Selvkjørende biler kan høres futuristisk, men virkeligheten er at de er her, og de går ikke bort noen gang snart. Waymo, som startet som et prosjekt på Google, står i forkant av den selvkjørende bilrevolusjonen. Waymo har testet i sanntid i dusinvis av byer og har ambisiøse planer for en sjåførløs, ridesøkende tjeneste.
Hvorfor er Waymo Developing Self-Driving Cars, og hvem vil bruke dem?
Selvdrevne biler kan høres ut som et kjølig konsept, men når en teknologi går ut av "what-if" -fasen og ender opp med motorveien rett ved siden av deg, kan den tilfeldige observatøren kanskje lure på hvorfor Waymo faktisk gjør driverløse biler. Hvem er selvkjørende biler for, og hvorfor vil noen bruke en i stedet for å kjøre den gammeldags måten?
Waymos uttalte oppdrag er å "gjøre det enkelt og trygt for folk og gjenstander å bevege seg rundt." Den grunnleggende ideen er at noen mennesker er veldig gode drivere, men mange mennesker er ikke, og en verden full av selvkjørende biler kan potensielt være mye tryggere enn en verden av menneskelige drivere.
Hvorvidt det er sant, selvkjørende biler fra selskaper som Waymo kan være et enormt aktivum for folk som ikke kan eller vil ikke få et førerkort; funksjonshemmede som gjør det vanskelig eller umulig å kjøre; og eldre mennesker som ikke synker eller senker reaksjonstiden, har gjort dem ikke i stand til å kjøre trygt.
Driverløs teknologi kan også komme til nytte i nødssituasjoner. For eksempel, hvis en sjåfør blir syk eller ufrivillig og ikke kan kjøre, kan et kjøretøy utstyrt med selvkjørende teknologi ta dem til sikkerhet.
Noen av de største virkelige applikasjonene for selvkjøringsteknologi er å flytte mennesker og varer fra ett sted til et annet. De to største eksemplene er ridesøking og leveringstjenester, hvor den enorme utgiften til teknologien kan kompenseres av besparelsene fra å ikke betale menneskelige drivere.
Faktisk gikk Waymos egen sjåførløse ridesøkende tjeneste inn i en testfase i 2017.
Hvor er Waymo tilgjengelig?
Waymo har teststeder i California, Texas, Washington, Georgia, Michigan og Arizona, med den mest omfattende testing som foregår i Arizona. Til slutt, tilgjengeligheten av Waymo hengsler helt og holdent på lover som styrer selvkjørende biler, slik at føreren uten bil vil bare være tilgjengelig på steder der det faktisk er lovlig å betjene dem.
Noen av de vennligste lovene for selvkjørende biler er i Arizona. Dette er for tiden det eneste stedet du kan ta en tur i en Waymo bil. Waymo startet sin Early Rider-program i Chandler, AZ i 2017, og medlemmene av programmet er i stand til å be om en tur fra Waymo til skole, arbeid, matbutikk og andre vanlige destinasjoner.
Waymo planlegger å utvide sin ridesøking til allmennheten i Phoenix innen utgangen av 2018. Selvbilende bilentusiaster i andre områder må vente.
Hva er Waymo, og hvor kom det fra?
Waymo ble startet i 2009 som Googles selvdrevne bilprosjekt og ble spunnet av som et datterselskap av Googles eget morselskap Alphabet, Inc i 2016. Før splittelsen var selvdrevne bilprosjektet ansvarlig for mange av de viktigste førstegang i verden av førere uten bil.
I 2012 mottok Waymo forgjenger den første noensinne lisensen for en selvkjørende bil, da en tungmodifisert Toyota Prius fikk tillatelse til å kjøre på nevada veier. Nevada's state laws på den tiden krevde en nødbackupdriver bak rattet til enhver tid, sammen med en andre person i passasjerstolen til hver bil uten fører. Den banebrytende lovgivningen åpnet døren for ekte verdensprøving av Googles selvdrevende teknologi.
