Hun har en helt ny kolleksjon, hun presenterte misunnelsesverdige stiler under Fashion Week, og hun fikk fantastiske anmeldelser fra moteverdenen - men Marianne Angeli Rodriguez er ikke din gjennomsnittlige motedesigner. Hva er annerledes? Hennes nyeste kolleksjon, STAY, er ikke bare designet for å få kvinner til å se fabelaktig ut - den ble opprettet for å styrke og støtte kvinnelige gründere i en av de fattigste regionene i verden.
Vi hadde en inspirerende prat med Rodriguez under Nolcha Fashion Week i New York, der STAY hadde premiere. I en tid der motehus ofte bruker urettferdig og uetisk arbeidspraksis, er det slik en designer bruker arbeidet sitt for å forandre verden.
Ydmyk begynnelse
Etter omfattende undersøkelser fant Rodriguez de perfekte partnerne: Care for Kenya, en NY-basert ideell organisasjon som bruker mikrofinansieringsinitiativer for å styrke levebrødet til kvinner og barn i Kenya, og Women's Center of Kibera, et program som gir økonomisk bærekraftige muligheter for kvinnelige gründere. Kibera er et av de største slummen på det afrikanske kontinentet, et sted der de fleste innbyggere mangler tilgang til grunnleggende elementer som elektisitet, toaletter og rennende vann, er dypt påvirket av HIV / AIDS-epidemien, og har begrenset arbeidsevne.
Og Rodriguez bestemte seg for å reise dit. "Å kunne smelte sammen lidenskapen min for design med mitt dype ønske om å nå andre på en så meningsfull måte var så viktig, " forklarer Rodriguez. "Etter å ha innsett hvor involvert jeg ønsket å være i Kibera, bestemte jeg meg raskt for at jeg ville være der, bo der, kjenne disse kvinnene."
En global påvirkning
For å lage sin linje tilbrakte Rodriguez to måneder i Kenya, og ble fordypet i kulturen, underviste workshops og klasser for lokale kvinner og jobbet med håpefulle designere. "Det var utrolig å se elevenes og dedikasjonen til disse kvinnene, " forteller hun. "De er ikke alltid garantert lønn for en ukes arbeid - det avhenger av hvor mye arbeid som kommer inn. Og likevel ville de komme inn hver dag, klare til å lære og skape og jobbe hardt. Det var veldig inspirerende. ”
Og fordi klærne er produsert i Kenya, tilbyr STAY en inntektskilde for en gruppe håpefulle kvinnelige gründere, og øker også salget i lokale kenyanske tekstilmarkeder. Dessuten vil en del av inntektene fra linjen gå tilbake til Care for Kenya og kvinnene Rodriguez jobbet med.
Betaler det fremover
OPPHOLDE SEG hadde premiere i år på Nolcha Fashion Week, et arrangement med uavhengige og kommende kommende designere. Nolcha, som sponset arrangementet, deler Rodriguezs oppdrag om å styrke entreprenører ved å planlegge verdensomspennende kampanjer og arrangementer rettet mot å gi en stemme til uavhengige merkevarer og designere. "Når du er en en-gründer eller en ny designer, er det veldig vanskelig å få alt sammen - finansfolk, finansiering - for å presentere samlingen din, " forklarer Nolcha-administrerende direktør Kerry Bannigan.
På spørsmål om hvilke råd de hadde til profesjonelle unge kvinner, tilbød både Bannigan og Rodriquez meldinger som var krystallklare: ikke skriv av noen du møter - forbindelsene du gjør underveis kan vise seg å være et instrument i karriereveksten.
Og enda viktigere, enten du er i hjembyen eller i utlandet, gi tilbake. "Som designer har du så stor innflytelse, " sa Rodriguez, "jeg vil være sikker på at jeg gjør alt jeg kan for å være et positivt forbilde og eksempel for andre designere og unge kvinner."
Hvis suksessen til Bannigan og Rodriquez er et vitnesbyrd om deres råd, vil vi ta det - og håpe å få til og med et glimt av deres innflytelse hos andre unge kvinner underveis.
