Johanna Lucht tok tak i to donuts på vei til sin stasjon i misjonskontroll ved NASAs Armstrong Flight Research Center. Den dagen - 4. april 2017 - var en stor dag for henne og hun kunne bruke næring. Da slo flyteknikeren seg i setet hennes.
Hun og resten av kontrollsentralteamet utførte sin "Day of Flight" -prosedyre, der de sørger for at alle systemer er gode å gå, etablere sikker kommunikasjon mellom kontrollrommet og flyet, og sjekke ut alt annet på deres flyforberedelser liste.
Etter at flyet - en NASA Gulfstream III - tok av, holdt Lucht øynene klistret til monitorene foran henne. De lyse skjermene var fylt med data og grafer som informerte henne om hver bevegelse flyet gjorde.
Det var en monitor hun hadde som andre i rommet ikke gjorde. "Du må se meg spise smultringer under hele flyprøven, " hadde hun spøkt for å teste videostrømforbindelsen da hun først satte seg. Tolkeren i den andre enden var der for å videresende all muntlig kommunikasjon på amerikansk tegnspråk (ASL) for Lucht, som er døv, mens han vises eksternt fra NASAs Langley Research Center i Virginia.
Så ikke bare var det hennes første dag som spilte en aktiv rolle i et NASA-kontrollsenter under en besetningsforskningsflyging - og første gang et NASA-fly flyr med en "vridd vingklaffkonfigurasjon" - men det var også første gang en døve ingeniør hadde noen gang påtatt seg det ansvaret.
Luchts suksess i karrieren er ikke noe familien hennes hadde spådd de første årene av livet. Som barn hadde hun ikke tilgang til språk, noe som hindret henne ikke bare i å kommunisere med andre, men også fra å lese. Skolen var veldig tøff. I en alder av ni år endret det seg imidlertid - skolen hennes hentet inn en tolk, Keith Wann, for å lære henne ASL.
Før det deler hun: "Jeg husker at jeg følte meg overveldet med rå, ekstrem frustrasjon når jeg kjempet for å kommunisere, til det punktet at jeg gråt."
Det var ikke lett å lære ASL. Tross alt startet Lucht fra bunnen av. I begynnelsen fokuserte Wann ganske enkelt på å danne en forbindelse med henne og tjene hennes tillit. Og det fungerte. Bare noen måneder etter leksjonene deres begynte Lucht å kunne føre fulle samtaler for første gang. Hennes nye kunnskap om ASL tillot henne å lære engelsk og ga henne tilgang til utdanning. Lucht gikk fra en sliter og motløs student til en som gikk ut på videregående skole med en 3, 98 GPA.
Det var vanskelig å vokse opp som den eneste døve i familien. Men Lucht mener det bidro til å forme henne til et spenstig, tålmodig individ. I tillegg gjorde det å bo hos en hørende familie at hun ble utsatt for hørselskultur veldig tidlig i livet, så hun var i stand til å oppleve (og overvinne) mange utfordringer, for eksempel den emosjonelle uroen ved å bli ekskludert fra samtaler.
Til tross for alt har Lucht alltid vært en nysgjerrig og hardtarbeidende person. Mens hun fortsatt opplever noen hindringer med språktilgang i dag - online video og streaming, for eksempel, mangler det ofte sterkt i tillegg til skriftlig innhold, men hun lærte ASL og senere engelsk for hennes verden.
I løpet av et tiår etter språkgjennombruddet, studerte hun informatikk ved University of Minnesota. En dag i løpet av ungdomsåret fikk hun en e-post om et internship i NASA. Men hun gikk ikke for det med en gang. Hun søkte faktisk ikke før hun fikk e-posten for tredje gang.
"Jeg nølte med å søke først, fordi jeg ikke trodde jeg hadde en sjanse til å komme inn på NASA, " forklarer hun. "I dag vil jeg slå mitt fortid for å ikke søke før den tredje e-posten, men jeg er glad for at det hele fungerte bra."
Trenet godt er ganske underdrivelse, da praksisplassen - som hun landet - til slutt førte til en heltidsjobb. Da hun kom tilbake til skolen og begynte jobbsøkingen før eksamen, spurte hun sin tidligere NASA-mentor om hun visste om åpninger. Noen måneder senere fikk hun et tilbud om å komme tilbake som ingeniør i avdelingen for sensorer og systemutvikling. Etter to år i den rollen, overførte hun til grenen Flight Instrumentation and Systems Integration, hvor hun fremdeles jobber i dag.
"Da jeg først kom hit, hadde jeg ingen bakgrunn innen luftfart, så jeg var ganske tapt så langt som terminologi en god stund, " deler Lucht. "Heldigvis er et av favorittaspektene ved denne jobben at folk her rundt alltid er villige til å finne tid til å svare på den uendelige listen over spørsmål, " legger hun til. Og "ikke bare var de hjelpsomme, men de har også en utmerket sans for humor."
Når Lucht ser tilbake, innser hun hvor langt hun har kommet - fra et språkfratatt barn til en vellykket ingeniør som spiller en integrert rolle i NASA-oppdragene. "Det er vanskelig å beskrive følelsene mine, " sier hun, men når hun prøver, forklarer hun at hun er i ærefrykt og føler seg validert.
Hun er også mer motivert enn noen gang. "Da flyturen var over, var alt jeg kunne tenke på hvor jeg skulle studere for å bli enda mer kjent med ting jeg så under kontrollrommet mitt og for å bli bedre ingeniør."
