I den lengste tiden var jeg en stor talsmann for å akseptere LinkedIn-invitasjoner fra totale fremmede. "Det er for nettverksbygging!" Jeg vil proklamere mens jeg klikker på det vennlige lille merket for å legge til nye mennesker til nettverket mitt, "det er ikke noe poeng i å få kontakt med bare de menneskene jeg allerede kjenner."
Faktisk følte jeg meg så sterkt rundt min "come one, come all" -filosofi, at jeg gikk så langt som å skrive en hel artikkel som rettferdiggjorde valget mitt om entusiastisk å akseptere nesten alle som ønsket å koble til.
Det er en ting jeg ikke forventet skulle skje etter at artikkelen ble publisert: Motta hundrevis på hundrevis av forespørsler fra perfekte fremmede. Men sikker nok, nesten umiddelbart etter at stykket gikk i live, ble innboksen min fylt av meldinger fra mennesker over hele kloden.
Og sikker på at hvis nettverk strengt tatt var et tallspill, ville mine nå 1 457 LinkedIn-tilkoblinger (og voksende!) Bety at dette eksperimentet kunne bli krittet som en suksess. Tross alt la jeg hundrevis til kontakten min med veldig liten innsats. Det er en seier, ikke sant?
Imidlertid, i all ærlighet, vendte det fullstendig mitt perspektiv om å akseptere alle og enhver som sender deg en forespørsel - så mye at jeg følte et behov for å skrive tilbakevisning til min egen forrige artikkel.
Det er fordi jeg nå har en …
Et stort, men noe meningsløst nettverk
Spør deg selv dette: Hva er vitsen med å ha et profesjonelt nettverk?
For å si det enkelt, ligger fordelen i å kunne bygge et nett med kontakter som du kan stole på i en rekke profesjonelle scenarier. Kanskje du trenger en anbefaling. Kanskje du vil ha en introduksjon. Eller kanskje du vil at en hær av mennesker skal holde ørene til bakken og gi beskjed om de hører om noen jobbmuligheter som kan være en god passform for deg.
Nå, spør deg selv dette: Er dette ting folk kan gjøre for deg hvis de ikke vet noe om deg? Sannsynligvis ikke.
Ja, jeg har nå et sprengt LinkedIn-nettverk fylt med alle fra programvareingeniører i Mumbai til selgere på New Zealand. Men vil disse menneskene være den jeg henvender meg til når jeg trenger noe profesjonelt? Vil jeg være i stand til å stole på dem for å fortelle om ferdighetene mine eller tilby noen form for fordel - annet enn å få meg til å se ekstremt populær ut på sosiale medier?
Sannsynligvis ikke. Det høres tøft ut, men faktum gjenstår: Jeg vet ikke noe om disse menneskene, og de vet nesten ingenting om meg - bortsett fra biter og stykker de leste i den ene artikkelen som jeg skrev. Vi kunne bokstavelig talt dele et bussete eller sitte på det samme venterommet til legekontoret, og vi ville ikke engang vite det.
I det store og hele har jeg et stort nettverk. Men det betyr ikke nødvendigvis at jeg har et sterkt nettverk.
Så i stedet skal jeg i år fokusere på …
Å bygge et meningsfullt nettverk
Å ikke ville begrense meg til bare menneskene jeg kjente personlig, var alltid en av mine største begrunnelser for å godta alle forespørsler som kom på min måte. Og jeg står fortsatt ved det - jeg tror ikke du trenger å behandle plattformen som denne eksklusive gruppen som bare menneskene du personlig har ristet hånd med kan bli med.
Imidlertid synes jeg det lønner seg å være litt mer selektiv og forsettlig over hvem som blir sluppet gjennom døren. For eksempel, hvis det er en redaktør som jeg virkelig beundrer og vil gjerne starte et profesjonelt forhold med, tror jeg det fremdeles er helt OK for meg å be om å få kontakt (med en personlig melding, selvfølgelig!) - selv om vi aldri har møttes personlig.
Nøkkelen her er å fylle nettverket ditt med mennesker som du tror kan gi litt verdi i yrkeslivet ditt - og omvendt. Trenger du hjelp med det? Still deg selv disse 11 spørsmålene for å avgjøre om den personen er noen du bør legge til. På den måten kan du være trygg på at du fokuserer på sluttresultatet, i stedet for bare å se på at tilkoblingen teller på at profilen din øker.
Jeg hadde aldri forventet å endre måten jeg følte på LinkedIn-nettverket mitt - jeg antar at det er interessant hva hundrevis av tilfeldige forespørsler kan gjøre.
Selv om jeg skal innrømme at det er frustrerende å føle at jeg sitter igjen med en gruppe kontakter som jeg ikke har noen form for forhold til, er jeg fremdeles glad for at jeg gikk gjennom denne prosessen. Det var øyeåpnende, og det fikk meg til å forstå verdien av å bygge en gruppe gunstige forbindelser, snarere enn en stor vaktliste med mennesker jeg aldri engang direkte skal samhandle med.
Så når det gjelder det profesjonelle nettverket, bør du ha den samme filosofien som du gjør med vennskapene dine: Det handler om kvalitet over kvantitet.
