Ordfører Michael Tubbs 'kontor i Stockton rådhus ser mer ut som et sovesal enn arbeidsplassen til en byfunksjonær. En godt brukt tavle, full av fargerik skrap, sitter som det brennende rommet i rommet. Inspirerende sitater fra Bibelen og rapperen J. Cole - "alt er mulig, du må drømme som om du aldri har sett hindringer" - roper ut fra de malte veggene han beskriver som en "fredelig, men energisk" blå.
Faktisk er noen av de svart-hvite kunstverkene han henger på veggene - et portrett av Frederick Douglass og det ikoniske bildet av Muhammad Ali som sto over Sonny Liston - inspirert av plakatene han så på hver dag i sovesalen i Stanford Universitet.
Men dette er forståelig. Som 27-åring er Tubbs bare et halvt tiår utenfor college. Han er den yngste ordføreren som er valgt i Stocktons historie - faktisk den yngste i landet som leder enhver by av dens størrelse, ifølge hans stab - i tillegg til den første afroamerikanske ordføreren i hjembyen.
"De første jeg var spent på var å være den første i hele familien som gikk på college, og den første på skolen min som gikk til Stanford, " ler han. “Det var de første jeg var veldig spent på. Jeg hadde ingen intensjoner om å bli ordfører i Stockton, enn si den første av noe her. ”
Som så mange unge, trodde Tubbs en gang at suksess innebar å forlate Stockton, en by på 310 000 som var kjent som den største byen i landet for å erklære konkurs før Detroit overtok denne tittelen.
I løpet av et kvartal tilbragte i Washington, DC sitt ungdomsår, internerte han ved Obama Det hvite hus og undersøkte ordførere og råd i 12 timer om dagen. "Til å begynne med hatet jeg det, " sier han. Men han så lokalsamfunn som en gang var som Stockton og "lærte på lokalt nivå hva folk gjorde."
Da fetteren hans ble myrdet på en Halloween-fest det året, visste han at endring var nødvendig i Stockton mer enn noen gang - og at han og samfunnet han vokste opp i ikke kunne vente på at noen andre skulle få det til.
"Konvergensen mellom de to ideene, om å se lokale embetsmenn gjøre forskjeller med lokalsamfunnene sine, forsterket med at kusinen min ble drept i samfunnet jeg var fra, det fikk meg til å tenke og fikk meg til å bestemme meg for å komme tilbake til Stockton, " sier. I 2012, bare noen måneder etter at han ble uteksaminert fra Stanford, ble han valgt inn i byrådet. Fire år senere vant han borgermesterskapet med litt over 70% av stemmene.
Nå halvannet år inn i sin første periode står Tubbs på høydepunktet til enda en første: å gjøre Stockton til den første amerikanske byen som distribuerer et universelt pilotprogram for grunnleggende inntekter, som vil gi minst 100 familier 500 dollar i donerte kontanter i måneden, ingen forpliktelser.
"Fattigdom er etter min mening kjernen i alle spørsmålene vi står overfor som samfunn, " sier han. ”Jeg tenkte bare: 'Hva kan vi gjøre som er annerledes? Hva er noe vi kan gjøre for å virkelig skyve konvolutten, og i det minste, hvis vi ikke kan lage en levedyktig politikk, starte en samtale? '”
For Tubbs er dette en samtale han har blitt forskanset hele livet. Han vokste opp og så moren hans slite med å betale regningene mens faren var i og ut av fengselet på en rekke lovbrudd. (Faren soner for tiden en livstidsdom for kidnapping og ran.)
En ekstra 500 dollar i måneden for moren den gang, ville ha “betydd mye mindre stress og angst, noe som ville betydd mye mindre stress og angst for meg som barn, ” sa Tubbs. “Hun kunne ha sluttet å gå til sjekkkassene før, sannsynligvis kunne hatt råd til sunnere mat enn gatekjøkkenmat. Hun kunne begynt å spare penger. ”
Med det universelle pilotprogrammet for grunninntekter, vet Tubbs at han brakte verdens øyne på Stockton, enda et nytt press på en allerede stressende jobb. Men han er klar for det.
Og dessuten er Tubbs vant til kritikere. Et forsøk på å minne om ham og fjerne ham fra vervet ble ledet tidligere i år av en rekke valgkretser som beskyldte ham for alt fra å ta utbetalinger til ikke å gjøre nok for å få ned byens kriminalitetsrater til å bruke byen som et springbrett i politikken ( men gruppen klarte ikke å oppfylle innleveringsfristen).
Dessverre, sa Tubbs, mye av det følger med å være den første svarte ordføreren, og den yngste. Han mottar fortsatt sin del av rasistisk hatpost, og meldingene som ikke er rasistiske har en tendens til å hindre hans alder. "Du er ikke på Stanford lenger, og Stockton er ikke en klasse, " skrev en kvinne i Recall Tubbs Facebook-gruppen.
I øyeblikk som disse minner Tubbs seg selv om at han ble valgt inn i dette vervet: "Uansett hva folk måtte mene om min alder eller løpet mitt, var det flere som ikke trodde jeg kunne gjøre jobben."
“For meg er den største bekymringen å ikke legge for mye press på meg selv for å konfrontere alle skjevheter og slå tilbake mot hvert uvitenhet. Det er bare mye press for å legge på en person, sier han. ”Jeg fokuserer bare på å gjøre jobben. Folk kan gjøre hva man antar, men de kan ikke bestride arbeidet. ”