Mellom 2012 og Googles 2018 IO-konferanse rakk kjøretøy drevet av Google og Waymo's driverless teknologi opp over seks millioner miles på offentlige veier.
I 2017 var Waymo i stand til å sende sine sjåførløse biler ut på Arizona veier uten sikkerhetsdrivere.
Arizona var også stedet for Waymos første semi-public driverless ride-hailing tester. Testen ble opprinnelig sentrert rundt Phoenix forstad til Chandler, AZ, med planer om å utvide, og den ble kun gjort tilgjengelig for medlemmer av Waymos Early Rider-program.
Med Early Rider-programmet som et eksempel, er Waymos mål å tilby en sjåførløs, ridesøkende tjeneste overalt som lovgivningen faktisk tillater selvdrevne biler å operere.
Hva er en Waymo bil?
Waymo er posisjonert mer som et selvkørende teknologibedrift enn et selvbilende bilfirma. Det betyr at Waymo er mer interessert i å utvikle og implementere selvkjørende teknologi enn i engineering og bygge biler fra bakken.
Googles Firefly-prototype, som ser ut som et kryss mellom en Volkswagen New Beetle og en GEM-bil, var et unntak fra denne filosofien. Fireflyen ble designet utelukkende for selvkjøringsteknologi uten ratt, brems eller gasspedaler, eller tradisjonelle kontroller av noe slag.
Firefly-prototypen viste oss hvordan en bilfri bilfremtid kunne se ut, men Waymo forlot den og gikk i en mer tradisjonell retning.
Waymos flåte med selvkjørende biler består helt av produksjonsmodellbiler som er tungt modifisert med selvkjørende teknologi. De to modellene som Waymo identifiserte for sin første driverløse flåte var Chrysler Pacifica og Jaguar I-Pace.Waymo jobbet tett sammen med Chrysler for å designe en Pacifica-minivan som passer godt til driverløs teknologi, og I-Pace er Jaguars første all-elektriske crossover SUV.
Teknologien bak Waymos selvdrevne biler
På et svært grunnleggende nivå er teknologien bak Waymos sjåførløse biler ukomplisert. Hver Waymo bil er avhengig av svært nøyaktige kart over området der det er lov å kjøre. Kartet er nøyaktig en feilmargin på omtrent en tomme. Den inneholder presis informasjon om veibeskrivelse, stoppskilt, trafikksignaler, og alt annet som kreves for en selvkjørende bil.
Siden ekte verdensforhold ikke kan forutses av selv de mest nøyaktige kartene, er hver Waymo-bil også utstyrt med et LIDAR-system. LIDAR er teknologi som bruker lasere til å generere en svært nøyaktig representasjon av området rundt en selvkjørende bil.
I motsetning til en menneskelig sjåfør, kan LIDAR generere en komplett 360 graders utsikt over verden rundt en Waymo-bil. En Waymo-bil kan plotte et kurs fra ett sted til et annet og reagere i sanntid på trafikkflyten ved hjelp av informasjonen fra kart, LIDAR-systemet og andre sensorer.
Selvdrevne biler stole også på mye av samme type kjøreteknologi som du finner i nyere biler. For eksempel bruker en selvkjørende bil dyr LIDAR til å generere et bilde av omgivelsene, men det er avhengig av bremsekabelteknologi for å senke, elektronisk gasspjeldstyring for å akselerere og styringsteknologi for å slå. Alle disse teknologiene styres av innebygde datamaskiner.
Teknologien i Waymo-bilene gir full autonome operasjoner, men lovene på mange områder krever fortsatt at føreren uten bil har sikkerhetsdrivere. På disse områdene må sikkerhetsdriveren sitte bak rattet og bytte det til manuell modus når situasjonen krever det.
Dette kalles frakobling, og Waymo hevder å ha en relativt lav frigjøringsgrad. I rapporteringsperioden som ble avsluttet november 2017 rapporterte selskapet .18 hendelser for utkobling per tusen miles drevet.
