Da hun bodde i Wyoming for fem år siden og jobbet i City Kids Wilderness Project, lærte Savannah Cummins å klatre opp. Den påfølgende vinteren, mens hun jobbet som skiheisoperatør på et feriested i nærheten, fortalte hun sine medarbeidere at hun også ønsket å hente isklatring. Etter hvert lærte en av dem henne, og hun ble raskt forelsket i sporten.
"Jeg ble hektet og klarte ikke stoppe!" Sier hun.
Men bare et år senere måtte hun stoppe. Mens hun besøkte familie, ble hun med faren sin for en høyintensiv kondisjonsklasse og forskjøvet delvis venstre skulder. Legens ordrer? Kirurgi og seks måneders hvile. Det betydde ingen klatring, også.
Så hun tok det med ro. Men hun holdt seg ikke borte fra fjellene. "Jeg elsker enkelheten de tilbyr, " forklarer hun. “Når jeg er ute, har jeg ikke kontroll over annet enn meg. Jeg har bare meg selv å stole på. ”
Cummins ble fortsatt med vennene sine da de klatret. I stedet for å krype opp klippene langs dem, tok hun imidlertid bilder ved å bruke DSLR-kameraet hun hadde fått som bursdagsgave noen år før. Frem til dette tidspunktet hadde hun ikke visst så mye om fotografering. Men med all denne nye driftsstansen før henne, bestemte Cummins seg for å gå utenfor komfortsonen hennes.
"Jeg skjønte at dette var den perfekte muligheten til å lære noe nytt, " forklarer hun. Så hun lekte rundt med de forskjellige innstillingene, og perfeksjonerte teknikken sin underveis.
Så snart hennes foreskrevne hviletid var over, begynte Cummins å klatre igjen - bare for å bli skadet under en tur til Red River Gorge, et canyonsystem i Kentucky. "På min siste stigning på dagen, kalt Fuzzy Undercling, tok jeg tak i en morsom posisjon og hørte rive lyder i høyre skulder, " deler hun. En MR bekreftet nok en tåre. For å unngå kirurgi valgte hun et år med fysioterapi.
Cummins var ikke begeistret - hvem ville være? Men denne gangen visste hun hva hun skulle gjøre mens hun helbredet. Hun oppgraderte kameraet sitt og begynte å skyte venninnenes eventyr igjen. To uker senere solgte hun sitt første bilde for 30 dollar.
"På det tidspunktet visste jeg ikke at fotografering kunne være en karriere eller til og med noe jeg ville være god på, " deler Cummins. "Men å selge det første bildet ga meg inspirasjon til å fortsette å jage det."
I løpet av et halvt år før solgingen av dette bildet hadde ikke Cummins jobbet. Hun hadde spart opp nok penger fra jobbene sine på et klatreanlegg og som Jackson Hole-fjellguide for å ta et halvt år å fokusere på klatring. Da hun forsto at hun faktisk var ganske talentfull på fotografering, bestemte hun seg for å satse på det.
Så hun begynte å snakke med profesjonelle fotografer for å lære mer om hvordan du kan gjøre det til en bedrift. Hun absorberte så mye hun kunne om håndverket og industrien og dedikerte så mye tid som mulig til å øve. Da hun først startet, babysatte hun på siden for å supplere sin nye lidenskap. "Barnevakt tillot en fleksibel timeplan, " forklarer hun, "som betydde at jeg kunne komme meg utenfor for å fortsette å ta bilder og presse meg selv som klatrer og fotograf. ”
I disse dager er Cummins en uavhengig profesjonell opplevelsesfotograf. Hun blir betalt av klienter som Google, REI, Patagonia, The North Face og Climbing magazine for å fotografere profesjonelle frilufts- og eventyridrettsutøvere i sine elementer - i India, Grønland, Antarktis og over hele verden. Hun har også nylig vært ansiktet til Googles Pixelbook-kampanje.
Et av favorittoppdragene hennes var å dokumentere venninnen, Katie Bono, på en hurtigstigning av Denali, det høyeste fjellet i Nord-Amerika. Gjennomsnittlig stigningstid er 21 dager. Bono gjorde det på 21 timer.
Gjør ingen feil - nå som hun er helbredet (igjen), klatrer Cummins fremdeles. Og selv om hun ikke anser seg som en profesjonell idrettsutøver, er hun ganske så god. Tross alt må hun være i stand til å følge med på fagene sine.
Hun er imidlertid ikke fullt så rask som Bono er. Så for Denali-skuddet, tok hun bilder av Bono under akklimatisering - å bli vant til høyden - på reise og hvile på campingplassene. Og selvfølgelig fanget hun en fantastisk natur også.
Cummins mener at suksessen hennes som fotograf delvis skyldes det faktum at hun er kvinne. "Da jeg begynte, " forklarer hun, "var det veldig få kvinnelige fotografer i klatreindustrien. Så å være kvinne som skyter andre kvinner var en stor fordel for å få en fot i døra. ”
Leksjonen du kan ta fra historien hennes er ikke at du trenger å bli skadet for å snuble over din drømmekarrierevei. Det er at du trenger å lære hvordan du gjør et tilbakeslag til et comeback, og det er akkurat det Cummins gjorde.
"På dette tidspunktet i livet mitt, " deler Cummins, "jeg kan ikke forestille meg å gjøre noe annet."
For dere som vil følge i hennes fotspor og gjøre fotografering til en karriere, advarer Cummins at det er en vanskelig vei å følge. Men det betyr ikke at du ikke skal gjøre det.
"Når du føler at du kanskje tok feil valg eller føler deg motløs, " sier hun, "husk at vi alle føler det slik, til og med de mest suksessrike fotografene, og fortsett."
