Du har forsket og funnet det perfekte frivillighetsprosjektet. Og nå, etter mye planlegging og forberedelser, er det på tide å sette kursen mot feltet og begynne å jobbe.
Å benytte seg av en frivillig mulighet er spennende, men det kan virke skremmende: Arbeidet kan være hardt, læringskurven er bratt, og du vil takle forskjellige personligheter fra hele verden. Det er litt som å starte en ny jobb (minus, selvfølgelig, lønnsslippen).
Men hvis du vil vite litt om hva du kan forvente, vil du være i gang på kort tid. Her er noen måter å finne suksess og påvirke bakken.
Tilpass deg kulturen
Hvis du drar til utlandet for å være frivillig, må du bruke tid på å bli vant til et nytt sett med kulturelle normer. Uansett hvor du velger å være frivillig, vil du sannsynligvis finne deg i å gjøre mye relasjonsbygging og chatte før du går i gang.
Men du må også tilpasse deg organisasjonens kultur. Vær oppmerksom på reglene, tradisjonene og prosessene som foregår rundt deg, og prøv å følge med. Hvis ansatte og frivillige alle deler et måltid sammen, må du sørge for at du spiser med dem. Hvis det er en daglig plan, følg den. Hvis du kommer på bakken og oppdager at alle kjenner det lokale språket, kan du prøve å lære det - selv om det ikke er noe offisielt språkkrav.
Følg også nøye med om organisasjonen styres ovenfra og ned (der beslutninger tas av direktøren eller styret), eller nederst opp med ideer som blir generert fra frivillige og ansatte. Å forstå hvordan beslutninger tas, kan hjelpe deg med å utvikle en strategi for hvordan du skal få gjennomført ting.
Og som noe, ikke bekymre deg hvis de første dagene er humpete. Det kan ta tid å virkelig forstå hvordan ting fungerer.
Vær åpen og fleksibel
Se for deg at du kjører et verksted om landrettigheter i samme forelesningsstil som du ville gjort ved ditt universitet hjemme. Men du er i en ny kultur nå, og deltakerne fra lokale frivillige organisasjoner lytter enten ikke eller sovner. Blir du opprørt og roper dem ut, eller lar du det gli?
Den beste strategien kan faktisk være å endre stilen på verkstedet ditt etter å ha tenkt på hva som kan fungere best for publikum. Sannheten er at ting endres på bakken, og mye av suksessen din som frivillig vil være basert på hvordan du er i stand til å tilpasse deg, skifte gir og komme med kreative løsninger på problemene du møter. Når jeg melder meg frivillig, har jeg måttet takle alt fra flom til biler som brøt sammen midt i intetsteds til samfunnet bestemte at det rett og slett ikke vil gå gjennom det vi hadde planlagt. Og la meg si deg: Du vil ikke være den personen som har et stort sammenbrudd når ting ikke går som planlagt.
Du bør forvente at organisasjonen din endres også daglig - fra personalet og frivillige til møtetider til daglig forventning. Vær imøtekommende, vær åpen og husk at rask tenking og innovasjon alltid blir satt pris på.
Hold deg relevant og realistisk
Mens jeg foreleste på De britiske jomfruøyene, lærte jeg om en besøkende skolegruppe fra USA som startet et nytt prosjekt for moderne toaletter på øya. Gruppen gikk fra hus til hus og installerte nye høydrevne bad for å erstatte uthusene i noen av de eldre delene av øya. Mange av huseierne var ikke klar over hva gruppen bygde, og da de fant ut av det, var de spreke - ikke bare ville rørleggerarbeidet være en utfordring, men nå vil disse toalettene koste hvert hus mer penger å holde på.
Jeg har tidligere delt viktigheten av å planlegge et prosjekt som er relevant for den lokale kulturen og bærekraftig når du reiser, men det bærer gjentakelse, fordi når du er på bakken, kan det være enkelt å identifisere nye måter å "forbedre" organisasjonen eller nærmiljøet uten å tenke gjennom hele konsekvensene. Selv om det for eksempel kan bygges en lekeplass for ungdomsleiren du jobber på, kan det virke som en god ide, hvis det ikke er noen som skal vedlikeholde den etter at du har forlatt, vil det bare ende ødelagt og rusten.
Husk også at selv om det kan være reelle måter å forbedre organisasjonen på, kommer endringer ofte sakte. Vent til riktig tid og sted for å foreslå ideer, og ikke forvent en overhaling over natten. En strategi jeg har funnet å være nyttig, er å lage en "parkeringsplass" eller en liste over ideer som du kan tilby når tiden er inne eller komme tilbake til hvis noen noen gang vil velge hjernen din. Hold det du kan gjøre realistisk og innenfor rammen av organisasjonen din.
Opprettholde forhold hjemme
Før du reiser, bør du tenke på om du skal følge opp hjemme, om det er å sponse et initiativ eller lage en liten månedlig donasjon, og være tydelig med frivillig teamet og personalet om det. Det er også viktig å være ærlig om hvor ofte du kan holde kontakten. Samfunn med sterk tilstedeværelse av frivillige organisasjoner er vant til å se frivillige rotere inn og ut av lokalsamfunnene deres med liten forventning om at de vil komme tilbake, men andre lokalsamfunn som er ukjente med tilstedeværelsen av frivillige kan forvente at du holder deg langsiktig og føler deg øde. Planlegg å gjøre en grasiøs og elskverdig avkjørsel.
Tenk også på hvordan du bruker det du lærer på feltet hjemme i livet ditt. Tok du en risiko du normalt ikke ville gjort? Er dine synspunkter endret om fattigdom og bistand? Hente du opp en ny ferdighet som du gjerne vil innlemme i jobben din hjemme? Du vil alltid bære opplevelsen din med deg, men reflektere over hvordan den kan gjelde dine fremtidige mål og hvordan du kan bruke din daglige rutine i felt på livet hjemme.
En kollega av meg som er sjef for et krisesenter for jenter gir dette rådet til sine frivillige: «Vær nysgjerrig, vær proaktiv og gi et eksempel.» Og det er sant. Det kan være utfordrende å navigere i frivillighetsbransjen, men med disse tipsene i tankene, vil du gjøre inntrykk og få mest mulig ut av opplevelsen din på bakken.
