Gå inn i et av landets største advokatfirmaer, så ser du et tydelig bilde av kjønnsgapet i ledelse. Mens menn og kvinner går på advokatskole i nesten like mange antall, er kvinner på partnerskapsnivå - de øverste rekkene til private advokatfirmaer - fortsatt under 20%, ifølge den nasjonale undersøkelsen fra 2012 fra National Association of Women Advokater. Og det har ikke endret seg siden rapporteringen begynte for mer enn fem år siden.
Annen statistikk viser at mellom 30 og 45% av kvinnene forlater advokatfaget midt i karrieren. Så, hva er årsaken til frafallet? Hvorfor forlater så mange kvinner loven, og er det noe som kan gjøres for å oppmuntre flere kvinner til å oppnå lederstillinger på feltet?
Vi satte oss sammen med Susan Smith Blakely, en pensjonert advokatfirma og forfatter av Best Friends at Bar: Hva kvinner trenger å vite om en karriere i jus og beste venner i baren: The New Balance for Today's Woman Lawyer, for å lære mer -Og for å få rådene sine til alle kvinner som vurderer en juridisk karriere i dag.
Andelen kvinnelige partnere ved advokatfirmaer er oppsiktsvekkende lav. Hvorfor tror du dette er?
Årsaken til forskjellen i antall mellom menn og kvinner på partnerskapsnivå er hovedsakelig at arbeidslivskampen påvirker kvinner annerledes enn menn. Kvinner kommer vanligvis til å vurdere partnerskap rundt 8-10 år i praksis, og dette er tilfeldig, omtrent samtidig som deres biologiske klokker begynner å tikke høyt. Noen kvinner, som er interessert i å få barn og delta betydelig i den daglige interaksjonen med barna sine, forlater advokatfirmaets praksis på det tidspunktet for det de oppfatter som mer familievennlige omgivelser.
Andre bor hos advokatfirmaene, og noen gjør partner, men de som fortsetter å få barn i de første årene av partnerskapene sine, opplever store utfordringer med å oppfylle ansvaret i deres profesjonelle og personlige liv. Mange ender opp med å forlate fagpersonen helt, og noen velger å gå tilbake til ikke-partnerskapsklassene og til deltids- eller fleksible timeplaner. Som et resultat reduseres antall kvinner som stiger gjennom partnerskapsrekkene til lederposisjoner betydelig.
Gjør advokatyrket noe for å løse disse problemene?
Advokatfirmaer og advokatorganisasjoner tar opp disse problemene, men det er ikke lett å selge hos advokatfirmaer. Spørsmål som fleksible timeplaner, deltidspartnerskap, barnehage på stedet og tiden advokater jobber med alternative timeplaner som blir kreditert som ”praksistid” for partnerskapshensyn, påvirker bunnlinjene hos advokatfirmaene. Advokatfirmaer er først og fremst virksomheter, og å velge disse alternativene blir ikke alltid sett på som god virksomhet når det gjelder å drive overskudd.
Imidlertid blir bedrifter mye mer mottakelige for ideene som et resultat av kundepress - mest fra bedriftsrådgivere - hvorav mange er kvinner og minoriteter som insisterer på å se mer mangfoldighet i sin representasjon og på toppnivå.
Hva er de største sakene som nye kvinnelige advokater står overfor? Og fremover, hva er de største problemene de står overfor noen få år?
I tillegg til arbeidslivskampene, står nye kvinnelige advokater overfor et mannsdominert yrke. Selv om åpenlyst diskriminering nå er mot loven, er det mange slags skjult praksis som ender opp med å påvirke kvinner annerledes enn menn. Mannlige utøvere føler seg ofte mer komfortable på et lag med mannlige advokater og reiser med mannlige advokater, og dette kan være til skade for kvinner i tilfelle oppdrag. Igjen, advokatfirmaer sliter med dette problemet, men det er en menneskelig naturproblem og vanskelig å finne og løse.
Kvinnelige advokater må også lære å promotere arbeidet sitt så effektivt som mulig og praktisere ferdighetene gjennom karrieren. Kvinner er mye mindre sannsynlig enn menn å identifisere suksesser som sine egne enn som et produkt av en gruppeinnsats. Menn vil si: "Jeg vant bevegelsen, " og kvinner vil si at "vi vant bevegelsen." Å si "jeg vant" er ofte ikke nøyaktig fordi suksesser i denne innstillingen vanligvis er en teaminnsats, men kvinner må også lære å kommunisere suksessene sine mer effektivt.
