Du har hørt alle sammenligningene før. For eksempel, hvis du skulle sammenligne priser per gallon, vil du finne ut at skriver blekk er dyrere enn noen annen væske, unntatt muligens Chanel No. 5, LSD og cobra venom. Men akkurat hvorfor er skriver blekk så dyrt? Det er et spørsmål jeg stiller til Thom Brown, bosatt blekkekspert hos HP. Thom forkjøpte først høflig ideen om at du kunne lære noe av bruk av eple-til-appelsiner sammenligning av skriver blekk til de fleste andre væsker, som en enorm tid og ingeniørarbeid gjør det til å skape skriver blekk - og når du kjøper en ny blekkpatron, kjøper du også et svært komplekst skrivehode som gjør at blekket kan lage bokstaver på en side eller skape det utrolig skarpe bildet. Se i stedet, sier han, ved rent forbruk og ting ser annerledes ut. En kan av Red Bull kan koste så mye som $ 4, men gleden, hvis det er det du kaller det, varer bare noen få minutter, mens en blekkpatron kan vare i måneder eller hundrevis av sider med en hastighet på bare pennies per side.
Og for å høre Thom beskrive det, er det utrolig at blekkpatroner fungerer i det hele tatt. Ideen om blekkskriverutskrift kom om, sa han på 1970-tallet da en HP-ingeniør så på en kaffekopper, og undret at prosessen kunne finne sted uten noen bevegelige deler, bare med varmeenergi, og lurte på om en lignende prosess kunne sette blekk på en side. På en termisk blekkpatron gjør den det.
"En blekkpatron må sitte på en hylle som venter på å bli kjøpt, og så sitte i skriveren din," sier han. "Så blekk er i flytende form og må være stabil i så mye som 18 måneder av gangen." Når skriveren blir brukt, står de stabile væskeendringene veldig raskt da blekket går gjennom avfyringsdysen (hver patron har hundrevis av disse, hver av dem en tredjedel bredden av et menneskehår). Brown sier blekket 300 grader Celsius i omtrent en nanosekund ettersom den er avfyrt, med hver dyse som skyter så mye som 36.000 ganger i sekundet. (Hvis du noen gang har lurt på at blekket beveger seg på rundt 30 miles i timen på dette stadiet - og når det gjelder avstand og nøyaktighet, blir blekkdioden styrt til riktig sted på papiret, sier Brown, omtrent analogt å droppe en drue av en 30-etasjers bygning til en bøtte på fortauet.) Det må treffe papiret med en helt rund dråpe, ellers vil den ikke vises riktig i det resulterende bildet. Og så må den tørke øyeblikkelig, og man håper å være uendret for livet til dokumentet eller bildet.
Det er vanskelig å ikke være enig med Brown når han ler og sier, "Det er utrolig at det fungerer i det hele tatt."
Kompleksiteten til hver blekk er grunnen til at han råder folk til ikke å fylle på patronene sine, selv om HP ikke tar skritt for å forhindre folk i å gjøre det, sier han - faktisk er de så sikre på at folk vil få en negativ opplevelse med påfyll at de nå tilbyr et Blekk Amnesty Program hvor, hvis du deler din erfaring med blekkpåfyll, vil de tilby 20 prosent rabatt på en erstatningspatron. Du trenger ikke å sende inn en uheldig historie heller, selv om Brown sier at sjansene er det du vil, siden en Lyra Research-rapport fra 2009 bemerket at 50 prosent av de som hadde prøvd detaljertjenester som fyller tomme skriverpatroner, var "for det meste utilfredse "med opplevelsen (færre enn 30 prosent var" for det meste fornøyd ").
Browns sier at det tar HP i gjennomsnitt tre til fem år å utvikle en ny patron, med om lag 1000 prototyper bygget og kassert underveis. Årsaken til at det er så mange er å imøtekomme forbrukernes stort annerledes behov; og endre en enkelt av dusin eller så ingredienser kan tanken en ny oppskrift med hensyn til pålitelighet og stabilitet. "Det er mer å blekk enn vann og fargestoffer," peker han på, og siden deres formuleringer er proprietære, er selskaper som lager påfyll, ikke sikker på at de bruker samme formulering. Det kan føre til tilstoppede skrivehoder eller upålitelig ytelse.
