Kjæresten min, John, og jeg hadde vært sammen nær fire år da vi startet en matbil i Nord-Florida. Det var for to år siden. Vi så den voksende trenden på vestkysten og andre store byer (ja, via reisekanalen), og vi trodde vi kunne gjøre det samme - selvfølgelig sanser enhver ekte matopplevelse.
Min bestemors beryktede oppskrifter var hjørnesteinen i lastebilmenyen: sørlig og søtt. Vi bestemte oss for at kylling og vafler ville være hovedfunksjonen, med forskjellige velsmakede vafler som rød fløyel, søtpotet og bananpudding.
Vi var så unge da, 24 og 27, og så optimistiske. Og vi fant raskt ut at reisen fra kjærlighetsfugler og fritidskokker til matbiler-gründere og seriøse partnere ikke var lett. Faktisk tvert imot - det har vært utrolig vanskelig.
Men siden jeg har bladd denne løypa, la meg gå videre med noen avgjørende råd vi har lært underveis for å starte en bedrift med boo-en din.
1. Ikke ta kaoset ut på hverandre
Etter to måneders planlegging, kjøpte John og jeg 1985 Chevy step-varebil. Vi kunne ikke slutte å glise. Til slutt , tenkte vi, her er nøklene til fremtiden vår .
Vi var bare 15 minutter nede på motorveien da motoren gikk av. Og så startet det, og kuttet av igjen. Den to timers turen vår tok fem timer, og da vi kom hjem, var vi varme, slitne og lurte på hva faen vi nettopp hadde fått. Vi kranglet i timevis den kvelden og sov i separate rom.
Ikke bekymre deg - vi gjorde opp og kalte lastebilen vår Lazarus. Men den første dags debakelen lærte oss viktigheten av ustabilitet og å være i ro. Det kommer til å skje ting som er utenfor din kontroll. Og du må finne ut hvordan du kan løse problemer uten å legge dårlige holdninger og kvise til blandingen - eller enda verre, klandre hverandre for virksomhetens sykdommer.
Ofte når vi føler en holdning kommer, bruker vi koden “skumringssone”, for å gi hverandre beskjed når vi føler oss overveldet eller stresset - det er liksom et tegn på "fortsett med forsiktighet". Vi oppdaget også skjønnheten i prosjektledelse med programmer som Yammer og Basecamp, slik at kaoset blir mer kontrollert.
2. Kommunisere, kommunisere, kommunisere
Et år inn i virksomheten bestemte jeg meg for å studere en mastergrad i markedsføring, og John var helt støttende. Da slo semesteret, og tankene mine ble opptatt av teamprosjekter, MLA og statistikk. En dag glemte jeg å minne John og mannskapet om et cateringarrangement. Vi gikk glipp av spillejobben, og forretnings omdømmet vi hadde jobbet hardt for å bygge, var midlertidig på steinen. Mye roping fulgte, og vi gikk inn i separate rom igjen.
De fleste par sier at kommunikasjon er den viktigste komponenten i deres forhold, og det samme gjelder også for bedrifter. Etter å ha satt oss ned og virkelig snakket gjennom styrkene og forventningene våre, var det mye lettere å definere rollene våre og sørge for at ingenting annet falt gjennom sprekkene - enten jeg var på et studium eller ikke. Siden han er kaptein i Hæren, tok han på seg den daglige driften av lastebilen som forsyninger, opplæring av ansatte og vedlikehold av lastebilen. Jeg administrerte sosiale mediekontoer, fulgte opp med kunder om cateringmuligheter og håndterte økonomi.
Snakk ærlig om alle forventningene, rollene og bekymringene dine helt fra begynnelsen - det vil gjøre forretningslivet ditt mye, mye enklere.
3. Gjør tid til par tid
Noen måneder inn i virksomheten hadde vi en full kalender med catering og salgsautomater. Flott, ikke sant? Absolutt. Men en hel måned gikk der vi ikke hadde sex eller gikk ut som par. En hel måned. Det var noen ganger stemningen var der, men kroppene våre var så slått fra å jobbe på lastebilen at vi bestemte at Net fl ix og spooning var det beste alternativet.
Etter hvert avhjulpet vi denne dystre situasjonen, og innså at når du starter en virksomhet med partneren din, er det viktig å få tid til datoer og intimitet. Vi bestemte oss for å stenge matbilen på søndag og mandag, og gjorde disse til “våre” dager og dato netter.
Det er så viktig å koble sammen med hverandre utenfor virksomheten - husk at på slutten av dagen er du ikke bare forretningspartnere, du er et par. Det er avgjørende å ha det i bakhodet hvis du skal holde kaoset i sjakk (og forholdet ditt intakt).
Å starte en virksomhet er langt fra enkelt, og det å starte en med den du elsker kan vise seg enda tøffere. To år senere, og for øyeblikket planlegger bryllupet vårt i 2013, bryter John og jeg fremdeles med jevne mellomrom noen av disse reglene - men vi fortsetter med å håpe på å bygge virksomheten vår og være de beste menneskene vi kan være for hverandre.
