For en outsider fra Silicon Valley kan det virke som om alle her ute er "tekniske." Internett-giganter dominerer arbeidsmarkedet, og online startups er et titalls tusen. Men når industriinnsidere beskriver noen som “tekniske” (f.eks. “Jeg leter etter en teknisk medgründer”), har det en veldig spesifikk betydning: den personen kan skrive kode.
Det er i denne sammenhengen debatten om kvinner innen teknologi blir interessant. På den ene siden er de som klager over at det egentlig ikke er noen kvinner i teknologien; på den andre er de som søker å bevise at det finnes. Fast Company og The Huffington Post kan telles i sistnevnte gruppe - begge publiserte lister i fjor for å hedre teknologibransjens topp kvinner. HuffPos “18 kvinnelige grunnleggere i teknisk overvåking” og Fast Company “30 mest innflytelsesrike kvinner i teknologi” trakk oppmerksomhet til talentfulle og mektige kvinner som tar teknologibransjen med storm.
Men ser du nøye på listene, dukker det opp et interessant faktum: Bare omtrent en tredjedel av kvinnene på hver av listen kan kode.
Motsatt har nesten alle de beste mennene innen teknologi programvareingeniørbakgrunn. Forbes 'liste over “Verdens mektigste mennesker” fra 2011 inkluderte ledere innen teknologibransjen som Microsofts Bill Gates, Facebooks Mark Zuckerberg, Googles Sergey Brin og Larry Page, Amazons Jeff Bezos, og Baidus Robin Li - alle menn, alle grunnleggere, alle informatikere .
Se for deg skuffelsen hvis bare en tredjedel av "Topp kvinner i musikk" var musikere. Tilsvarende ville det være litt rart hvis et overveldende flertall av de ledende kvinnene innen medisin aldri hadde studert vitenskap. Det er mange måter å lede og forme en bransje på, men bør ikke mestre kjernen i håndverket rangere nær toppen?
Jeg tar opp dette for ikke å forringe de “ikke-tekniske” kvinnene i teknologien. Jeg er en av dem. I fjor høst utnevnte Femme-o-nomics meg til en av de “50 beste kvinnene å se på i teknikken.” Jeg er med i grunnleggerlaget til et online selskap, og jeg skriver om problemer relatert til tech, så jeg ble enormt beæret over å motta anerkjennelse. Når det er sagt, er jeg den første til å innrømme at jeg er i teknikk mer enn jeg er i det. Hvis jeg var et Craigslist-innlegg, ville jeg blitt oppført som "teknisk tilstøtende."
Teknikk er en varm sektor, og det er spennende å se flere kvinner bli involvert. Men la oss ikke telle kyllingene våre før de klekkes. Vi har fortsatt en lang vei å gå før vi når likestilling i kjernen av bransjen, og den nylige oppsvinget av "kvinner i teknologien" kan være misvisende. Akkurat som å ha et nettsted ikke nødvendigvis gjør det nye selskapet ditt til en "teknisk oppstart". Å ha en blogg gjør deg ikke nødvendigvis til en "kvinne i teknologien."
Jeg sier ikke at koding er alt for teknologibransjen. Det er et viktig sted for ikke-tekniske ferdigheter: Kompetanse innen forretningsmodeller på nettet, digital markedsføring, e-handel, nye medier, sosiale mediestrategier, dingser og IT-infrastruktur er alt avgjørende for teknologi-økosystemet.
Men de grunnleggende byggesteinene til tech - den magien, hvis du vil - kommer fra ingeniørene som skriver kode. De er dirigentene i denne symfonien 1s og 0s. Amber Reyngoudt, programvareingeniør i Milk Inc., likte dataforskere til malere eller billedhuggere: "Vi lager faktisk noe med egne hender og sier da: 'Jeg har laget dette.'"
Så hvorfor er det så viktig å ha flere kvinnelige kodere i tech-verdenen? Reyngoudts respekt for kraften til å skape fremhever en av de mest overbevisende årsakene: Å inspirere en ny generasjon kvinner til å lære datavitenskap gir kvinnelige gründere muligheter til å komme med unike løsninger på nye problemer. I tillegg, etter hvert som flere og flere bransjer trer inn i den digitale tidsalder, vil teknologien innbille alle deler av økonomien vår. Datavitenskap er et voksende felt, der vi sårt trenger mer topptalenter. Og en der kvinner ikke kan bli igjen.
Selv om kvinner i teknologibransjen som Facebooks Sheryl Sandberg og HPs Meg Whitman fortjener ros for sitt lederskap, trenger teknologiverdenen flere koderoller som Googles Marisa Mayer. Først da skal vi noen gang overbevise neste generasjon om at informatikk ikke bare er for gutter.
