Anne Lieberman har alltid vært interessert i hvordan kjønn og kultur krysser hverandre - hun studerte afroamerikanske studier og kvinnestudier på college, og jobber nå for en menneskerettighetsorganisasjon for spørsmål om kjønn og seksualitet i Thailand. Hun har også alltid vært interessert i kampsport, som hun har studert siden hun var 7 år.
Og i 2010 fikk hun muligheten til å kombinere disse interessene, etter å ha blitt tildelt et Fulbright Fellowship for å forske på rollen til kvinner i Muay Thai-boksing, Thailands nasjonale idrett (og trene i den også!).
Jeg møtte Anne først i resepsjonen på det amerikanske konsulatet i Chiang Mai, Thailand, og ble fascinert av arbeidet hennes. Hennes praksis med Muay Thai og hennes forskning på hvordan kvinner praktiserte det utfordret så mange tradisjonelle forestillinger om kjønn i Thailand og rundt om i verden, og jeg måtte lære mer. Nylig tok jeg opp Anne med å diskutere hva hun har lært av sporten og forskningen hennes - og hva du også kan lære.
Hvordan kom du i gang i Muay Thai-kampene? Hva fikk deg til å holde fast ved det opp gjennom årene?
Jeg vokste opp med kampsport. Moren min prøvde å få meg til å spille ballett fra hun var 5 år, men hun skjønte veldig raskt at jeg bare klarte det gjennom klassen fordi jeg ville ha godteriet vi fikk på slutten.
Jeg begynte å gjøre Tang So Doo - en koreansk kampsport som ligner på Tae Kwon Do og Karate - da jeg var 7 år eller så. Jeg begynte bare å gjøre Muay Thai da jeg ble tildelt Fulbright, men fortsetter å øve fordi jeg ble forelsket i det. Det er vakkert og uttrykksfullt. Samfunnet er fantastisk. Og det er så gøy.
Kan du gi oss noen grunnleggende Muay Thai-grunnleggende? Hvordan bestemmes en vinner, og hvilke teknikker brukes? Hva gjør denne kampsporten unik?
Muay Thai kalles tradisjonelt "The Science of Eight Limbs" fordi du bruker åtte lemmer for å slå - både hender, albuer, føtter og knær. Muay Thai er selvfølgelig fra Thailand, og det er mye folklore som knytter Muay Thai til thailandske autonomi (Thailand var den eneste nasjonen i Sørøst-Asia som aldri ble formelt kolonisert av en fremmed makt slik Burma eller Vietnam for eksempel var) .
Siden 70-tallet har Muay Thai blitt stadig mer global, og internasjonal deltakelse i sporten har vokst eksponentielt hvert år. Et av favorittøyeblikkene mine var da jeg dro for å se verdensmesterskapet i Muay Thai i Thailand og så lag fra overalt - Iran, Aserbajdsjan, Marokko, Hviterussland, Sverige, USA, Sør-Afrika - listen fortsetter og fortsetter. Jeg hadde ikke innsett hvor global Muay Thai var før det øyeblikket.
Fordelingen av scoringen er for komplisert til å komme inn her, men min venn og fighter Syvlie Von-Duuglus-Ittu skrev et flott stykke på bloggen sin om å score Muay Thai-kamper, og belyste noen av forskjellene mellom måten kamper kan scores i USA mot Thailand.
Hvordan var det å trene som farangkvinne? Hva var den største leksjonen du lærte av din erfaring?
Trening som farangkvinne (og jeg er glad for at du la til at det ekstra "farang" -laget i dette spørsmålet fordi det er veldig annerledes enn å trene som en thailandsk kvinne eller en japansk kvinne eller en kvinne i fargeperiode i Thailand) er drastisk annerledes på treningsstudioet og der du trener i landet. For å bli tatt på alvor, trente jeg veldig hardt hver dag og var klar til å lære. Da folk så hvor dedikert jeg var, var de mer åpne for å hjelpe meg - ga meg ekstra runder på putene, gikk meg gjennom forskjellige poserøvelser en-til-en. Fordi jeg snakker litt thai, kunne vi utvikle et annet forhold. Jeg ble mer av en lillesøster for dem.
Men det er et annet lag å trene som kvinne i Thailand - et som er mer kontroversielt - og det handler om den seksuelle politikken, spesielt mellom mannlige trenere og kvinnelige krigere. Få farang kvinnelige krigere kommer og bor i Thailand i lengre perioder. Jeg hadde muligheten til å intervjue flere av dem, da jeg følte at deres erfaring var integrert i hvordan kvinnelige kjempere blir sett på i Thailand og hvordan de stadig forhandler om sin plass i en mannsdominert idrett.
