Rich Donovan ønsket å være rakettforsker på videregående, noe som antagelig ville vært en mer fornuftig karriere for noen med cerebral parese enn den han til slutt valgte. Som ingeniør som studerer jet fremdrift, ville Donovan ha klart å jobbe i sitt eget tempo, et stort pluss for alle som håndterer en funksjonshemming som påvirker bevegelse, koordinering og tale.
Men før han til og med meldte seg på den prestisjetunge Columbia Business School, bestemte Donovan at han skulle ta på seg en av de mest fartsfylte, høyintensive jobbene i verden, en som gir premie på rask, effektiv kommunikasjon. Han skulle handle aksjer på Wall Street.
"Jeg elsker markedene, " sier Donovan, som nå har base i Toronto. “Jeg elsker markedets kompleksitet. Det var en av de tingene som var en utfordring å gjøre, men det var den beste jobben i verden, i mitt sinn. ”
Når han ser tilbake på sin åtte år lange karriere som porteføljeforhandler hos Merrill Lynch - hvor han i 2001 ble den eneste handelsmann på det tidspunktet med en synlig funksjonshemming, så vidt han visste - snakker Donovan om karrieren som om det var en forhåndsavslutning . Han ønsket å være handelsmann, så han ble en. Ja, folk sa til ham at det sannsynligvis ville være best å velge en annen karriere, og ja, det ville være mange utfordringer, men ikke noe av dette kom i nærheten av å få ham til å forfølge hans lidenskap.
"På den tiden var det ikke nødvendigvis vanskelig, det var bare noe som aldri hadde blitt gjort før, " husker Donovan. “Helt ærlig visste jeg ikke engang om jeg kunne gjøre det. Det var bare et tankesett om: 'OK, la oss finne ut av det når vi går.' Jeg var bare en smart fyr som ønsket å spille en rolle, og måtte finne ut hvordan jeg skulle få det til. ”
Det største hinderet var å styre hastigheten på markedet. Næringsdrivende må håndtere hundrevis av aksjer samtidig, mens de syntetiserer en rekke datapunkter. Som Donovan bemerker, er det ingen måte å bremse markedet. Du må finne en måte å følge med på eller komme ut av spillet. Etter at han kom sammen med Merrill Lynch, jobbet Donovan sammen med kollegene for å utvikle løsninger slik at han kunne kommunisere med effektiviteten markedet etterspurte. Fordi stemmen noen ganger er vanskelig å forstå, stolte han på direktemeldingstjenester og e-post når han hadde å gjøre med andre handelsmenn. Etter hvert ble de vant til stemmen hans, og han kunne kommunisere via telefon.
"Nøkkelen er at du går inn med et ærlig tankesett, " sier han om å få fotfeste. "Du sier: 'OK, det er ukjente her. De potensielle gevinstene oppveier de potensielle risikoene, så la oss vie på dette og se hva som skjer. ' Hvis en aveny ikke var mulig, var det et dusin andre veier å gå ned. ”
Arbeidet med Donovans fordel var at det vanligvis tar enhver næringsdrivende seks til åtte måneder før de kan flytte aksjer i hastigheter som vil være krevende for noen med cerebral parese. Dette ga ham god tid til å lette seg inn i jobben og utvikle et kommunikasjonssystem. Det tok ham ikke lang tid i det hele tatt å føle seg sikker på at han ville tilpasse seg det fartsfylte miljøet. "For meg var det kanskje to uker, " sier han. "Det var tydelig for meg at jeg kunne gjøre dette."
I 2006 grunnla Donovan Lime Connect, en nonprofit som hadde som mål å hoppe karrierer for lovende individer med forskjellige typer funksjonshemminger. Etter å ha forlatt Merrill Lynch i 2008, tok Donovan sin talsmann til bedriftsnivå ved å grunnlegge The Return on Disability Group, en rådgivende og investeringsgruppe som analyserer hvordan selskaper kan tjene på å servere mennesker med nedsatt funksjonsevne, et marked bedriftsverdenen tradisjonelt har sett på som en til hinder for deres bunnlinje.
"Bedrifter lager nå produkter som er enklere å bruke, bygger miljøer som er lettere å få tilgang til, og bruker funksjonshemmingsfunksjonalitet for å drive kundeopplevelsen, " sier Donovan, som trekker frem Google som det beste eksemplet på et selskap som tjener på å designe intuitive produkter som ta hensyn til forbrukere med fysiske begrensninger. "Det ble ikke tenkt på da jeg begynte på Merrill Lynch."
Corporate America har gjort eksponentiell fremgang med å omfavne funksjonshemmemarkedet siden Donovan først lærte seg hvordan han skal handle aksjer. For ham kan den mest spennende innovasjonen i horisonten være den selvkjørende bilen, som ville revolusjonere hvordan mennesker med nedsatt funksjonsevne samhandler med verden. Ikke overraskende er The Return on Disability Groups nummer en-rangerte selskap, Google, het i saken. "Du kan nesten høre ingeniøren si til teamet sitt: 'Hør, jeg vil at du skal bygge meg en bil en blind fyr kan kjøre, ' sier Donovan. "Det var akkurat det de gjorde."
Da Donovan ble uteksaminert fra handelshøyskolen, måtte han tilpasse seg bedriftslandskapet. To tiår senere er han opptatt med å lære selskaper å tilpasse seg ham.