Etter et kontormøte i Mumbai, så jeg kollegene mine motta tiffinene sine med varme chutneys, sambars og roti fra en leveringsmann. Men det var ikke bare take-out - det var deres hustru til hjemmekos, pakket tidligere samme morgen. Lunsjen fant veien over byen til vårt kontor på grunn av Daabawala-systemet - som får nesten 200 000 lunsjer levert i tide til de rette kontorene hver dag med 99% nøyaktighet.
Dette systemet illustrerer høy ytelse og virkelig dyktig ledelse og har blitt studert av handelshøyskoler rundt om i verden - men historier som disse blir ofte oversett når reisende snakker om India. I stedet vil du høre historier om konstant strømbrudd, røffe veier og trafikk, og overveldende folkemengder og fattigdom. Men det er bare en brøkdel av historien. For alle disse historiene om tøff livsstil eller eventyr som har gått galt, er det gode historier også.
Faktisk sies det ofte at uansett hva du kan si om India, er det motsatte også sant. Det er et enormt land, og hver persons opplevelse vil være helt annerledes. Når det er sagt, hvis du reiser til India for arbeid for første gang, er det noen få ting å vite som vil hjelpe deg med å sikre suksess og være forberedt på alt India har å tilby.
Hold det konservativt
På forretnings- og diplomatiske møter på høyt nivå vil du kle deg veldig formelt. Full dresser er fine, og har definitivt lukket fottøy (ingen sandaler!). Hvis du jobber i sektorer som teknikk eller ingeniørfag, eller møter unge fagpersoner, kan du gå til business.
Kvinner bør absolutt unngå å vise ben eller klype klyving (du vil få mye uønsket oppmerksomhet), og menn skal aldri bruke shorts, bare bukser. Du kan adoptere den lokale kjolen, som en salwar kameez, når du drar på sightseeing eller hvis arbeidet ditt er ute i marka - si, i en liten landsby - men hopp over sari (spesielt hvis det er første gang du ikke vet det hvordan du binder det riktig). Og for menn, hopp over kurta topper for forretninger, men vurder dem når du skal utforske - de er laget av løs bomull og vil holde deg kjølig.
Et råd: Sørg alltid for å ha et skjerf. Det er et mangefasettert verktøy og kan gi ekstra dekning hvis du trenger det eller tjene som et hodetrekk i landlige områder, moskeer og templer. Det kan også brukes til å bære eller ta tak i ting (som når du er i en autorickshaw) eller som en maske for å beskytte deg mot gateforurensning og rusk.
Del alltid et måltid med kollegaene
Du har sannsynligvis hørt historier om matforgiftning (eller verre) fra kolleger som reiser i India. Men hvis du vil lykkes med forretninger i India, må du legge igjen bekymringene - fordi maten er deilig og de beste forretningsavtalene gjøres over et godt måltid. Indianere setter sin ære i maten, og du bør alltid legge litt av alt på tallerkenen din og vise at du koser deg.
Det er tre grunner til at reisende vanligvis blir syke: fordi de spiser hos en uhygienisk eller underkokt matprodusent, fordi krydderne ikke er enige med dem, eller fordi de befinner seg i et endemisk område. Men det er måter du kan unngå å bli syk: Drikk alltid flaskevann (og sørg for at hetten er forseglet når du kjøper den), sørg for at maten er varm og gjennomstekt, og spis på boder eller lokale restauranter som er anbefalt av kollegene. (Ta en titt på noen tips for å vite hva du kan se etter i en restaurant hvis du er på egenhånd før du reiser.) Noen reisende sier å unngå kjøtt - men noe av den beste maten på steder som Coorg og Punjab er kjøttet, og du vil ikke gå glipp av det.
Indisk mat er notorisk krydret, men hvis du ikke takler krydder, vær ærlig med vertene dine. Hvis du er i en situasjon der krydderet ikke kan reguleres, bruk så mye yoghurt, og avkjøl det med en lassi (en indisk yoghurtdrikk).