Mange av dem ga uttrykk for at de følte et slags seksuelt press fra trenerne. Intensiteten varierte: En kvinne jeg intervjuet ble nesten voldtatt, en annen ble muntlig trakassert og gjort ubehagelig av fremskritt fra en trener; flere endte opp med sine trenere. I noen tilfeller, hvis en kvinne ikke ville sove hos treneren sin, påvirket dette den treningen hun fikk.
Dette er imidlertid ikke unikt for Thailand - denne typen seksuell dynamikk finner sted overalt. (Historien om kvinnen som ble voldtatt av hennes Jiu-Jitsu-instruktører i Maryland er et godt eksempel på dette.) Men det som var unikt for Thailand, er at det så ut til å være denne oppfatningen om at farangkvinner var promiskuøse partier og at hvite kvinner ville (og ønsket å) sove med nesten hvem som helst. Dette er en av de mange måtene det fulle forholdet mellom turisme og sex og seksualitet i Thailand boble over i Muay Thai-verdenen.
Hva var noe av det mest interessante du oppdaget i forskningen din?
En av de mest interessante delene av forskningen min var rundt spørsmålet om historisk fortelling: hvem forteller historien om kvinnelig deltakelse i Muay Thai (og hvordan) og all maktdynamikken knyttet til det spørsmålet. For det meste er historien om kvinner i Muay Thai i Thailand en fortelling som har blitt fortalt av menn (promotorene, trenerne) om kvinner. Derfor ønsket jeg å gjøre et muntlig historieprosjekt om kvinnelige jagerfly. Jeg ville vite hvordan kvinner forsto opplevelsen deres som kvinnelige jagerfly. Jeg ville vite hvordan de ville skrive historien sin.
Opplever du at menn og kvinner forteller sin historiske fortelling annerledes? Er det et kjønnsgap i hvordan de beskriver trening og kamp?
Det er ikke slik at kvinner og menn forteller historien annerledes, det er at kvinner ikke har fått sjansen til å fortelle en fortelling i det hele tatt. Å sitte ned og føre en muntlig historie med noen av disse kvinnelige kjemperne betydde at kvinner hadde rom for å snakke om deres reise med Muay Thai på en måte som ble skilt fra en dominerende fortelling som hadde blitt skissert av mannlige stemmer.
Interessant nok, da jeg intervjuet den uten tvil den eneste kvinnelige promotøren i Thailand, fortalte hun at det også var transkjønnede krigere (spesifikt konvensjonelle kvinnelige kroppslige mennesker som gikk over til en konvensjonell mannlig kropp) som kjempet mot boks fra Muay Thai eller vestlig stil for å skaffe penger til hormon erstatningsterapi. Dette er viktig fordi mange mennesker kjenner historien om Nong Toom, den "vakre bokser" og Thailands "lady boy" -befolkning mer generelt, men ikke mange er klar over mangfoldet i transsamfunnet i Thailand.
Hva har du lært profesjonelt fra Muay Thai?
Muay Thai vil lære deg disiplin, ydmykhet og respekt. I tillegg sa en av trenerne mine på en treningsøkt: "Dette er Muay Thai. Du kommer til å bli truffet. Det handler om å bli rammet på dine egne premisser." Det betyr at du tar treff, men du forstår hvorfor du tar dem - du ser det større bildet. Du sier: "OK. Hver gang min motstander kaster en venstre krok, slipper hun høyre hånd. Hvis jeg lar henne kaste den kroken, kan jeg stille opp for et kraftskudd - et kors, et hodespark - det andre hun slipper det hånd." Så det du gjør er å forstå hvordan du kan gjøre motgang til din fordel.
Med karrieren din og livet generelt, vil du oppleve utfordringer - treff, hvis du vil - men det handler om hvordan du reagerer og kommer tilbake fra disse utfordringene. Du utvikler strategier for å overvinne motgang. Å bli truffet på dine egne premisser handler om perspektiv. Du kan bli rammet og bli såret, eller du kan bare bli rammet.
Hva vil du si til kvinner som virkelig er interessert i å forfølge Muay Thai, men føler seg skremt til å prøve det?
Å prøve noe nytt er nesten alltid skremmende på noen måte, men Muay Thai-samfunnet er så innbydende. Jeg har trent på treningssentre over hele landet og verden, og jeg har funnet ut at det for det meste er en slags varme forbundet med en lidenskap for Muay Thai, en følelse av fellesskap som føles markant forskjellig fra andre typer av mellomrom. Det er skremmende med det første, men det er så myndiggjørende. Hvis du er i NY-området, kom og finn meg!
Hva er det neste for deg?
