I 2017, etter tre år og tre kampanjer som redaktør på et nettsted for kvinners livsstil, slutter jeg jobben min for å gå på tur.
På papiret gikk ting bra: Jeg hadde nettopp fått en forhøyelse på 12%, og jeg hadde blitt gitt ansvar for et av selskapets største initiativer. Men sannheten var at jeg var ulykkelig og følte meg veldig fast i karrieren. Siden moren min døde to år før, hadde jeg brukt hvert ledige øyeblikk på å vandre i Arizona-ørkenen og prøve å riste av meg en følelse av personlig og profesjonell villighet.
Det var juli, 10 måneder før jeg la beskjed om meg, da jeg bestemte meg for at jeg skulle bruke den neste sommeren til å vandre langs Pacific Crest Trail.
Umiddelbart begynte jeg å spare $ 500 / måned mot turen fra lønnsslippet mitt, som etterlot lite etter å ha betalt regninger. Jeg gjorde noen få sideprosjekter for ekstra penger, for eksempel redigering for en offentlig foredragsholder. I tillegg solgte jeg ting jeg ikke brukte, som en iPad og et DSLR-kamera. Hvis jeg hadde vært singel, hadde jeg solgt eiendelene mine og kjøpt en midlertidig reiseforsikring. Dette var hva mange jeg vandret sammen med hadde gjort. Som det var, er jeg gift. Så mannen min trengte åpenbart våre eiendeler. Og heldigvis gikk han med på å ta på $ 2000 i månedlige utgifter mens jeg var borte. (Stol på meg: Jeg vet hvor heldig jeg er som det var tilfelle.)
Dette, min siste lønnsslipp og utbetalingen i nesten tre ukers ferietid jeg ikke hadde brukt, betydde at jeg reiste til turen med rundt $ 9000.
Selv om jeg hadde planlagt i flere måneder, var jeg utrolig nervøs for å legge merke til meg. Jeg lurte på om det var dårlig etikette å ha akseptert en økning, vel vitende om at jeg skulle reise noen måneder senere. For ikke å nevne, jeg ante ikke hva jeg ville gjøre når jeg kom tilbake. Det var også de mykere spørsmålene: Bør jeg gi mer enn to ukers varsel? Kunne jeg fortelle det til kollegene mine?
Til slutt, med kjennskap til permitteringer, ga jeg selskapet to ukers varsel i frykt for at de kunne bestemme seg for å avslutte ansettelsen min tidligere. Til min overraskelse var min veileder overrasket, men støttende. Hun spurte om jeg kunne utvide tiden min til tre uker, det var jeg ikke i stand til. I stedet hjalp jeg en medarbeider som hadde vært ansatt i å bli ansatte og ta over jobben min.
En uke etter min siste dag på kontoret, var jeg i sporet. Selv om jeg hadde vært engstelig og bekymret for at jeg gjorde en feil, la den første dagen fottur meg for utmattet - og for fokusert på å komme til leiren - til å bære mange frykt fra det virkelige liv med meg. I stedet var det blemmer og solbrenthet, soving og spising, skitt av bart og kroppslukt. Jeg tenkte ikke så mye på å jobbe eller den "virkelige verden" i det hele tatt.
Men da jeg fant tankene på å reise dit, handlet det om hvordan jeg kunne innlemme dette - denne harde, men meningsfulle fotturen, denne enkle og fysiske opplevelsen i et liv utenfor banen. Min største frykt, da jeg tillot meg å ha det, var at jeg skulle reise hjem og jeg ville være like fast som jeg hadde vært før jeg hadde reist. At ingenting ville ha endret seg i det hele tatt.
Planene mine gikk selvfølgelig ikke helt slik jeg hadde lagt dem. Jeg planla å gå i nesten seks måneder. Jeg planla å gå fra Mexico til Canada på Pacific Crest Trail. I stedet, uten en gruppe å gå gjennom rekordsnøen i Sierra, byttet jeg løyper og ryggsekka kysten av Oregon. Jeg kjempet med kulturen i løypa, ofte mer konkurransedyktig og fjern enn jeg hadde forventet. Da jeg nådde California-grensen nær Brookings, Oregon, skjønte jeg at jeg var ferdig.
Etter 1000 miles og nesten fire måneder, kom jeg hjem med $ 1000 igjen. Jeg følte meg trist at turen var over, men at jeg hadde reist til rett tid. Når det er sagt, følte jeg meg helt overveldet av ideen om å hoppe tilbake i en jobb. Mannen min var tålmodig og sjenerøs og var ikke så opptatt av at jeg umiddelbart fant arbeid. Jeg skannet jobbtavler for markedsføring og redaksjonelle muligheter, men ideen om å være på et kontor igjen gjorde det vanskelig å puste.
Håper jeg kanskje kunne tjene litt penger på å skrive mens jeg fant ut det neste trinnet mitt, og nådde ut til kvinnen som hadde overtatt min tidligere stilling for å gi henne beskjed om at jeg var tilgjengelig for frilansarbeid. Heldigvis hadde hun behov for forfattere og begynte å sende meg oppdrag. Inntil lenge hadde jeg en full kalender med frilansskriving fra en håndfull steder. Jeg følte meg, for første gang på lenge, spent på jobb.
Jeg har vært heldig og overrasket over at jeg tre måneder etter at jeg begynte med freelancing, gjorde mitt første økonomiske mål på 5000 dollar i måneden. Fire måneder etter at jeg begynte, laget jeg mer enn det jeg hadde laget som personalredaktør. Fem måneder senere tjente jeg 1500 dollar mer enn det. Nå føler jeg meg heldig som kan si at utfordringen min er å finne balansen mellom å ta på meg prosjekter og overlate tid til meg selv
Det som å slutte med jobben min for å gå tur, lærte meg, var at det er OK å ta risiko, selv de som ikke er sentrert rundt karrieren. Det var også en flott påminnelse om at å forlate en jobb ikke betyr at du forlater vennskapene og de profesjonelle forholdene du har fått der, og at disse kan være lanseringspunktet for hva du gjør videre.
Og også at det er OK hvis jobbene våre ikke er stiger, og i stedet mer som løypesystemer, med et dusin måter å klatre på fjellet. Eller å avvike rundt det helt.
