Vil du drive ditt eget selskap, men har ikke noen gründerideer? Kanskje du bør vurdere et søkefond. Aldri hørt om det? Det er ikke overraskende.
I løpet av de 28 årene siden H. Irving Grousbeck utviklet entreprenørskapsmodellen med investeringskjøretøy kjent som et "søkefond", har det fått relativt liten popularitet utenfor MBA-programmer som Stanford Graduate School of Business og Harvard Business School.
Slik fungerer det: En håpefull gründer bestemmer seg for å finne et selskap han kan skaffe seg og drive. Søkeren skaffer startkapital fra investorer for å finansiere søket sitt (gjennomsnittlig lengde: 18 måneder) og returnerer deretter til de investorene som søker ytterligere kapital til et oppkjøp når han først har funnet et passende mål. Hvis oppkjøpet er vellykket, overtar søkeren som administrerende direktør og driver det overtagne selskapet.
Jeg har valgt uttalene mine nøye når jeg forklarte modellen: Av de over 150 håpefulle gründere som har forfulgt søkemidler siden 1984, har nesten ingen vært kvinner.
Når de blir presset til å identifisere kvinner som har forsøkt søkefondsmodellen, er ledere i nisjepolitisk samfunn hardt presset til å navngi noen andre enn Karen Moriarty, administrerende direktør i Carillon Assisted Living, selskapet hun bestemte seg for å starte selv i stedet for å skaffe seg en annen gjennom hennes søkefond.
"Det er latterlig, " sier en vellykket søker etter mangelen på kvinnelige gründere. Han spøker med at søkefellesskapet er "som Bohemian Club uten redwoods." David Dodson, en 15-årig veteran fra søkefellesskapet, er enig. Han beskriver kjønnsubalanse blant søkemidlere som "en kilde til forlegenhet og ubehag" for søkefellesskapet for øvrig.
Det ble meg nysgjerrig: Hvorfor er kvinner så sorgfullt underrepresentert blant søkefondseiere? Hva er det som driver denne enorme ubalansen mellom kjønnene?
Jeg begynte med å utforske strukturelle spørsmål som kan utelukke kvinner - realiteter i søkefondets økosystem som, med vitende eller ikke, fører til en kjønnsubalanse.
Få kvinnelige rollemodeller
Da jeg spurte Harvard Business School-professor Jim Sharp hvorfor han tror så få kvinner forfulgte søkemidler, var svaret hans enkelt: "Ingen forbilder." Jeg har skrevet her før om du-kan-ikke-være-hva-du- fenomenet som ikke kan sees, slik det gjelder kvinner innen teknologi, og med en mangel på kvinnelige forbilder og mentorer for ambisiøse søkefond-gründere, kan denne oppfatningen også gjelde her.
Diskriminering fra industrien
Noen har pekt på en mer snikende barriere: diskriminering, særlig fra eierne av de overtatte selskapene, som en tidligere søker beskriver som "salte gamle hunder." Å gjennomføre et oppkjøp av et søkefond innebærer å overbevise eiere om å selge til deg, men det er ikke nødvendigvis bare på pris - det er et personlig salg. "Selgere har en tendens til å være 50-70 år gamle menn som kommer fra en generasjon som kanskje ikke gir en kvinne troverdighet til å overta virksomheten sin, " forklarer Sharp. Den vellykkede gründer av søkefond Jim Ellis advarer om at "Noen ganger ønsker eieren å se en yngre versjon av seg selv."
Investorvalg
Men det er ikke bare bedriftseiere som ser søkefondets gründere som neste generasjon - også investorene. Samfunnet av søkefondinvestorer er en tett sammensveiset sirkel med mange vellykkede tidligere søkerinnsamlere. Kan de forevige gutteklubben? Definitivt ikke, sier Dodson: "Jeg vet med sikkerhet som ikke blir diskriminert av investorer." Ellis hevder også at investorer ønsker å finansiere flere kvinner, men med så få kvinner som prøver å starte søkemidler, er det ikke mange muligheter for investorer å avsløre sine preferanser. Så kanskje er ikke spørsmålet "hva vil investorer?", Men "hvorfor velger ikke flere kvinner denne veien?"
Hvis problemet ikke er strukturelt, gjenspeiler kanskje kjønnsubalansen personlige valg - noe medfødt ved kvinner som fraråder dem å satse på entreprenørskap gjennom anskaffelse.
Arrogansfaktoren
Det krever en viss grad av selvtillit (tør jeg si, bravado) for å overbevise erfarne investorer om at til tross for din relative uerfarenhet, er du i stand til å drive et selskap. Enda mer enn i tradisjonelt entreprenørskap, krever søkefond entreprenører å projisere tillit til sine evner i møte med usikkerhet. Studier har vist at menn har en tendens til å overvurdere sine evner, mens kvinner undervurderer deres. Hvis kvinner trenger å være mer sikre på evnen til å gjøre en jobb før de blir enige om å gjøre det, er det mulig at usikkerheten i et søkefond har en tendens til ikke å appellere til kvinner.
Når Sharp lister opp "troverdighet" som den første kvaliteten han ser etter i en vellykket entreprenør for søkefond, får det meg til å lure på om mannlig tillit i møte med usikkerhet kan skje bassenget. Dodson er imidlertid uenig i å nevne salgskompetanse som den viktigste kvaliteten han ser etter i en kandidat. "Bravado ville være negativt, " understreker han.
Familieplanleggingsutfordringer
Andre antyder at tidshorisonten for å utføre et søkefond og drifte den anskaffede virksomheten ikke passer med mange kvinners familieplanlegging. Fra å skaffe fondet til å drive den anskaffede virksomheten, kan et søkefond ta 10 eller flere års profesjonelt engasjement. "Søkemidler er et stort tidsforpliktelse, " forklarer Dodson, "og det kan forstyrre planene om å stifte familie." Når det er sagt, er det ikke klart at å skaffe et søkefond krever en betydelig større tidsforpliktelse enn tradisjonelt entreprenørskap. Selv om kvinner fremdeles er underrepresentert som grunnleggere av nyetablerte selskaper, er antallet av dem i rekkene av tradisjonelt entreprenørskap fremdeles full av søkemidlene.
Låse opp hemmeligheten
Så kanskje utfordringen er at søkefondets vei til entreprenørskap fremdeles i stor grad er en hemmelighet. Nisjefellesskapet bygger sine rangeringer først og fremst gjennom jungeltelegrafen og spesialiserte kurs på elite MBA-programmer, med svært lite rekruttering eller reklame for modellen. "Bare nylig har søkefellesskapet begynt å ha" andre generasjons "innbyggere i en" yngre alder ", forklarer Sharp.
Det ser ut til at det ikke er noe enkelt svar på spørsmålet, "Hvorfor gjør ikke kvinner søkemidler?" De strukturelle og personlige forklaringene ser ikke ut til å forklare ubalansen fullt ut, så kanskje kvinnelige gründere bare trenger å bli introdusert for modellen.
Så her går du: Hvis du er en kvinne med gründerambisjoner, er kanskje et søkefond riktig for deg. Senter for entreprenørskapsstudier har gode ressurser for de som vurderer et søkefond, med årlige rapporter om resultatene i søkefondet og detaljerte dokumenter for å hjelpe deg i gang.
