Napster hadde et helt annet ansikt da det først ble til stede i 1999. Utviklerne av den opprinnelige Napster (brødrene Shawn og John Fanning, sammen med Sean Parker) lanserte tjenesten som et peer-to-peer (P2P) fildelingsnettverk. Programvaren var enkel å bruke med en gratis konto, og den ble spesielt utviklet for å dele digitale musikkfiler (i MP3-format) over et nettkoblet nettverk.
Tjenesten var ekstremt populær og ga lett tilgang for millioner av Internett-brukere til en stor mengde gratis lydfiler (for det meste musikk) som også kunne deles med andre Napster-medlemmer. På høyden av Napsters popularitet var rundt 80 millioner brukere registrert på sitt nettverk. Faktisk var det så populært at mange høyskoler blokkerte bruken av Napster på grunn av nettverksbelastning forårsaket av studenter som fikk musikk med peer-to-peer fildeling.
Omtrent alle typer musikkgener var på trykk i MP3-formatet fra lydkilder som analog kassettbånd, vinylopptak og CDer. Napster var også en nyttig ressurs for folk som ønsker å laste ned sjeldne album, bootleg-opptak, og de nyeste kartleggerne.
Napster-fildelingstjenesten var ikke så lenge, men på grunn av mangelen på kontroll over overføringen av opphavsrettsbeskyttet materiale over hele nettverket. Napsters ulovlige operasjoner var snart på radaren til RIAA (Recording Industry Association of America), som innleverte en søksmål mot den for uautorisert distribusjon av opphavsrettsbeskyttet materiale. Etter en lang domstols kamp fikk RIAA et pålegg fra domstolene som tvang Napster til å stenge sitt nettverk i 2001.
Napster Reborn
Kort tid etter at Napster ble tvunget til å avvikle sine gjenværende eiendeler, satte Roxio (et digitalt mediefirma) et bud på $ 5,3 millioner i kontanter for å kjøpe rettighetene til Napsters teknologiportefølje, merkenavn og varemerker. Konkursretten som overvåker likvidasjonen av Napsters eiendeler, godkjente kjøpet i 2002. Dette arrangementet markerte et nytt kapittel i Napsters historie. Med sin nye oppkjøp brukte Roxio det sterke Napster-navnet til å rebrand sin egen PressPlay-musikkbutikk og kalte det Napster 2.0.
Andre anskaffelser
Napster-merkevaren har sett mange endringer gjennom årene. Den første var Best Buys overtakelsesavtale, som var verdt 121 millioner dollar. På den tiden hadde den krevende Napster digital musikkjenesten rapportert 700.000 abonnenter. I 2011 ble streamingtjenesten Rhapsody inkudert en avtale med Best Buy for å skaffe Napster-abonnenter og "visse andre eiendeler". De økonomiske detaljene for overtakelsen ble ikke avslørt, men avtalen gjorde det mulig for Best Buy å beholde en minoritetsandel i Rhapsody. Selv om det ikoniske Napster-navnet forsvant i USA, var tjenesten fortsatt tilgjengelig under Napster-navnet i Storbritannia og Tyskland.
Løpende vekst
Siden han kjøpte Napster, har Rhapsody fortsatt å utvikle produktet og fokusert på å styrke merkevaren i Europa. I 2013 annonserte det at det ville bli rullet ut Napster-tjenesten i 14 andre land. I 2016 reorganiserte Rhapsody sin tjeneste internasjonalt som Napster. Fra 2018 fortsetter Napster å utvide som en kilde til musikk etter behov for andre tjenester, inkludert iHeartRadio.
