Jeg var en god student på videregående, men jeg tenkte ikke på college, fordi ingen i familien min hadde det. Jeg vokste opp i et arbeiderklasse Latino nabolag utenfor Los Angeles. Min mor jobbet i en leketøysfabrikk, og min far som gårdsmann, jernbanearbeider og en Teamsters tillitsvalgt i et batterigjenvinningsanlegg. Våre naboer og venner gjorde lignende arbeider, ofte i forhold som var skitne eller utrygge.
En dag fortalte skolens karriererådgiver at jeg ikke var studiemateriell. Han fortalte at jeg var best egnet for kontorarbeid og foreslo at jeg skulle bli sekretær.
Det viser seg at han hadde halv rett. Jeg var egnet til å være sekretær, og jeg ble en: USAs arbeidsminister.
Hvis jeg kunne gå tilbake i tid, ville jeg ha bedt min yngre selv om ikke å la ham - eller noen andre - fortelle meg verdien. Og jeg ville ha fortalt unge Hilda hva jeg siden har lært å være sant: Kvinner, spesielt minoritetskvinner, må ofte jobbe dobbelt så hardt for å få vår rettferdige risting.
Jeg lærte disse leksjonene, som mange kvinner gjør, gjennom livserfaring. I dag tjener den gjennomsnittlige kvinnen rundt 80 øre for hver krone tjent av menn som gjør sammenlignbart arbeid, og gapet er enda større for minoritetskvinner.
Dette betyr at hver gang den gjennomsnittlige kvinnen begynner på en ny jobb, sannsynligvis vil hun starte fra en lavere grunnlønn. Det betyr også at over tid sannsynligvis vil lønnsgapet mellom henne og hennes mannlige kolleger bli større og bredere. Det betyr 150 dollar mindre i hennes ukentlige lønnsslipp, 8000 dollar mindre på slutten av året og 380 000 dollar mindre i løpet av hennes levetid. Det betyr også reduserte pensjoner og reduserte trygdeytelser for millioner av pensjonister.
Lønnsdiskriminering er umoralsk, det er ulovlig, og det offer for hele familier. To tredjedeler av amerikanske familier er avhengige av en mors lønn for en betydelig del av inntekten, så lavere lønn betyr ikke bare mindre økonomisk sikkerhet for kvinner, men også for barna og ektefellene som er avhengige av dem.
Det er bare galt, og jeg er stolt av å jobbe for en president som er opptatt av å gjøre noe med det. Selv om jeg ikke kan gå tilbake i tid for å levere livstimer til mitt yngre selv, er jeg heldig som kan bruke min stilling som statsråd i Obama-administrasjonen for å hjelpe andre unge kvinner til å vite deres verdi.
Sannheten er at vi aldri lukker kjønnslønnsgapet med mindre kvinner har fakta om lønnen deres i forhold til menn. I forrige måned lanserte avdelingen min Equal Pay App Challenge, en nasjonal konkurranse om å utvikle nye apper og programvare for å hjelpe kvinner med å forhandle om startlønn, løft og bonus. Vi oppfordrer gründere (eller alle som er teknisk kunnskapsrike) til å bruke data fra Bureau of Labor Statistics og andre offentlige kilder for å lage nye verktøy som gjør at kvinner kan tjene en rettferdig dagslønn for en rettferdig dagsarbeid.
Håpet vårt er at denne utfordringen vil inspirere amerikanere til å utvikle kreative måter å gi støtte, informasjon og veiledning til arbeidende kvinner, slik at vi kan lukke lønnsgapet en gang for alle. Hvis du har programvareutvikling og tror på lik lønn for like arbeid, vil jeg oppfordre deg til å sjekke ut nettstedet vårt.
Vinnere av utfordringen vil være kvalifisert for fem stipend - inkludert full skolepenger og boligkostnader - til å delta i et oppslukende åtte ukers program innen digital produktinnovasjon og entreprenørskap i New York City. Det tilbys også en pengepremie på $ 5000 for en vinner som ønsker å selge appen sin til en ideell organisasjon som ønsker å spre teknologien bredt.
Vi har kommet langt siden president John F. Kennedy signerte likelønnsloven i 1963. På den tiden tjente kvinner bare 59 øre på dollaren sammenlignet med menn. Det var president Kennedy som en gang berømt sa: “La oss aldri forhandle ut av frykt. Men la oss aldri frykte å forhandle. ”
For amerikanske kvinner som søker det fulle løftet om likestilling i 2012, er det en leksjon vi alle må huske.
