Da jeg tok en ferdighetsundersøkelse for arbeid nylig, kom jeg til ett spørsmål som ga meg pause. Jeg skulle rangere hvordan dette utsagnet passet meg, på en skala fra 1 til 10: "Jeg leser stadig selvhjelpsbøker, lærer av høyt oppnådde og jobber med å øke profesjonaliteten og utseendet mitt."
Jeg følte meg straks utmattet. Kanskje var det avgjørende at ordet “konstant” formidlet til mitt overordnede sinn. På en skala som det er 10 alltid bedre enn 1, ikke sant? Noe som vil gjøre "så kontinuerlig som mulig" til den "riktige" responsen.
Misforstå ikke - selvfølgelig er jeg opptatt av personlig og profesjonell utvikling, og jeg har store ambisjoner for livet mitt. Men jeg vet at jeg ikke er den eneste kvinnen som føler seg for mye. Mellom jobbene og pendlene våre og forsøke å oppnå den unnvikende "balansen mellom arbeidsliv og liv" ved å presse inn en treningsøkt og få tid til venner, når har vi tid til å vie oss til hver selvhjelpsbok på Amazons bestselgerliste? Dessuten, utsetter vi oss for “konstant” for de gransknings- og selvhjelpstrendene vi finner i disse bøkene, virkelig veien til en bedre karriere og liv?
Steve Salerno, forfatter av Sham: How the Self-Help Movement Made America Helpless , sier nei. (“Skam”, interessant nok, står for “Self-Help and Actualization Movement.”) Mens han jobbet som redaktør for bøkerprogrammet knyttet til Men's Health, fant han ut at “den mest sannsynlige kunden for en bok om et gitt emne var noen som hadde kjøpt en lignende tome i løpet av de siste 18 månedene. ”Hvis disse bøkene virkelig virket, ville du ikke forvente at folk konsekvent trenger mer råd om det samme emnet, vil du ikke?
Men frustrasjonen min med disse “nyttige” bøkene er ikke bare at de ikke fungerer - det er at de er nedverdigende for leserne. Tittelen på en Christian Science Monitor-artikkel gjør en fin jobb som oppsummerer måten disse bøkene ofte får oss til å føle: “Nye populære selvhjelpsbøker Del en melding: Du er en idiot.” Det høye salget av bøker som Skinny Bitch og Han er bare ikke så inn i deg , med deres skarpe takseringer av våre personlige mangler, visstnok gjenspeiler et krav fra unge kvinnelige lesere om “underholdning i ansiktet blandet med råd.” Men hvor gode er det rådet de gir?
Ta dette eksemplet: En bok i denne nye sjangeren, Sherry Argov's Why Men Love Bitches: From Doormat to Dreamgirl - A Woman's Guide to Holding Her Own in a Relationship , råder leserne om at hemmeligheten bak et vellykket forhold blir "stum som en rev ”Ved å simpel simpel simulere manipulere mannen hennes. Er dette virkelig de smarte rådene kvinner trenger? Det kommer absolutt ikke til å bygge tillit til et forhold - noe de fleste av oss anser som nøkkelen til et lykkelig partnerskap. Raske, spilllignende rettelser kan gi oss en liten øyeblikkelig tilfredsstillelse, men det er usannsynlig at de vil føre til langsiktig suksess.
Det selvhjelpsbøkene selger oss er håp - håpet om at vi kan være tynnere, penere, mer vellykkede kjærester, koner, ansatte eller bare versjoner av oss selv. Meldingen kan pakkes i selvutslettende snarkiness eller i "you go girl!" Stiloppmuntring, men meldingen viser alltid det samme: "Du er ikke alt du kan være, og dette rådet vil snu livet ditt."
Nå sier jeg ikke at vi skal gi opp å vokse oss selv eller våre virksomheter, men - for å komme tilbake dit jeg begynte - 10 er ikke alltid bedre enn 1. Du trenger ikke å "stadig" lese deg opp på triks å være lykkeligere eller mer vellykket for å være lykkeligere eller mer vellykket.
Hvis en bok på hylla pirrer interessen din, for all del, sjekk den ut. Men husk at perfeksjon ikke blir funnet på disse sidene, og ikke glem kraften til ting som ikke kan pakkes mellom to hardbackomslag: dine venner og familie, dine lidenskaper og din egen selvoppdagelse av hva som virkelig gjør deg lykkelig .
