersoner til og med realistisk for noen som ikke bor i en storby?
Selvfølgelig er det det! Du trenger bare å bli litt kreativ, og kanskje være litt mer proaktiv. Her er fem tips som har hjulpet meg med å bygge et stort, gunstig nettverk - selv om jeg kaller en liten by hjem.
1. Utfordre dine oppfatninger
Når du hører ordet "nettverk", inspirerer det sannsynligvis øyeblikkelig visjoner om billig vin, gratis forretter og utrolig vanskelig introduksjoner. Men det er ikke hele bildet.
Ikke gjør feilen ved å tenke at denne interaksjonen trenger å være denne formelle, stive, “Se på meg! Jeg nettverk akkurat nå! ”Type scenario. I kjernen er det egentlig bare en samtale. Så du trenger ikke en tradisjonell begivenhet (eller en stor by) for å få det til.
2. Slå samtaler overalt
Ærlig talt, det er mange år siden jeg har deltatt på en faktisk nettverksfunksjon. I stedet har jeg synes det er gunstig å føre samtaler med folk uansett hvor jeg er. Det høres klisjé ut, men det er sant - du vet aldri hvem du vil møte. Selv om du ikke bor i et område med mye mas og kjas, er du fremdeles helt sikker på å møte noen nye når du er ute og er ute.
Den beste delen av denne taktikken? Jeg har oppdaget at disse tilfeldige interaksjonene vanligvis er mye mer ekte og komfortable når det ikke er noen forventning knyttet til dem - noe som ofte skjer ved tradisjonelle nettverksarrangementer.
En gang landet jeg en ny frilansklient ved å snakke med kvinnen i stolen ved siden av meg på frisørsalongen. Så ta det som ditt bevis på at de uskyldige og vennlige chatter med fremmede kan føre til gode ting for karrieren din - selv om det ikke er navneskilt eller forrettbord involvert.
3. Bruk sosiale medier til din fordel
Du visste at sosiale medier kom til å vises på listen et sted, ikke sant? Og nå venter du sannsynligvis på at jeg skal begynne å forelese deg om polering av LinkedIn-profilen din. Det er sant - du bør gjøre det. LinkedIn kan være en stor nettverksfordel for deg, spesielt hvis du bor i et mer isolert område.
Imidlertid ville jeg være glemt hvis jeg ikke nevnte et annet sosialt nettverk som har vært en stor hjelp for meg: Twitter. Dette overrasker ganske mange mennesker (spesielt foreldrene mine, som fremdeles uttaler det som “Tweeter”). Men de 140 karakterene har koblet meg sammen med mange beundringsverdige og innflytelsesrike mennesker over hele verden som jeg aldri hadde hatt sjansen til å chatte med i det "virkelige liv."
Hva er det hemmelige våpenet mitt for å utnytte plattformen? Det er enkelt: Jeg tweeter direkte til enkeltpersoner jeg ønsker å få forbindelse med. Jeg vil gi et raskt kompliment eller merke personen når jeg deler en artikkel som han eller hun skrev. Det meste av tiden vil han eller hun følge kontoen min eller til og med svare tilbake på tweeten min, og gi meg den perfekte muligheten til å slå en mer dyptgående samtale som vi vanligvis fortsetter via e-post eller LinkedIn. Jeg forteller deg - det fungerer! Og det er noe du kan trekke av deg selv, uavhengig av hvor du bor.
4. Vær aktiv i samfunnet ditt
Ikke bare bor jeg i en liten by, men jeg jobber også hjemmefra. Det hele kan være ganske isolerende - spesielt hvis jeg ikke har noen telefonsamtaler eller møter den dagen. Jeg tyr ofte til å ha fullblåste samtaler med hunden min. Så unødvendig å si, hver eneste stund og etterspør jeg et lite menneskelig samspill.
Å være involvert i samfunnet mitt har vært en effektiv måte å både møte nye mennesker og redde meg fra total sinnssykdom. Jeg har sluttet meg til noen få profesjonelle organisasjoner som lar meg få kontakt med andre som deler mine samme karriereinteresser. Jeg er frivillig på et par forskjellige årlige samfunnsarrangementer. Jeg ble til og med på et treningsstudio bare for å ha en unnskyldning for å komme meg ut av huset.
Selv om de ikke alle er strengt arbeidsrelaterte, har disse aktivitetene hjulpet meg å bygge forhold til mange mennesker jeg ikke ville ha møtt ellers. I tillegg stoppet de hyttefeber min.
5. Si "Ja" til nye muligheter
Muligheten trenger ikke å være begrenset av din beliggenhet. Det er min gyldne regel. Med teknologi så avansert og utbredt som den er, er sjansene dine for å prøve nye ting ikke i det hele tatt begrenset av din fysiske adresse.
Faktisk gjorde jeg nylig mitt aller første podcastintervju - med en gründer som ligger helt i London. Han hadde sett noe av det publiserte arbeidet mitt og nådde ut til meg via e-post, noe som er enda et bevis på at plasseringen din ikke trenger å være til hinder når det gjelder å opprette nye forbindelser.
Jeg hadde aldri deltatt i en podcast før, så jeg var forståelig nok litt nervøs for den. Men jeg visste at det var en fantastisk mulighet til å få kontakt med et nytt publikum og til og med fremme et gunstig forhold til den profesjonelle jeg intervjuet.
Husk at å sette deg selv der ute og prøve nye ting - selv om de har fått deg til å riste på deg støvlene - virkelig kan utvide rekkevidden og få deg foran en helt ny gruppe mennesker. Det er et skritt jeg anbefaler å ta, enten du bor et sted med en befolkning på 200 eller 20 millioner.
La oss innse det - de fleste synes nettverk er en utfordring. Men når du bor i en mindre by der ressurser og hendelser er begrenset? Det er ikke bare utfordrende - det kan føles helt umulig.
Ikke bli motløs! Tro meg, det er fullstendig mulig å bygge et fantastisk nettverk, til tross for hvor du bor. Bruk disse fire tipsene, så er du sikker på å lage et nettverk av kontakter som vil konkurrere med enhver profesjonell i en storby.
