Brystkreft er ikke et rosa bånd.
Jada, at rosa bånd er universelt anerkjent som et symbol for bevissthet om brystkreft, og millioner av mennesker viser det stolt for å vise sin støtte og oppmuntre til større oppmerksomhet rundt saken.
Men for en kvinne som kjemper mot sykdommen, og for menneskene som elsker henne, begynner ikke det lille rosa tilbehøret å representere opplevelsen. Og hvordan kunne det? Hvilket bilde kunne noen gang fange tragedien om kreft, men også håpet som trengs for å bekjempe den? Uglinessen av sykdommen, men skjønnheten, nåden og triumfen til kvinnen som holder ut? Den fysiske smerte, den emosjonelle kvalen, realiteten av brystkreft - ikke bare det søte, rosa ansiktet vi gir det i løpet av oktober måned?
Gå inn i SCAR-prosjektet.
Prosjektet er en serie fotografier av unge kvinner, de fleste bare i 20-årene, som har gjennomgått kirurgi for brystkreft - og har arrene for å bevise det. Resultatet er opprettet som en øvelse i bevissthet, håp, refleksjon og helbredelse. Resultatet er en sjokkerende rå, men likevel slående vakker samling av bilder som viser en side av sykdommen som vi ikke er vant til å se: virkeligheten.
Selv om fotografiene taler bind for seg selv, var jeg heldig nok til å snakke med mannen bak kameraet, anerkjente motefotograf David Jay. I et intervju som er så inspirerende og inderlig som bildene hans, forklarer Jay hva vi alle kan lære av kvinnene - krigerne - som er omtalt i prosjektet hans.
Hva er målet ditt med SCAR-prosjektet?
SCAR-prosjektet er først og fremst ment å være en bevissthetskampanje for unge kvinner. Det handler ikke om å ta vakre bilder av kvinner med brystkreft, men snarere om å ta ærlige bilder av kvinner med brystkreft. Jeg skal ikke bare vise halve historien - at alt kommer til å gå bra, og at disse jentene bare vil fortsette med livet - for det er ikke tilfelle. Realiteten er at noen av disse jentene dør, og det er viktig å ha historien sin der ute.
Men til syvende og sist handler SCAR-prosjektet ikke egentlig om brystkreft. Det handler om selvaksept, medfølelse, kjærlighet, menneskehet. Det handler om å akseptere alt det livet tilbyr oss - all skjønnhet og all lidelse - med nåde, mot, innlevelse og forståelse.
Hva inspirerte deg til å starte dette prosjektet?
Jeg startet prosjektet etter at min kjære venn Paulina fikk diagnosen brystkreft da hun bare var 29. Da hun fortalte nyhetene, kunne jeg ikke en gang forestille meg at noen så unge kunne få brystkreft. Som mange mennesker tenkte jeg på den som din mors sykdom eller bestemorsykdommen, absolutt ikke en sykdom for en sunn 20-år gammel jente. Men så mange av legene er ikke en gang klar over at det er en trussel i denne alderen.
Jeg spurte Paulina om jeg kunne ta portrettet hennes fordi det som fotograf ofte er slik jeg jobber gjennom ting. Etter skuddet spurte hun meg om jeg ville være interessert i å fotografere noen av vennene hennes som hun hadde gjennomgått behandling med. De var også i 20-årene, og hun trodde de kunne dra nytte av opplevelsen på samme måte som hun hadde. Prosjektet vokste nettopp derfra.
Hvordan har kvinnene som deltok reagert? Tror du de har hatt godt av opplevelsen?
Det ser ut til å hjelpe dem til å gjenvinne sin femininitet, sin seksualitet og deres identitet etter å ha blitt frastjålet en så viktig del av det - de fleste av dem har ikke lenger deler eller noen av brystene. Gjennom disse enkle bildene ser de ut til å få en viss aksept av hva som har skjedd med dem og styrken til å komme videre med stolthet. Men for å være ærlig, da jeg begynte å skyte, visste jeg ikke hvor dypt det kunne påvirke dem.
Prosjektet berører også kvinner som jeg ikke får muligheten til å skyte. Jeg får e-post fra kvinner i alle aldre, over hele verden, som har brystkreft. De sier ofte ting som: "Jeg har ikke følt meg som en kvinne siden operasjonen min, " "Jeg har ikke fått kle av meg foran mannen ennå, " "Jeg lar ikke barna mine se meg naken, " men det å se disse bildene har endret oppfatningen av hvem de er - endret livet. De ser kvinnene på bildene og tenker: "Vel, hvis du ser vakker ut etter dette, så er jeg kanskje fremdeles vakker også."
Hvem er noen av de mest inspirerende kvinnene du har møtt?
En kvinne som er veldig spesiell for meg, er Jolene, som fikk diagnosen brystkreft da hun var 17 år. Jeg fotograferte henne først i fjor. Siden den gang har kreften spredd seg i kroppen hennes. Det spredte seg til kjeven hennes, som de måtte fjerne og prøve å rekonstruere. En svulst vokste deretter nær hodeskallen hennes, presset på hjernen hennes og fikk henne til å få slag. Denne sykdommen har fullstendig forvandlet kroppen hennes og livet hennes, og med mindre noe drastisk endrer seg, vil Jolens reise avsluttes relativt snart.
Men til tross for alt dette, fortsetter Jolene å være en av de mest inspirerende kvinnene jeg noensinne har kjent. Hun er modig, medfølende og kjærlig. Hun er en påminnelse for oss alle om å være til stede og å være takknemlig for det vi har, selv om det ser ut til å være lite. Hun minner oss, utdanner oss og viser oss hvordan det ikke bare er mulig, men også så viktig, både å leve og dø av skjønnhet, nåde og verdighet.
Hva er det største du har lært av å skyte SCAR-prosjektet?
For det første kan de tingene som kan virke uutholdelige, som virke som det absolutt verste som noensinne kan skje med deg, absolutt være det beste som noen gang har skjedd med deg - hvis du lar det være.
Men også, vi som mennesker har en tendens til å utsette å gjøre de tingene vi trenger å gjøre i livet. Vi legger fra oss ting, ser den andre veien, overgir oss til usikkerheten og frykten vår. Men Moder Natur vil alltid ha sin vei med oss - å tvinge hånden vår, og tvinger oss til å leve opp til vårt eget sanne potensial. Du kan velge å leve opp til det, eller du kan dø gjemt i det. Dette vet jeg med sikkerhet, både fra mitt eget liv og fra å fotografere disse kvinnene.
