Jeg husker øyeblikket levende. Jeg deltok på en konferanse med teamet mitt og snakket med noen få kontakter fra en virksomhet som teamet mitt og jeg hadde samarbeidet med om markedsføringsinnsats.
Mens vi snakket om plastkoppene med gratis vin, kastet noen fra den andre organisasjonen ut en ide. "Hei, vi jobber faktisk med dette nye prosjektet som vi tror du vil være perfekt for, " sa han til meg, "det vil gi deg en god opplevelse og også gi dere noen ekstra opprykk."
Forslaget hans hørtes kjempebra ut. Jeg var begeistret for å legge denne muligheten til min korte CV - og var enda mer spent på at det ikke bare ikke var i konflikt med arbeidsavtalen min, men også var bra for selskapet mitt. Det hørtes ut som en vinn-vinn for meg.
Helt til jeg kikket bort på sjefen min og til min overraskelse, så henne skure og brått forlate.
"Åh, jeg tror noen er sjalu, " sa en medarbeider.
Jeg ristet på hodet, det hørtes latterlig ut - og til og med et preg av egoman - å tro på dette. Tross alt var hun en kvinne med flere års erfaring og mange flere prestasjoner under beltet. Hvorfor skulle hun være misunnelig på en nylig grad?
Til å begynne med unngikk svaret meg av de grunnene jeg nettopp oppga, men etter hvert innså jeg at det ikke handlet om meg. Det handlet om usikkerheten hennes, og at hun, i stedet for å oppfatte mine prestasjoner som et vitnesbyrd for hennes ledelse, så på dem som en trussel mot sin egen stilling.
Og den dreipen av bryteren førte til følgende nedadgående spiral på en jobb jeg en gang elsket:
Hun sluttet å være i hjørnet mitt
"Vel, du …" tenker du sannsynligvis nå. Men så smertefullt åpenbart som dette poenget kan virke, var det fremdeles en brutalt frekk oppvåkning for meg.
Etter den konferansen så det ut til at hun bare harmet meg. Det var som om hun ville at jeg skulle få suksess, så lenge jeg aldri var mer vellykket enn henne. I stedet for å applaudere mitt harde arbeid, nedsatte hun det. I stedet for å oppfordre meg til å ta risiko, snakket hun meg ut av dem. I stedet for å lytte til og foredle ideene mine, skjøt hun dem øyeblikkelig.
Jeg var realistisk nok til ikke å forvente at hun skulle kle seg i en cheerleaderuniform og tilby en stående ovasjon for hvert valg jeg tok. Men å ha en manager som så ut til å jobbe mot meg - snarere enn med meg - var skuffende.
Så jeg ble min egen cheerleader
Mens hennes plutselige vending mot meg var nedslående, lærte det meg noe viktig: Jeg ønsket henne støtte og oppmuntring - men jeg trengte det ikke.
Leksjonen var hard, men den illustrerte at jeg var den eneste som trengte å stå bak mitt arbeid og beslutninger. Og til syvende og sist ga den erkjennelsen meg mye mer selvtillit, både inn og ut av kontoret.
Hun begynte å ta æren for arbeidet mitt
Jeg vet at når du jobber under noen, er det bare naturlig at han eller hun får i det minste noen av kudoene. Sjefen min begynte imidlertid å ta æren for prosjektene mine.
Ting jeg hadde brukt dager på å jobbe alene, ble anerkjent som "avdelingsomfattende innsats" i møter. Hun ville være den som skulle stille opp og presentere et prosjekt jeg hadde strømmet blodet, svetten og tårene i - alt mens det fikk det til å høres ut som om hun var den som var ansvarlig for det hele.
Så jeg konfronterte henne
Etter hvert samlet jeg motet mitt og kontaktet henne om frustrasjonene mine, og sa at - mens jeg alt var for å være en lagspiller - ikke ville jeg bli fullstendig forsømt eller ignorert når det var på tide å takke ros for prosjektet. Men hun svarte bare med: "Vel, du hadde aldri visst hvordan du gjorde det hvis jeg ikke hadde lært deg."
Ja, hun lærte meg mye. Men det at hun brukte det som begrunnelse for å akseptere all ros og anerkjennelse for de tingene jeg hadde oppnådd på egen hånd, var irriterende.
Så da det ble tydelig at jeg ikke kunne komme gjennom henne, brukte jeg min egen stemme. Da et prosjekt jeg hadde spydet, ble applaudert i et møte, sørget jeg for å gjøre mitt engasjement kjent. Det var litt mer frem og aggressivt enn jeg var vant til å være. Men jeg ønsket å gjøre det klart at jeg ikke ville bli behandlet som en dørmatte.
Til slutt valgte hun meg fra hverandre
Når det gjelder arbeidet hun ikke ønsket å slå navnet sitt på? Vel, hun nitpick det halvt i hjel. Jeg kunne ikke gjøre noe uten at hun fortalte meg hvordan hun ville gjort det bedre eller annerledes selv.
Det var ikke bare nedslående, men det avviklet også som ekstremt kontraproduktivt. Det var mange ganger da jeg ble bedt om å endre noe - selv om det bare var en liten detalj - bare for å måtte endre det igjen.
Så jeg begynte å tvile på meg selv
Normalt sett er jeg mottakelig for konstruktiv kritikk. Merknadene hun kom var imidlertid ikke nyttige. I stedet kom hun med kommentarer bare for å redusere arbeidet mitt og synliggjøre at det fremdeles ikke var bra nok (og ærlig talt, det vil sannsynligvis aldri være).
Men jeg fikk snart vite at jeg måtte ta alt hun sa med et saltkorn. Og i de øyeblikk da jeg følte at jeg bare snurret hjulene mine i forsøk på å oppfylle de urealistiske forventningene hennes, trakk jeg inn andre overordnede for å få en ny mening.
Selv om mine forsøk på å ta opp problemene med sjefen min hjalp noe, visste jeg at de bare var hjelpemidler på kulesår. Så etter nok snide-kommentarer og dårlig behandling, tok jeg beslutningen om å forlate jobben min og det giftige miljøet som fulgte med.
Hvis du befinner deg i en lignende situasjon med overordnede, er det noen ganger å trekke seg (og gi litt brutal ærlighet under ditt exit-intervju!) Det eneste du kan gjøre for å gjøre ting bedre for deg selv.
Men uansett hvordan du velger å gå videre, er det viktig å huske på dette: Bare fordi sjefen din er noen få trinn over deg på den ordspråklige stigen, som ikke gir ham eller henne et fritt pass til å gå over deg. Husk at du kanskje ikke kan kontrollere andres handlinger og oppførsel, men du kan kontrollere hvordan du reagerer på dem.
