Siden de tidlige dagene av stasjonære datamaskiner har størrelsen på systemene vært ganske stor. Dette var opprinnelig på grunn av antall størrelser på komponentene som kreves for å lage selv den mest grunnleggende dataflyten. Over tid har teknologien blitt betydelig forbedret slik at prosessorene og mikrochipsene kan krympe slik at færre komponenter er nødvendig. Dette betyr at mange av funksjonene som pleide å kreve et utvidelseskort i full størrelse, nå kan ligge på en brikke på hovedkortet som bidrar til å redusere størrelsen. Med introduksjon av nye funksjoner som solid state-stasjoner og små diskformater som M.2-kort, kan systemene bli enda mindre.
Det er økende interesse for å kjøpe mindre datasystemer. Jo, bærbare datamaskiner er små og bærbare, men mange mennesker vil integrere en PC i et lite kontor eller til og med et hjemmekinoanlegg uten behov for et stort tilfelle. Små formfaktor (SFF) PCer gjør det mulig for alle PCer som ikke er påtrengende i våre hjem og lever. Ofte er det en bytte, men i funksjoner, ytelse og størrelse. Det finnes egentlig tre typer små formfaktorsystemer.
De tidligste Små Form Factor-PCene: Smarte PCer
Slim-PCer var den tidligste stilen av lite formfaktorsystem. I hovedsak var de stasjonære systemer som fjernet noe av bulk ved å redusere plass til fullstendige utvidelseskort. Dette kutt skrivebordene høyde eller bredde med halvparten. Siden den tiden har de redusert størrelsen enda mer. De har fortsatt en tendens til å ha PCI-Express ekspansjonsspor, men har halvhøyde spor som krever spesifikke utvidelseskort som er vanskelig å finne. Noen kan bruke et stigekortsystem som roterer kortet 90 grader for å passe på et fullstort kort, men ofte på bekostning av antall kort det kan holde.
Bedrifter har en tendens til å foretrekke standard datamaskiner som ikke har mange ekspansjonsegenskaper. Dette gjøres fordi selskapene avskriver kostnadene til datamaskinene over deres levetid, eller de leier dem. Når et system har nådd sin "levetid", erstattes det av en ny oppdatert datamaskin. Fordi det ikke er behov for utvidelse, gir et integrert system som en slank PC perfekt følelse. Datamaskinene trenger ikke å være toppen av linjen når det gjelder komponenter, siden de fleste bedriftsberegninger er gjort for tekstbehandling, regneark og bedriftskommunikasjon.
Kubber: Utvidbare SFF-PCer
Kubusen små formfaktorsystemer har fått popularitet først og fremst fra entusiasten og PC-gamermarkedet. Disse systemene kalles kuber, men de har en tendens til å ligne en stor terning. De passer fortsatt til alle vanlige PC-komponentene, men i motsetning til slanke PCer, har de en tendens til å ha et begrenset antall utvidelsesspor i full størrelse. Det er denne ekspansjonsevnen som virkelig har drevet kubedatamaskinene til entusiaster.
Før oppveksten av nettverksspill og LAN-partier hvor folk tar med PCene til et sted for å samhandle dem sammen, så produsentene aldri etterspørselen etter små systemer som inneholdt en avansert grafikkfunksjon. Integrert grafikk er mer enn tilstrekkelig for bedriftsoppgaver. Å prøve å kjøre en helt ny 3D-spilltittel på et av disse systemene var som å se på en lysbildefremvisning. Spillere trenger muligheten til å installere grafikkort med den nyeste teknologien. Og det er akkurat det de har fått i kubusen små formfaktor-PCer.
De nyeste småformat-PCene: Mini-PCer
Det siste i de små formfaktor-PCene er mini-PCen. Disse er svært små systemer som handler om størrelsen på en storformat paperback-bok eller flere DVD-filmfaser stablet. De ble populære med utgivelsen av Apple Mac Mini og nyere PC-utgivelser fra ulike PC-produsenter. Systemene kan bli så små som de gjør fordi de er basert på bærbare komponenter og mangler skjermen, tastaturet og musen for å redusere størrelsen. Strømforsyninger ligger også utenfor datasystemene.
Fordeler med små formfaktor-PCer
Så hvorfor bør man se på å få en liten formfaktor-PC over et fullstort skrivebord? Den primære fordelen er selvfølgelig størrelsen. Disse systemene tar opp en relativt liten mengde plass på sitt skrivebord. På grunn av deres reduserte størrelse og komponenter, har de en tendens til å bruke mindre strøm enn et vanlig skrivebord. Siden de bare har plass til en eller to harddisker og kanskje to utvidelseskort, er det svært liten etterspørsel etter strøm utenfor primærprosessoren.
- Små systemmål
- Lavere strømforbruk
- Bærbarhet når det kreves
Ulemper med SFF-PCer
Men hva gir man opp i et lite formfaktorsystem? Den største ulempen er mangelen på ekspansjon. For å spare plass fjernes mange interne ekspansjonsspor og minnespor. Generelt vil et system bare ha to minnesspor i forhold til fire i et vanlig skrivebordssystem. Mangelen på utvidelseskort betyr at brukeren kun kan passe ett eller to kort inn i datamaskinen hvis noen. Med oppgangen til USB 3.0 og introduksjonen av USB 3.1, er utvidelsen ikke like mye av et problem som det en gang var.
Det andre problemet er kostnaden. Selv om systemene har færre deler enn et stasjonært system, har kostnadene for dem en tendens til å være litt høyere. Selvfølgelig er konstruksjonen for å få alle disse komponentene til å fungere i en så liten plass, sannsynligvis grunnen til at de koster mer. Dette blir mindre av et problem nå hvis du ikke er så bekymret for ytelse.
- Begrenset eller ingen utvidelsesmuligheter
- Kostnad for ytelse i forhold til vanlig størrelse skrivebord
Hvilke små formfaktor-PCer er tilgjengelige?
Det er et bredt utvalg av valg for forbrukerne nå at små systemer har tatt av. De fleste forbrukssystemer faller inn i den slanke eller minikategorien.De fleste av systemene i disse kategoriene ser etter forbrukere som ser på lavere kostnader. Kubesystemer finnes generelt i spillmarkedsegmentet for de som ønsker å få et system som tilbyr samme ytelse som et stort skrivebordssystem, men i en relativt mindre størrelse.
Hvis du ikke er fornøyd med noen av systemene som nå tilbys av produsentene, har forbrukerne også muligheten til å bygge sin egen PC fra en rekke deler. Kits og komponenter er tilgjengelige fra en rekke selskaper for å bygge små mini-PCer opp til høyytelsespelsystemer.
