Tenk om du kunne trå inn i en gullforsendelsescontainer som øyeblikkelig kan knytte deg til noen i verden. Hvem vil du snakke med? Hva ville du snakket om?
Tro det eller ei, disse portene finnes - vel, slags. Amar Bakshi, grunnleggeren av det globale kunstprosjektet "Portals", forbinder mennesker på denne nøyaktige måten. I løpet av den siste uken, hvis du kom inn i en av portalene i New York eller Teheran, kan du ha møtt den kjente filmskaperen Morgan Spurlock, CNNs Fareed Zakaria, musiker Kamie Babaie eller Yale Law School dekan Robert Post via live video feed.
Hensikten er å få folk til å chatte - å skape en global dialog ved å be folk tenke over spørsmålet, "Hva vil gjøre morgendagen til en god dag?"
Men kunst er ikke hans eneste lidenskap. Han har også jobbet for CNN, The Washington Post og FN og forfølger nå en jusgrad ved Yale. Jeg var i stand til å innhente Bakshi om Shared Studios, kollektivet bak prosjektet, "Portals", og hvordan han har lyktes i å krysse flere karrierefelt, da han bringer kunst, jus, medier og diplomati inn i sitt arbeid.
Når hadde du opprinnelig visjonen for Shared Studios, og hvor lang tid tok det fra ideen din å manifestere seg i det den er i dag?
Ideen dukket opp sakte. Jeg tenkte først på noe som portalsprosjektet i 2007 da jeg var reporter for Washington Post og så på hvordan mennesker rundt om i verden oppfatter Amerika. Jeg elsket å møte fremmede og komme inn i hjemmene deres, holde seg sent oppe og stille spørsmål jeg ville ha. Journalistikk gir stort dekning for å hengi seg til nysgjerrighet.
Og da jeg var i utlandet, møtte jeg utrolige karakterer fra Pakistan til Filippinene - mennesker jeg ønsket å presentere for mamma, bestemor, venner og naboer. Jeg antok at Google eller Skype kunne ta seg av det, men jeg har funnet ut at teknologi alene ikke er nok. Det må være et stille, målbevisst øyeblikk for å sette scenen for og legge til rette for slike møter.
Hvorfor er det viktig å få folk fra forskjellige land til å snakke?
Dette prosjektet handler om å koble mennesker fra alle samfunnslag i direkte dialog om det daglige livet - hva er det som gjør en dag i Teheran eller USA? I Accra eller Beijing? Det vi håper å oppnå er å knytte byer rundt om i verden til et ekspanderende nettverk.
Hvorfor skal USA bry seg om hvordan resten av verden ser det?
Hvert land ønsker å utøve en positiv tilstedeværelse i verden; å dele sine kulturelle styrker og ideer. USA bør bry seg som alle andre land - å dele det de elsker om seg selv.
Hva er betydningen av gullfargen på fraktcontainerne?
Prosjektet handler om å gjøre det verdslige hellig. Det handler ikke om fancy teknologi - vi bruker Skype, ganske billige kameraer og noen høyttalere. For meg formidler gull den helligheten.
Jeg ønsket først å skrape all maling av fraktcontaineren og pusse den, men det var dyrt, vanskelig og dårlig for miljøet. Etter det dukket gull opp gjennom prøving og feiling. Svart var for varmt og fikk meg til å tenke på en svart boks. Hvitt var for mye den hvite kuben. Sølv fikk det til å virke som om vi ikke klarte å strippe malingen. Jeg kom tilbake til gull. Endelig ba artisten Mary Ellen Carroll meg om å gå for det. Og ettersom hun er ”minimalismens dronning”, overvant jeg hemningene mine og er glad for at jeg gjorde det.
Hvordan planlegger du å dyrke Shared Studios?
Vi ønsker å utvide til et annet land hver måned og utvide nettverket: Beijing til Mexico City; Havanna til Accra; Moskva til Mumbai. Hvis du vil lære mer eller engasjere deg, kan du besøke nettstedet Shared Studios, kontakte oss via e-post eller tilby å være vertskap for en portal i ditt nabolag, by eller by. Det er mye du kan gjøre.
Arbeidet ditt krysser så mange felt, inkludert kunst, jus, medier og diplomati. Hvordan har du unngått å bli definert av en bransje eller felt?
Jeg har opplevd å jobbe innen en rekke institusjoner, og nå som jeg har sett i magen til så mange dyr og har en bedre følelse av styrkene og svakhetene, føler jeg en større grad av frihet beveger seg blant dem.
Over tid har jeg lært mye om hvordan institusjoner som Time Warner, FN og utenriksdepartementet fungerer. Jeg har sett de mange talentfulle menneskene som jobber i et enormt foretak, og jeg har sett det gode og det dårlige ved store byråkrater.
Det viktigste var at jeg innså at styrkene mine lå utenfor disse strukturene - eller kanskje beveger seg blant dem - fordi en idé som Portals-prosjektet ikke passer pent i noen av dem.
