I løpet av grekernes tid var Pentathlon det siste arrangementet i de olympiske leker. Siden utseendet i moderne spill har sporten gjennomgått mange evolusjonsendringer.
Tradisjonelt besto Pentathlon av bryting, diskos, spydkasting, hopping og løping. Det var en av de viktigste begivenhetene i de olympiske leker i antikkens Hellas, noe som kan forklare hvorfor det var den endelige begivenheten. Vinneren av Pentathlon fikk tittelen “Victor Ludorum”.
Formatet til det moderne OL er litt annerledes. Den ble introdusert av Baron de Coubertin, og de debuterte på Stockholm Games tilbake i 1912. På den tiden besto Pentathlon hovedsakelig av løping, ridning, svømming, fekting og pistolskyting.
Coubertin mente at kombinasjonen av disse idrettene ville gjøre en mann til en komplett idrettsutøver ved å teste deres moralske egenskaper, ferdigheter og fysiske ressurser. Fra 1912 til 1980 ble Pentathlon-arrangementet spredt over fem dager med ett arrangement som fant sted hver dag.
I det moderne OL dekkes Pentathlon på bare en dag. Alle utøverne som konkurrerer i stevnet scorer poeng i de tre første stevnene. Idrettsutøverens endelige stilling bestemmer startposisjonen i den kombinerte begivenheten som finner sted den siste dagen.
En annen grunn til at Pentathlon er dekket på bare en dag, er at den er mer publikumsvennlig. Tidligere måtte folkemengdene vente i fem dager til resultatene av arrangementet ble kunngjort, men nå kan publikum se hele arrangementet på en enkelt dag.
I 2010 ble innovasjon introdusert for skytearrangementet i Pentathlon. Under de første ungdoms-olympiske lekene som ble arrangert i Singapore, brukte idrettsutøveren laserpistoler til konkurransen i stedet for pelletsskytingskanonene som tradisjonelt brukes i arrangementet.
Årsaken til å introdusere laserskyting til sporten var for det første å sikre sikkerhet og for det andre å redusere miljøforurensning fra skjellene som ble avfyrt siden de er laget av bly. Laserskyting ble populær under OL i London 2012.
