Når Oscar-utdelingen kommer, snakker alle om årets beste filmer og deres vinnervalg. Og mens jeg elsker Oscars, også - de minner meg ofte om hvor mange gode filmer der ute som ikke gjør klippet.
Noen av favorittfilmene mine er selvfølgelig utenlandske filmer - historier som inspirerer meg til å reise til et nytt sted, som fanger det perfekte øyeblikket når jeg er i utlandet, eller som speiler mine erfaringer med å samhandle med og oppdage en ny kultur. Så hvis du vil se noe litt annerledes i år, la meg ta deg med på en omvisning på mine reiser gjennom Asia og dele noen av de fantastiske filmene jeg lærte om underveis.
Japan
På restaurant i Tokyo dro jeg til toalettet bare for å finne et toalett med åtte forskjellige knapper på. For en amerikaner er dette en situasjon: Hvilken knapp trykker du på? Jeg prøvde flere - den første skjøt ut vann, den andre var en luftfriskere av den slags, den tredje spilte musikk, og så videre. Da jeg trykket på den siste knappen, kom flere restaurantansatte til min redning - tilsynelatende hadde jeg trykket på nødknappen!
Komplekse maskiner og sære oppfinnelser som dette er vanlige i Japan, slik jeg senere fikk vite av The Invention of Dr. Nakamats, en film om en japansk oppfinner som innehar over 3300 patenter. Det er et humoristisk blikk på oppfinnelse og entreprenørskap og en fascinerende refleksjon rundt livet og hvor mye man kan oppnå hvis han setter tankene på det.
En annen flott ting med å være i Japan er den fantastiske maten som er på hvert hjørne. Fra Udon og (ekte) Ramen til den ferskeste sushi du kan finne, opplevelsen av smak og tilgangen på god mat i Japan er utrolig. Men ville du noen gang vurdert å betale $ 300 for en tallerken sushi? For 3-Michelin-stjerners Chef Jiros sushi kan du bare gjøre det.
Følg chef Jiro på hans søken etter å lage den mest perfekte sushi i verden i dokumentaren Jiro Dreams of Sushi . Det er fascinerende, og det er en flott påminnelse om å gjøre det du brenner for og alltid sette kjærligheten din inn i arbeidet ditt.
Burma
Da jeg jobbet i Burma, hadde jeg privilegiet å møte noen av de mest inspirerende aktivistene i verden: de ledende munkene fra Burmas Saffron Revolution. I stedet for bare å rapportere historien, bestemte jeg meg for å bli en del av den, og jeg jobbet som deres lærer i engelsk i junglene på den thailandske Burma-grensen. Siden den gang har munkene flyttet som flyktninger til New York, og jobber nå for å holde liv i Burmese Democracy Movement fra Amerika.
Det er en rørende historie, og den blir fortalt godt i filmen Burma VJ . Dokumentaren belyser Saffronrevolusjonen og munkenes kamp da de fredelig protesterte mot det burmesiske militære regimet for første gang siden 1988.
Det siste året, siden Burmas grenser har åpnet seg, kunne burmesisk demokratileder Aung San Suu Kyi reise til Amerika for første gang under husarresten hennes. Jeg hadde en fantastisk mulighet til å se Aung San Suu Kyi, og jeg anbefaler å se hennes livshistorie i filmen The Lady .
India
Mens jeg foreleste på et campus i Sør-India, innså jeg hvor mye press universitetsstudenter var under da jeg studerte til eksamen. Læring handlet ikke om moro, det handlet om å gjenoppgi informasjon for å gjøre det bra på hver test. (Undervisning var heller ikke alltid like morsom - jeg måtte undervise i et strengt sett med standarder, og jeg befant meg konstant på administrasjonskontorene for å bruke kreative eller innovative metoder.)
For en innvendig titt på det indiske utdanningssystemet, sjekk ut 3 Idioter, produsert av Aamir Khan, som avslører kampen indiske studenter står overfor og presset de er under for å holde seg på en viss karrierevei. Det er humoristisk og ukonvensjonelt, og det fortelles med samme sang og dans som er vanlig i de fleste Bollywood-filmer. For en mer seriøs titt på hvor utfordrende utdanning for barn kan være, se den elskverdige filmen Taare Zameen Par, som sliter med lærevansker og dysleksi og var filmen som fikk folk til å snakke om disse viktige sakene i India.
Korea
Hver gang jeg er i Korea, blir jeg tvunget til å revurdere min følelse av mote - jeg føler at de fleste kvinner i Seoul er to år foran spillet! Når du kommer ut av flyet for en lang permisjon og føler deg utmattet, er det lett å føle seg langt fra perfekt blant de koreanske kvinnene.
Så jeg ble fascinert av filmen 200 Pounds Beauty, som skildrer en ung kvinne som fungerer som den hemmelige stemmen for en popsanger til hun får plastisk kirurgi og sikrer sin egen sangkontrakt. Filmen er en fascinerende linse inn i kulturen for plastisk kirurgi i Korea og søker etter betydningen av ekte skjønnhet i byen med høyt trykk.
Når jeg vil komme meg bort fra Seoul, drar jeg til det koreanske landet. For en smakebit av dette, se vår, sommer, høst, vinter … og vår, en visuelt vakker historie om å lære av ens feil og starte på nytt.
Thailand
Da jeg bodde i Thailand, tilbrakte jeg mesteparten av tiden på campus ved Chiang Mai University eller i en av Chiang Mai mange fantastiske kaffebarer. Filmen SuckSeed ("lykkes" på engelsk) skildrer den livsstilen. Det handler om å vokse opp og bli forelsket i Chiang Mai - og hva som skjer når rockestjerne-drømmene dine ikke går i kontakt. Det er absolutt verdt å se på hvis du bare vil le og slappe av.
Alle disse filmene er absolutt verdt å sjekke ut for underholdningsformål. Men kanskje vil de også inspirere deg til å reise et sted - for å prøve den beste sushi, lære om Saffron-revolusjonen, nyte en god thailandsk iste i Chiang Mai, eller bare utforske!
