Jeg hadde sittet ved skrivebordet og stirret slak og kjeftet på den truende blinkende tekstmarkøren de siste 15 minuttene. Jeg prøvde å få opp motivasjonen til å virkelig få et reelt, produktivt arbeid - og forsøkene mine hadde hittil vært mislykket.
"Jeg kan ikke se ut til å fokusere, " beklaget jeg mannen min, som satt ved sitt eget skrivebord på tvers av rommet, og sannsynligvis lurte på om jeg prøvde å skrive den neste artikkelen min av ren tankekraft alene.
"Vel, kanskje trenger du bare en pause, " svarte han, alltid en for å være støttende og gi meg fordelen av tvilen, "Du har jobbet veldig hardt. Du er sannsynligvis bare utbrent. "
Utbrent. Jeg krøpet bare omtale av uttrykket. De to små ordene er skumle, ikke sant? De inspirerer øyeblikkelig mentale bilder av en flamme som bokstavelig talt blir slukket - som om du ikke var så produktiv, vellykket eller tøff nok til å utføre det arbeidet som ble krevd av deg. Du gikk rett og slett tom for damp.
Meg? Vel, dessverre er jeg aldri en som innrømmer nederlag - selv når jeg desperat trenger det. Jeg fortsetter bare med å tappe ting på tallerkenen min, som om jeg er på en alt-du-kan-spise-buffé, og jeg vil bekymre meg for hvordan jeg skal lage den nødvendige plassen for det hele senere.
Jeg har antagelig blitt utbrent flere ganger enn jeg kan telle. Men heller enn å noensinne eie det, vifte med det hvite flagget og gi etter for at jeg trenger å trykke på pause, gir jeg det ofte som noe helt annet - akkurat som jeg gjorde med svaret til mannen min den kvelden.
"Nei, jeg er ikke utbrent, " sa jeg til ham mens jeg rullet øynene for dramatisk effekt, "det har bare vært en ganske kaotisk uke."
Hva betyr det å bli utbrent?
Det er ingen som benekter at det å ha en off-uke og å være ganske bokstavelig utbrent har noen klare likheter. Begge vil inspirere til en utmattet, umotivert, upokusert, negativ og bare generell "blegh" -følelse - til å bruke et superteknisk begrep.
Imidlertid vil du ikke hvile på den antagelsen at disse to følelsene er nøyaktig samme. Du kan vanligvis sprette tilbake fra den emosjonelle funken noen dårlige dager inspirerer relativt raskt.
Men komme seg etter utbrenthet? Det krever ofte tiltak litt mer drastisk enn en halvliter iskrem, en flaske vin og en god, gammeldags lufteøkt.
Så, når de to er så nært beslektede, hvordan kan du fortelle hvilken du går gjennom? Er du utbrent, eller bare har noen uheldige dager?
Still deg følgende tre spørsmål for å få litt klarhet, og deretter bestemme hvordan du kan komme deg videre derfra. Men i alle fall kan ikke iskremen og vinen virkelig skade , ikke sant?
1. Hvor lenge har du følt deg på denne måten?
Alle har noen dårlige dager på jobb her og der - det er helt normalt. Men utbrenthet er mer vedvarende enn det. Selv om advarselsskiltene kan være bemerkelsesverdig like, vil en ekte utbrenthet irritere deg mye lenger enn en grov dag på kontoret.
Tenk på forrige gang du hadde en mindre enn fantastisk uke. Jada, kanskje har du skrudd opp under presentasjonen eller hatt en uenighet med en kollega. Det var utvilsomt nedslående, men det var sannsynligvis ikke noe som en god natts søvn eller til og med en avslappende helg ikke kunne fikse. Du var i stand til å sprette tilbake på kontoret mandag morgen og følte deg klar til å takle arbeidet ditt.