Å komme videre i karrieren og utvikle ny virksomhet for advokatfirmaet er den største faktoren for å få respekt og makt. Kvinner er gode formidlere og store nettverkere i deres personlige liv, og de trenger å lære å overføre det til deres profesjonelle liv. Kvinner må også lære å vurdere og omfavne risiko mer etter hvert som de går videre i praksis. Det er ofte vanskeligere for kvinner, men det er en del av preget av en dyktig advokat.
Hvilke råd vil du gi til kvinner som tenker på karrieren og bestemmer hvor de skal jobbe?
Unge kvinnelige advokater og jusstudenter må møte deres personlige behov foran når de vurderer karriereplanene. Hvis barn er i fremtiden - eller hvis du vet at du vil ha ansvar for andre familiemedlemmer - kan det være lurt å se på praksisinnstillinger utover advokatfirmaer. Noen av disse innstillingene, som internt råd, praksis i ideelle organisasjoner og offentlig sektor, gir større muligheter for fleksibel tid, deltidsøvelse og mindre reise og stress.
Hvis du velger advokatfirmaet, bør du vurdere hvilke praksisområder som kan være mer kompatible med det personlige ansvaret du forventer. Søksmål, både sivil og kriminell, og fusjons- og ervervspraksis har en tendens til å være veldig belastende og ufleksible, mens kodepraksis som skatt og konkurs, så vel som ikke-rettssaker som transaksjonsarbeid og eiendommer og stoler, kan vise seg mer tilrådelig.
Kort sagt, du må spørre deg selv hva du ønsker for fremtiden. Du må stille spørsmål ved deg selv om dine mål og mål, både for dine personlige og profesjonelle liv, og du må lage personlige definisjoner av suksess. Dine valg og beslutninger vil komme mye lettere hvis du fortsetter med det i tankene.
Hvilke råd vil du gi til kvinner nettopp ved et advokatfirma? Hva er noen viktige første skritt for å sette deg opp for en vellykket karriere?
Kast deg inn i din praksis og bli den beste advokaten du kan være. Du vil utnytte det resten av karrieren, og det vil skape verdier hos advokatfirmaet som kan gi deg større makt ved forhandlingsbordet når du ber om fleksibilitet eller andre hensyn underveis.
Lær deg også å knytte nettverk og fremme arbeid. Gjør det i ditt profesjonelle liv og i ditt personlige liv. Gjør det på advokatforeningsfunksjoner, gjør det på fagforeningsfunksjoner, gjør det på helsestudioet ditt, og gjør det på barnehaget når du henter barnet ditt. Advokater med arbeid de trenger for å henvise til andre advokater så vel som andre potensielle kunder er overalt, og du må gi dem beskjed om at du er der for å dekke deres behov.
Og til slutt, finn en mentor eller mentorer. Og ikke begrens deg til kvinnelige mentorer - ideelt sett er det best å bli veiledet av både kvinner og menn. Kvinnelige mentorer kan lære deg om å skape teammentalitet, omfavne kompromiss, tøffere i å takle aggressive personligheter og hvordan du kan unngå fallgruvene når det gjelder å takle den krenkende atferden til menn. På den annen side kan mannlige mentorer lære deg den vinneren-tar-all-mentaliteten som du også trenger i repertoaret ditt for å være vellykket, og de kan forberede deg til å takle de mange mannlige advokater og dommere som du vil møte i din praksis. Begge disse veiledningsmodellene er kritiske for en velbalansert fremtid som advokat.
Hvilke råd ønsker du at du kunne gi ditt yngre selv, bare med start på det juridiske feltet?
Vær mindre følsom og utsatt for kritikk. Vær trygg på dine evner og stress dine ferdigheter. Vær en risikotager. Omfavn prosjektet som får deg til å strekke deg, og kjemp for å komme på den saken eller saken. Ikke la noen eller noen komme i veien for dine mål og mål.
For mer fra Susan Smith Blakely, sjekk ut bøkene hennes, Best Friends in the Bar: What Women Need to Know about a Career in the Law and Best Friends in the Bar: The New Balance for Today's Woman Lawyer , hennes nettsted , og hennes nylige artikler om The Huffington Post .