På fine restauranter spiser du med en gaffel og en skje (skyver maten på skjeen med gaffelen, og bruker skjeen som hovedredskap), men på landsbygda eller i marka kan det hende du synes du spiser med dine hender. I dette tilfellet blir brød eller ris ofte brukt som redskap (bruk bare høyre hånd når du spiser; venstre regnes som uren). Og uansett hva, sørg alltid for at du komplimenterer maten og lar deg nok plass til dessert.
Anerkjenn klassekompleksitet
Se for deg at du er i bilen din med kollegaene dine. Du ruller vinduet ned bare et sekund, og plutselig er det syv hender i ansiktet ditt, som alle ber om penger. Deler du ut noen rupier? Lurer du på og ruller opp vinduet ditt? Lar du øyeblikket gå? (Ikke glem - din lokale partner ser på deg.)
Hjemme hjemme bor vi ofte i våre hjem, kontorer og nabolag og kan beskyttes mot virkeligheten av fattigdom - den er ute av syne og ute av sinn. Men det er deler av India hvor du kan gå ut av ditt femstjerners hotell og fremdeles må gå rundt mennesker som sover på gaten. Og hvordan du handler eller reagerer på dette kan være viktig. Du bør egentlig alltid spille det kult - la ingenting fase deg og prøve å oppføre deg grasiøst og med menneskeheten.
Det er også viktig å gi slipp på de vanlige vestlige stereotypiene om fattigdom i India. Filmer som Slumdog Millionaire forsterker bare disse stereotypiene, men skildrer ikke mangfoldet i dagliglivet. Dine forretningspartnere kan faktisk være ekstra velstående - eller de kan være en del av den store voksende middelklassen. Eller, de kan ha kommet fra ingenting og hatt suksess med å starte en oppstart.
Du bør vite at det visuelle landskapet også er annerledes - i urbane omgivelser kan du dra opp til et kontorbygg som ser nedslitt ut, eller som ligger ved siden av et tomt parti fylt med herreløse hunder, men det betyr ikke at det skal bli betraktet som fattig eller avskjediget - faktisk kan det være perfekt på innsiden. Det er viktig å anerkjenne hvert rom i sin egen kontekst og ikke å dømme.
Bygg nettverket ditt og få venner
Forretningsforhold betyr mye i India, og du må jobbe hardt for å bygge sterke, en-til-en-relasjoner ved å tilbringe mye tid med kollegaene. (Du vil finne deg selv å snakke mye over kopper chai og god dessert!) Ta en genuin interesse for kollegaenes barn og studiene og i deres egne interesser - kanskje de tar dansekurs eller spiller cricket. Og vet at du mange ganger vil lytte mye.
Undersøk også historien og kulturen der du besøker litt; vet at cricket er et nasjonalt tidsfordriv (og det er veldig annerledes enn baseball), og at Bollywood-filmer fremdeles er nummer én. Å vite de nyeste filmene eller treffsangene er også nyttig. Du bør være åpen for å svare på folks personlige spørsmål om din familie, sivilstand og karrieremål. Vær åpen, vær ydmyk og bare lær deg å le.
Forstå forskjellene
Det viktigste er å forstå at hver av de 28 statene i India er veldig forskjellige fra hverandre når det gjelder kultur, religion og livssyn. For eksempel er Maharashtra veldig annerledes enn en sørstat som Kerala eller Tamil Nadu - sørindianere har sine egne filmstjerner og film (kjent som Tollywood for Telugu-filmer, Mollywood for Malayalam-filmer, og vegetarisk dosa og idli er mer vanlig enn kjøttet retter i Sentral- og Nord-India. Og det er 22 offisielle språk, og omtrent 438 forskjellige språk som er talt i hele landet!
Så, vet hvor du er på vei til jobb, og gjør forskningen på forhånd. Det er lurt å ha forståelse for og snakke poeng for hver region du besøker.
India er ikke et land som skal romantiseres, stereotypes eller fryktes - du må ta det for hva det er: et land med en milliard mennesker og en milliard historier. Vær klar til å omfavne det hele, og når du handler der, vil du ha mange av dine egne historier å dele.
