Jeg tok bare beslutningen om å lære meg å kode i fjor høst - som med tanke på hvor jeg er nå i karrieren bare et år senere, føles ganske sprø.
Det var etter at jeg endte opp på et talerpanel som adresserte et rom for jenter i 10. klasse ved YouTubes hovedkvarter som var fokusert på viktigheten av å lære unge kvinner å kode. Som den eneste personen i panelet uten den bakgrunnen, var bidragene mine til diskusjonen fokusert på det jeg hadde lært i løpet av min åtte år lange karriere innen utdanning.
Et av de første spørsmålene som ble stilt var: "Hvorfor skal alle studenter lære å kode?"
Jeg ble tom, selv om jeg visste hvorfor dette spørsmålet ble spurt. I USA anses datavitenskap fremdeles for det meste som et tillegg. Bare en av fire videregående skoler tilbyr informatikk, og bare 5% av videregående skoler er sertifisert for å undervise i AP informatikk. Sammenlign det med Storbritannia, der det nå kreves koding i alle grunnskoler og videregående skoler.
Jeg hadde imidlertid ikke noe svar jeg kunne dele. Jeg hadde vært lærer lenge nok til å vite at "du vil trenge dette i fremtiden" er aldri et argument som tenåringer kan koble seg til, og selv om arbeidsstokken lette etter programvareingeniører, var jeg skeptisk til at dette var en grunn for koding å være et K-12-krav.
Jeg sendte mikrofonen til kvinnen som satt ved siden av meg, ingeniørdirektør ved et av de beste teknologiselskapene i Silicon Valley. Hun sa: ”Jeg er ikke sikker på at det er det riktige spørsmålet. Det jeg tror vi burde fokusere på er å lære alle studenter å løse problemer. Koding er bare en ferdighet som hjelper dem å gjøre det mer effektivt, uansett hvilken karriere de havner i. ”
I pausen som fulgte, innså jeg at mitt perspektiv på programvareteknikk var helt galt.
Jeg er nå flau over å si dette, men jeg pleide å stereotype ingeniører: De var menneskene som satt i bakrommene og stirret på skjermer og tok ordre fra ekte problemløsere som kranglet om store ideer i frontrommene. Det bildet sammenstøt umiddelbart med kvinnen som satt ved siden av meg. Hun var redd, veltalende, gjennomtenkt og kunne snakke om å løse problemer på måter som jeg, en av personene i "frontrommet" ikke kunne.
Jeg ville ha supermakten hennes. Jeg dro hjem, låste meg inne i leiligheten min og lovte å ikke forlate før jeg visste hvordan jeg skulle kode.
Selvfølgelig brøt jeg mitt løfte, fordi det å lære å kode tar mye lenger tid enn en helg. Som pedagog stolte jeg meg over evnen til å strukturere læringsopplevelser, men ekte læring er faktisk utrolig rotete. Så mens jeg fremdeles jobbet på jobben min som ideell utdanning, fullførte jeg online tutorials, leste lærebøker og tok dagslange klasser i helgene. Det var utfordrende, men det var også givende. Givende nok, faktisk, at jeg bestemte meg for å slutte i jobben min og gjøre en tre måneder lang koding av oppstartscamp.
Selvfølgelig skjedde ikke denne avgjørelsen over natten. Å ta tre måneder fri jobb for en bootcamp (mens han bodde i San Francisco) og plunke ned 20 000 dollar på forhånd var ikke en beslutning som skulle tas lett. Jeg brukte mye tid på å snakke med venner som er ingeniører, møte kandidater på forskjellige kodeskoler og planlegge hvordan jeg ville betale for overgangen.
Mine venner i bransjen overbeviste meg om at jeg trengte å komme meg inn i den beste kodende bootcampen jeg kunne - hvis jeg skulle bruke tid og penger, måtte jeg sette meg inn i en best mulig situasjon. Dessverre betydde dette ekstra tid å forberede meg til inngangsintervjuet, og en høyere undervisningskostnad - kodeskolen jeg valgte endte opp med å koste omtrent dobbelt så mye som andre.
