Hvis du gjør det riktig, vil du uunngåelig nå poenget i en frilanskarriere når det er beslutningstid: Holder du med å gjøre frilans ting, eller vokser du til noe større enn deg selv? (Det er ikke noe riktig svar, forresten.)
Det var der jeg var for tre år siden da jeg hadde lykke til å slå meg sammen med forretningspartneren min som var på samme veiskille. Siden den gang har vår butikk for kreative tjenester vokst til å fungere med noen av verdens største merkevarer. Vi har samlet et talentfullt team som utfører på nivåer langt utover alt jeg noen gang kunne gjøre som individ. Det har vært utrolig givende, men det har også vært utrolig vanskelig.
Å gå fra enmannsutstilling til småbedrifter er ikke så enkelt som, "Flere mennesker pluss flere ressurser tilsvarer bøtter med penger." Det er en stor skummel verden av ansvar og stress som følger med det - og det meste er knyttet til løping selve virksomheten.
Som noen som har gjort overgangen fra frilans til liten bedrift nylig, kan jeg ikke si at jeg har alle svarene. Men jeg kan dele noen tips for å unngå de større landminene vi detonerte underveis. Hvis du tenker på bryteren, se hvor du går.
1. Vet at din største klient er virksomheten
Jeg driver et design og interaktivt studio, og det er utrolig hvor lite design eller koding jeg gjør noen ganger. Jeg bruker de fleste dagene på å administrere prosjekter, møte kunder, skrive forslag, kunststyre designerne mine og skaffe teamet mitt alt det trenger for å få jobben gjort. I mellomtiden betaler partneren min våre ansatte og leverandører, skriver kontrakter og administrerer bøkene. Her er vi, to designere som gjør nesten alt bortsett fra design.
Er jeg mer manager enn jeg noen gang trodde jeg ville være? Ja. Elsker jeg fortsatt det jeg gjør? Absolutt. For meg er det bare å være omgitt av den typen arbeid vi gjør, selv om jeg ikke alltid er den som slår det ut. Men det er en avveining du trenger å være komfortabel med. Du må elske innholdet i det valgte yrket ditt til å være OK og ikke alltid være den som gjør det.
2. Sett sammen et team av rådgivere
North Street første "leie" var en regnskapsfører som ga oss råd om alt fra hvilken type virksomhet vi skulle være til regnskapsprogramvare. Deretter sprang vi etter en advokat som skulle sette sammen våre kontrakter, ansattes avtaler og annet papirarbeid. Dette er smart å ha på plass som frilanser, men det er viktig som en virksomhet. Du kan ikke betale ansatte eller inngå avtaler med "lovlige" dokumenter som du kryper fra et Google-søk. Ikke prøv å gjøre dette selv - betal eksperter for å bekymre deg for det.
I tillegg må du oppsøke mentorer - mennesker du kan ringe når du er luret om hvordan du skal håndtere en bestemt klient eller situasjon. Jeg var heldig nok til å bli venn med eieren av et mye større, mye mer vellykket interaktivt byrå enn mitt. Han har møtt taket med problemer som kan brutalisere en virksomhet som min og komme ut på den andre siden. Jeg plukker hjernen hans så ofte jeg kan og vet ikke hva jeg ville gjort uten hans innsikt.
3. Lær å si nei
Da jeg var frilanser tok jeg på meg hver eneste jobb som kom for meg. Hvis en tøff klient ville ha et helt nettsted bygget på et bare budsjett innen neste tirsdag? Det var penger, og jeg ville ta det. Men nå som jeg har en virksomhet og en bunnlinje, er det de dagene jeg kan dra et maraton av alle nattvakter for å fullføre et prosjekt som jeg ikke får tilstrekkelig kompensasjon for. Det viser seg at alle nattvakter er veldig dyre når du betaler folk.
Det er mange kunder der ute som ikke vil betale en rimelig pris, som ikke respekterer mengden arbeid som kreves for et prosjekt, eller som ganske enkelt tror de kjenner håndverket ditt bedre enn du gjør. Disse klientene vil synke deg. Du vil bruke mer tid og energi enn det du blir betalt for (muligens med tap). Du vil sannsynligvis miste kjøle og bjeffe hos klienten en eller to ganger (aldri bra å gjøre, spesielt foran ansatte), og til slutt vil du sannsynligvis havne på noe du aldri vil plassere noe sted i nærheten av porteføljen din. Hva er poenget? Jeg har blitt brent av denne typen jobber før. Jeg kan nå se dem en kilometer unna og har ingen problemer med å høflig styre North Street i motsatt retning.
Det krever disiplin for å snu penger, men å si "nei" vil redde bedriften din.
4. Sett prosesser på plass
Det første halvannet året vi var i virksomhet, fungerte North Street som en gjeng forskjellige frilansere som gjorde ting veldig annerledes. Du kjenner den trehodede dragen fra Godzilla-filmene? Det var oss. Da miscommunication og disorganization kjørte ut, var vi ineffektive og frustrerte, og arbeidet vårt led.
Det tok litt tid, men vi har nå en infrastruktur. Vi bruker tjenester som Freshbooks for fakturering og Teambox for prosjektstyring. Vi bruker Dropbox og Git for å dele Photoshop-filer og kode. Å bruke tid på prosess i stedet for produktet kan føles sløsende når du først får det i gang, men jeg lover at det er verdt investeringen. Vi er mer effektive og sammenhengende enn noen gang, og er bedre på det vi gjør som et resultat.
5. Spørsmål, definere og skille deg selv
North Street begynte som to frilansere med mer arbeid enn vi klarte på egen hånd. To år senere traff vi en langsom oppdatering og innså at vi aldri hadde stoppet og spurt oss hva North Street er eller står for. Da potensielle kunder lurte på hvorfor de skulle ansette oss i stedet for neste fyr, hadde vi ikke så mye av svaret.
Som frilanser kan du gå langt på skøyter fra henvisning til henvisning. Det er ikke behov for et mantra eller et oppdrag når du er fyren som gjorde nettstedet for broren til den potensielle nye klienten som nettopp ringte deg ut av det blå (og du er den eneste personen han ringer).
Som en liten bedrift er du imidlertid ofte en av mange løsninger en potensiell kunde vurderer. Så hva gjør deg annerledes enn andre bedrifter nøyaktig som din, og hvorfor skal de ansette tre-, fem- eller ti-personers teamet i stedet for talentene til en enkelt frilanser?
To år etter tok vi litt av en pause for å se innover og utforme et sett med instruksjoner som ville definere våre verdier og arbeid. Det ble:
- Vær smart
- Vær grundig
- Vær kvikk
- Vær ærlig
- Vær foran kurven
- Vær der for våre kunder
Denne oppdragserklæringen - som utvikler seg over tid som vi gjør - tjener til å holde de forskjellige brikkene som utgjør North Street fokusert på hvorfor vi gjør det vi gjør. Vi er ikke lenger en samling av frilansere. Vi er noe større, annerledes og bedre.
