Hvert år gjennomfører jeg intervjuer for stipendiatprogrammet NYC Urban Fellows jeg gjorde etter college. Og det er alltid fascinerende å høre forskjellige menneskers motivasjoner for å starte en karriere i bystyre.
Noen kommer til det fordi de ble oppdrettet på en daglig dose offentlig tjeneste sammen med det nødvendige glasset melk. Noen mener det er det beste stedet å jobbe for sosial rettferdighet. Andre leter etter byplanlegging eller folkehelse, og de er klare til å rulle opp ermene og komme rett i ugresset. For mange kan det være vanskelig å finne ut hvordan man kanalisere disse tidlige motivasjonene på en bestemt vei.
Da jeg begynte karrieren min i regjeringen, la jeg et stort press på mitt aller første trekk. Det første trekket, forestilte jeg meg, ville diktere valgene som var tilgjengelige for meg da jeg var klar til å gjøre mitt andre trekk, og mitt tredje, og så videre. Jeg bekymret meg for å lukke dører, og var redd for at alle skulle låse seg bak seg selv (selv om jeg senere fikk vite at dette ikke egentlig er sant).
Til tross for dette presset for å vurdere hver eneste bevegelse, var min første tilnærming til karriereutvikling alt annet enn sjakklignende. Og hvis jeg hadde sjansen til å råde mitt yngre med hvilken som helst visdom jeg har tilegnet meg i de påfølgende årene, ville jeg tilby en oversikt over de forskjellige måtene jeg har sett kolleger utarbeide sine egne veier. Jeg vil fortelle meg selv at hver tilnærming er like gyldig. Og jeg vil huske at et første skritt bare er det: ikke et livslangt engasjement, men et første skritt.
1. Velg et felt
En høyskole senior jeg intervjuet, kunne ikke snakke om annet enn terrorisme. Det var hans kall, hans lidenskap og hans studieretning - og å jobbe på en hvilken som helst annen politisk arena ville ha vært en virkelig situasjon med firkantet sirkulært hull.
Mennesker med en lidenskap for et bestemt felt har sannsynligvis den enkleste tiden å finne ut hvor de skal begynne. De kan finne ut om en rolle høres riktig ut for dem bare ved å se på navnet på avdelingen. Men et laserfokus på en liten del av den store organisasjonen kan også være begrensende. Hvis du er en motterrorisme-fyr, og det ikke er noen ledige stillinger i counterterrorism-avdelingen, sier du deg ganske mye tilbake til å sitte på hendene og friske opp karrieresiden til noe dukker opp. Ikke en ideell måte å begynne å tjene den lønnsslippen og bygge den gjenoppta.
På den lyse siden er det mer produktive måter å vente på denne gangen. Spesielt i myndighetene er så mange av problemene folk jobber med å løse sammenkoblet på store måter. Boliger overlapper med offentlig sikkerhet, utdanning med sysselsetting. Og omtrent alt krysser budsjettarbeidet og loven. Selv når fagoverlappingen er minimal, er overførbarheten til ferdigheter ofte høy. Da en tidligere kollega av meg fullførte sin grad i bolig- og byplanlegging, var jobbmulighetene på det feltet dystre. Hun fant en jobb i statsfinans og fikk jobbe med så mange overførbare ferdigheter som hun kunne i mellomtiden. Når den boligmuligheten åpnes, vil hun være kvalifisert til å hoppe inn på et høyere nivå.
Det er ingenting galt med å vite hvilket felt du vil være i og sikte på å starte der du håper å bli ferdig. Men hvis det tar litt tid å komme dit? Fortvil ikke (og bli kreativ).
2. Definer en rolle
Jeg pleide å jobbe med en statistiker som levde statistikk så hardt at han ofte drømte om kode. Noen ganger da jeg gikk for å stille ham et spørsmål, og han var i ferd med å utvikle en komplisert algoritme, syntes han det var vanskelig å snakke med meg på engelsk. Han ble født for statistikk, og det var ingen tvil om at det var den rette rollen for ham, uansett hvilket tema han brukte de numeriske følsomhetene til.
Å nærme seg karrieren din fra den spesifikke rollen du til slutt håper å innta, er en annen ganske enkel strategi, og det vil sannsynligvis gi et større antall åpninger enn det feltdrevne søket. Offentlig sektor er et økosystem stort nok til å imøtekomme nesten alle typer profesjonelle roller. Det er plass, politikk og prosjektstyring, kontrakter og juridisk arbeid, offentlig finansiering og budsjettering, og en rekke tekniske stillinger, for bare å nevne en håndfull.
Å utvikle en rollebasert bane har fordelen av utbredt anvendbarhet. Du kan bruke fem år som budsjettanalytiker innen transport, og deretter ytterligere fem på offentlige skoler før du går over i infrastruktur. Med en rollebasert tilnærming kan du bevege deg horisontalt når du beveger deg loddrett og fordype deg i et bredt spekter av felt. Det er en logisk tilnærming hvis du starter uten et sterkt magnetisk trekk mot en bestemt type arbeid, og hvis du er åpen for å være litt generalist når det gjelder problemene du jobber med.
3. Følg en mentor
Hvor ville Karate Kid være uten Mr. Miyagi? Luke Skywalker uten Yoda? Denne veien er vanskeligere å lage for deg selv enn den er å falle inn. Men hvis muligheten byr seg, kan det være en kraftig og meningsfull rute å velge.
Noen av oss er heldige nok til å jobbe for eller sammen med en person som går ut av hans måte å formidle noe av sin visdom til å hjelpe oss gjennom de tidlige fumblingene våre. Denne personen ser i oss muligheten til å dyrke en leder eller til og med en etterfølger, og vi ser i ham sjansen til å få et ben opp på profesjonell visdom.
Noen ganger betyr å finne en mentor å søke ham eller henne. Noen ganger finner en mentor deg. Gjerne er det ofte et gjensidig forhold det er vanskelig å tvinge til hvis det ikke kommer naturlig.
Men mange som jobber så hardt som de kan under veiledning av en mentor, drar nytte av fremtidige muligheter. Denne personen har kommet til å stole på deg, tro på deg og se deg som et aktivum når hun fortsetter i sin egen karriere. Leksjonene du lærer fra noen dedikert til din profesjonelle utvikling kan overskride verdien av å bli ekspert på et bestemt felt eller rolle. Kraften til en person som garanterer deg - enten det er i hennes nettverk eller som referanse for fremtidige muligheter - er en ressurs som er verdt å dyrke. Og du kan betale det fremover en dag, når en vil-mentee kommer med behov for litt veiledning.
Hver karrierebeveg stammer selvfølgelig fra en kombinasjon av hell og intensjon. Du gjør ditt beste for å skape dine egne muligheter, og kort av det, for å sette deg selv i en best mulig posisjon i påvente av fremtidige muligheter. Mange ganger har jeg spurt noen hvordan han kom dit han er, og han svarte: "Jeg antar at jeg falt på det."
Det er en frustrerende respons for noen som prøver å strategisere rundt de tidlige beslutningene. Men erkjenner at de best lagt planene ofte kommer på villspor, er det fremdeles nyttig å nærme seg det fabelaktige første trinnet med et modul av struktur. Og, med en kjent mentors ord, "kan styrken være med deg."