I tillegg overbeviste de nyutdannede jeg snakket med meg om å planlegge for noen måneders arbeidsledighet og forberede meg på et arbeidsmarked som ikke ville ta min erfaring på alvor. Når jeg hadde hatt min første ingeniørrolle under beltet, spilte det ingen rolle - men inntil da ville jeg potensielt bli dømt hardere i tekniske intervjuer fordi jeg ikke hadde den fire-årige datavitenskapen. De foreslo alle at jeg skulle ta opp enda flere lån for å støtte jobbsøket mitt i stedet for å distrahere meg selv med en deltidsjobb.
Alt dette førte naturlig nok til mye stress for hvordan jeg ville betale for denne overgangen. Timene på bootcamp ville være for intensive (seks dager i uken, 12+ timer om dagen) til at jeg kan holde en deltidsjobb - og siden koding av bootcamps ikke er godkjente utdanningsinstitusjoner, ville jeg ikke kvalifisere meg til føderal studielån.
Klassekameratene mine alle håndterte denne økonomiske belastningen på en annen måte; noen klarte å låne penger fra foreldrene, noen hadde økonomisk støtte fra ektefellene, noen bodde hos slektninger i området, og noen var unge nok til at de fremdeles var på foreldrenes helseforsikring. Andre, som meg, endte opp med å ta opp private lån, betale ut lommen for helseforsikring og blåste gjennom sparekontoer. Atter andre måtte vurdere ytterligere implikasjoner som barnepass, boliglån og å være borte fra familiene i noen måneder.
Uansett hvilken økonomisk situasjon eller livssituasjon vi var i, delte vi alle en ting til felles: Vi hadde alle minst ett familiemedlem eller en venn som tilga oss da vi brukte en fridag hver uke (søndag) på skolen for å fortsette å studere. Denne typen forpliktelser handler aldri bare om individet.
Min siste dag i utdanningen var 23. februar 2016, og jeg startet bootcamp en uke senere. Tre måneder senere tok jeg eksamen, opprettet en portefølje og begynte å søke på åpninger. Tre uker etter det, den 17. juni, fikk jeg mitt første tilbud på en programvareteknisk rolle. Hele overgangen fra å være i utdanning til å bli programvareingeniør tok i underkant av fire måneder. Heldigvis for bankkontoen min (og lånene jeg måtte betale tilbake) var ikke arbeidsledighetsgapet så lenge folk advarte. Men jeg er glad jeg forberedte meg på worst case-scenariet, og vil anbefale alle som går inn på det å gjøre det samme.
Jeg har hørt fra andre mennesker som har gjort store karriereendringer at den vanskeligste delen er emosjonell, og at de hadde rett. Å ta dette spranget betydde at jeg trengte å dekonstruere følelsen av identitet og finne ut hvem jeg var og hva jeg ville. (Det betydde også at jeg måtte omskrive CVen min og forsøke å kondensere åtte års arbeid jeg er stolt av til en linje, siden det ikke lenger var relevant. Det var vanskelig for meg også.)
Men da jeg tenkte dypt på hva slags arbeid jeg virkelig elsker, innså jeg at jeg var lykkeligst når jeg har hodet ned og løser problemer. Det var jo grunnen til at jeg gikk på utdanning - jeg ønsket å gjøre verden til et bedre sted. Å bli programvareingeniør er bare en parallell vei jeg tar for å utgjøre den forskjellen jeg ønsker.
Jeg vet også at til tross for alle årene jeg studerer hvordan læring ser ut, har jeg aldri presset meg selv som lærer så mye jeg har måttet det siste året. Men når jeg innså at dette var neste trinn for meg, var det ingen tilbakevending.
Så hvis du er ved den karrieren som skifter korsvei nå, redd for å ta spranget - ta det. Det kommer aldri til å bli lettere, men det blir mindre skummelt så snart du tar det første skrittet.
