Etter at jeg begynte på min første jobb på college som redaksjonell assistent, ga familie og venner meg mange gode råd og oppmuntring - noe jeg avviste. De fortalte at jeg gjorde mer enn stillingsbeskrivelsen min innebar, og at jeg burde tjene mer penger enn jeg var. Det var sant, men i mange år hindret min forvrengte tankegang meg fra å innse det.
Jeg hadde vært redaksjonell assistent hos et lærebokforlag i litt over et år da sjefen min henvendte meg til muligheten til å fungere som redaktør i en lærebok. Jeg var veldig spent på sjansen til å gjøre mer enn å behandle fakturaer og rutekontrakter, og godtok lett for prosjektet. Jeg gjorde en god jobb med det, og neste år var jeg redaktør for fire lærebøker - samme arbeidsmengde som for en redaktør på heltid - mens jeg fremdeles utførte alle mine redaksjonelle assistentoppgaver.
Lederen min og andre eldre mennesker la merke til at jeg gjorde mye og gjorde det bra. Men svaret mitt på lederens ros var alltid ganske enkelt å si “Jeg er bare så glad for å ha muligheten - takk for sjansen til å gjøre dette.” Jeg erkjente ikke mine utviklingsevner eller ba om høyning, en promotering, eller hjelp med mine plikter på assistentnivå. Da en redaktør trakk seg, fortalte jeg manageren min at jeg var veldig interessert i å søke på den nå åpne stillingen, men jeg ventet så tålmodig og stille i to år til før selskapet endelig fylte den.
I løpet av årene jeg tilbrakte som redaksjonell assistent, oppmuntret familie og venner meg til å be om høyning eller få en ny jobb, men jeg trodde at jeg ikke trengte mer for meg selv - jeg hadde tross alt bare hatt engelsk på engelsk høyskole. Engelsk! Forsto de ikke at jeg, som en engelsk major, skulle være så heldig å ha fått ansettelser på et faktisk kontor, i motsetning til på en Denny's? Det virket ikke urettferdig at lønnen min var ynkelig lav; Jeg var glad bare for å ha råd til min egen leilighet, spare litt penger hver måned og forhåpentligvis bli redaktør en dag. For meg hørtes oppmuntringen ut som de fortalte meg at jeg ikke hadde det bra nok, og jeg harselet det. Pluss at ingen utenfor selskapet forsto hvor tykt byråkratiet var der. Jeg kunne ikke bare be om mer penger eller et tilbud og få det - jeg måtte spille etter reglene og vente på at ting skulle skje.
Jeg visste ikke hvor skjev tankegangen min hadde vært før jeg forlot redaksjonen for en produksjonsstilling. I den rollen følte jeg at karrierehorisonten min utvidet seg og innså at jeg hadde potensial til å tjene mer penger enn jeg tidligere hadde forventet for meg selv, og med den fikk jeg en takknemlighet for utdannelsen min, talentene og harde arbeidet og hva de kunne gjøre - og kunne ha gjort - for meg. Selv da jeg “bare” var redaksjonell assistent, hadde jeg talenter, verdier og makt. Jeg kunne ha bedt min støttende leder om å gå inn for å få fart på ansettelsesprosessen for den åpne redaktørstillingen. I motsetning til det, kunne jeg ha bedt ham om å promotere meg til seniorredaksjonær assistent og øke lønnen min til toppen av lønnsområdet for stillingen. Selv om jeg ikke lyktes med å få noe for meg selv, ville jeg helst at selskapet hadde visst at jeg var kyndig nok til å erkjenne at jeg ga dem mer enn de ga meg.
Jeg høster fortsatt de økonomiske konsekvensene av feilen min syv år senere; Jeg er fremdeles i det samme selskapet, der min nåværende lønn er opphopningen av alle høydene og kampanjene jeg har - og ikke har fått gjennom årene. Men samtidig er det OK at jeg lærte denne leksjonen på den harde måten. For å parafrasere den japanske poeten Kenji Miyazawa, omfavner jeg mine feil og bruker dem som drivstoff for min reise.
