Du er på et sosialt møte eller en konferanse, du får øyne med et nytt bekjentskap, rister hender, introduserer deg, og deretter uten å tenke på det, utslette det samme kjedelige nettverksspørsmålet du har stilt hundrevis av ganger før: Så hva gjør du?"
Du går gjennom bevegelsene med å svare på spørsmålet selv, presser småprat og senere forlater samtalen, ikke føler deg mer koblet til denne nye personen.
Jeg pleide å glede meg over nettverkshendelser nettopp av denne grunn. Altfor ofte føltes samtalene jeg hadde mekaniske, tvungne og inauthentiske. Jeg ville komme sent og forlate tidlig, i hovedsak sabotere min egen innsats.
Så en dag leste jeg et klassisk sitat fra Dale Carnegie som snudde en bryter og avslørte hemmeligheten bak å få kontakt med noen. Han sa: "Du kan få flere venner på to måneder ved å bli interessert i andre mennesker enn du kan om to år ved å prøve å få andre mennesker som er interessert i deg."
Den enkleste måten å få kontakt med nye mennesker er enkel: Still bedre spørsmål. Tanken bak er bare å få opp temaer du vil diskutere selv.
Da jeg begynte å nærme meg hendelser med tanke på denne strategien, la jeg merke til flere ting som skjedde. Til å begynne med var jeg mer trygg på min evne til å vekke interessante samtaler (noe som gjorde meg mer komfortabel, og derfor morsommere å snakke med). Jeg fant ut at flere husket meg fordi de satte pris på muligheten til å diskutere ting som var nytt og meningsfullt for dem også. Som et resultat kunne jeg lære mer av menneskene jeg møtte. Og til slutt fant jeg at flere interesserte seg for å støtte arbeidet mitt. Unødvendig å si begynte jeg å forlate hendelser med reelle forbindelser.
Yogi Berra tilskrives mye som å ha sagt: "Du kan ikke slå og tenke på samme tid." Det samme prinsippet gjelder nettverk: Hvis du tenker på hva du skal si videre, lytter du ikke virkelig. Husk i stedet et par stiftespørsmål som vil føre til meningsfulle samtaler og gå derfra. Her er fire av favorittene mine:
1. Hva er du mest spent på for øyeblikket?
Dette har blitt mitt "gå til" spørsmål, ettersom det er en tilfeldig isbryter og enhver person kan svare på dette naturlig og selvsikkert. For ikke å nevne, det er en enkel måte å oppdage hva folk bryr seg om og hvor interessene deres ligger uten å gjøre en samtale om til et intervju.
En annen bonus er at det umiddelbart gir folk en mulighet til å diskutere noe nytt som de sannsynligvis ikke har snakket så mye om, og holder samtalen frisk og engasjerende for dem også. Og selv om temaet ikke får deg så pumpet opp, er entusiasmen ofte smittsom - og det er alltid positivt når du snakker med en fremmed.
2. Noen store utfordringer som kommer foran deg?
Dette er et av de kraftigste og forsømte spørsmålene der ute. Det er ofte et uuttalt press om å være muntre og hyggelige mens du møter nye mennesker, for å vokse deg poetisk om jobben din og hvordan timene flyr forbi på kontoret. Uansett hvor mye noen elsker det han eller hun gjør, er det utfordringer involvert. Og, elefant i rommet, de fleste av alle liker en unnskyldning for å lufte. Du vil score brownie-poeng hvis du har vært i en lignende situasjon og kan tilby din sympati og råd.
Åh, og hvis du er i samme felt, kan problemet være så enkelt som en generell endring eller risting i industrien - noe som kan føre til en faktisk produktiv samtale om hva hvert av selskapene dine gjør (eller ikke gjør) for adressere det.
3. Hva er det neste store tinget du har kommet opp?
Dette er en enkel og åpen ende som gjør det mulig for personen du snakker med å snakke om det som betyr noe for henne i hennes arbeidslinje, eller å dele det som er nytt i livet hans - som ofte er mer spennende (for deg - og for ham) enn å forklare hva han nettopp pakket inn på kontoret.
I tillegg er denne ledeteksten en naturlig måte å finne muligheter til å samarbeide med noen. Når en person nevner et arrangement eller et stort prosjekt hun jobber med, blir det lettere å tilby din støtte eller lage introduksjoner som kan være nyttige for henne. Dette utvider tilkoblingen din utover den innledende samtalen.
Uansett yrke, har alle noe opp, og det føles godt å snakke om et prioritert prosjekt.
4. Hvis du ikke gjorde det du gjør nå - hva slags jobb ville du hatt?
Dette er mitt favorittspørsmål fordi det gjør at du kan komme deg helt ned i den ambisjonelle kjernen til en person og hva han eller hun vil gjøre i verden. I tillegg skiller det en person fra hans dagjobb, og lar deg få kontakt med ham som menneske og ikke en stilling.
For ikke å nevne at dette åpner døren for deg og snakker om drømmene dine - noe som gjør det mulig for den andre personen å tilby ressurser som ikke ville kommet opp ellers (og tydeligvis omvendt). For eksempel kan det å dele konsulentdrømmene dine med ham lett føre til dette: "Åh, hvis du virkelig er interessert i å bli markedsføringskonsulent på heltid, bør du snakke med venninnen min, Dana - hun gjorde den overgangen i fjor."
Disse spørsmålene har spilt en stor rolle i min egen evne til å lykkes med nettverk. Ikke bare det, men jeg har aldri angret på å bruke mer tid på å lære om andre (i motsetning til å snakke om meg selv). Så prøv disse spørsmålene, og la meg få vite hvordan det viser seg.