Men ting er ikke så enkelt hvis du føler deg utbrent. Bare tanken på å sitte ved skrivebordet ditt vil inspirere til en enorm følelse av frykt. Så hvis du har følt deg helt elendig og tappet i ganske lang tid, er det en ganske sterk indikator på at du kanskje har å gjøre med et sant sammenbrudd - snarere enn et par tøffe dager.
Når du tenker på dette, vil du også ta deg tid til å reflektere over forrige gang du følte deg virkelig spent og inspirert av det du gjør. Har du nylig et prosjekt eller en oppgave som du umiddelbart føler at du føler deg oppfylt og entusiastisk? Eller har trasket inn på kontoret vært en øvelse i frustrasjon og utmattelse så lenge du kan se ut til å huske?
Hvis det er aldre siden arbeidet ditt faktisk inspirerte litt lidenskap og spenning, er det nok et blinkende tegn på at du sannsynligvis burde ta et alvorlig skritt tilbake.
2. Hva inspirerte denne følelsen?
Her er tingen om en dårlig dag eller uke: Du kan typisk finne en veldig bestemt instans som førte til at du følte deg så irritert.
Kanskje rev sjefen din fullstendig fra hverandre en rapport du hadde strømmet blodet, svetten og tårene i. Kanskje gikk du deg vill på vei til et viktig møte, som tvang deg til å være sen, parkere ulovlig og så få en dyr parkeringsbillett. Eller kanskje den motbydelige medarbeideren stjal de resterende enchiladasene dine ut av kjøleskapet. Uansett hva det er - kan du vanligvis identifisere en spesifikk ting som får deg til å bli opprørt.
Men hvis du har en tøffere tid på å regulere hvorfor du føler deg så motløs og motløs? Det kan bety at du bare er utbrent.
Utbrenthet skyldes normalt større, mer tvetydige problemer - tenk på en overveldende arbeidsmengde, urealistiske forventninger fra overordnede, lange timer eller bare en generell motvilje fra det du har jobbet med. Og selv om disse tingene kan virke åpenbare skriftlig, er de ikke så lette å gjenkjenne når du er i det hele.
Så hvis du har en tøff tid med å diagnostisere en nøyaktig årsak til din nåværende tilstand, betyr det vanligvis at det er en mye større sak i spill.
3. Har du følt deg slik før?
Til slutt er det nyttig å se tilbake og avgjøre om du noen gang har følt slik tidligere. Hvis du ikke kan huske at du noen gang har følt deg så sliten eller umotivert, kan du sannsynligvis oppleve mer enn bare den dårlige dagen blues. Jeg er tross alt villig til å satse på at du allerede har hatt en god del av forferdelige dager på kontoret - og hvis de ikke inspirerer til denne typen emosjonelle funk, kan det være noe mer alvorlig som skjer.
Hvis du har følt det slik før, kan du ta deg tid til å vurdere hvordan du endte opp med å trekke deg ut av denne tilstanden tidligere. Var du i stand til å bevege deg gjennom det med litt besluttsomhet (og ahem, iskremen som ble nevnt tidligere)? Eller måtte du gjøre noe mer drastisk - som å ta en uke fri for å slappe av og lade opp eller ha en seriøs samtale med sjefen din om ditt ansvar?
Fortiden kan være en flott indikator på fremtiden din. Så ikke glem å reflektere tilbake på dine tidligere opplevelser - de kan avsløre mye om du virkelig er utbrent eller bare har noen få steinete arbeidsdager.
Det er ikke alltid like lett å forstå forskjellen mellom en ekte utbrenthet og bare en ukesuke. Tro meg, jeg får det til. Men å bestemme hva du har med å gjøre er viktig for å finne ut hva du skal gjøre videre. Så bruk disse tre spørsmålene for å få litt klarhet og ta frem skritt derfra.
Og hvis du er i tvil, ikke nøl med å kutte deg litt slak, gå bort fra datamaskinen og ta en liten (og sannsynligvis velfortjent!) Pause. Tross alt vil et stearinlys som stadig tennes i begge ender bare brenne ut før - faktisk er det uunngåelig.
