Da Debbie Sterling søkte på college, spurte læreren hennes i AP Calculus hva hun planla å gå i. I likhet med mange eldre på ungdomsskolen, var Debbie usikker. Da hun ser at hun konsekvent scoret på toppen av klassen, foreslo læreren hennes tilfeldig at hun ville vurdere engineering.
Anbefalingen satt fast hos Debbie. Hun gikk videre til Stanford University og fant seg inspirert av professor David Kelley, grunnleggeren av design- og innovasjonsfirmaet IDEO. Debbie ble fascinert av prinsippene i det professor Kelley kalte "menneskesentrert" produktdesign - designet med det formål å forbedre menneskers liv - og jobbet raskt mot en grad i maskinteknikk.
Men Debbie var, som mange i skoene, en av bare en håndfull kvinner på de fleste av sine ingeniørkurs, og hun begynte å lure på hvorfor forholdet var så skjevt. Få kvinnelige professorer på avdelingen hennes likestilte få synlige mentorer for håpefulle kvinnelige ingeniører. "Du kan ikke være det du ikke kan se, " forklarte Debbie. Etter å ha gått dypere ned i statistikken om kjønnsforskjeller innen naturfag, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM) -felt, skilte flere funn ut for henne: Bare 11% av ingeniørene i USA er kvinner. Dessuten begynner jenter å miste interessen for matematikk og naturfag allerede i 8-årsalderen.
Siden det ikke er noen avgjørende bevis på at det er medfødte kjønnsforskjeller i STEM-evne, konkluderte Debbie at det må være en forskjell i måten unge jenter og gutter blir sosialisert på. Når du går gjennom en leketøysbutikk, er det vanskelig å ikke bli visuelt bombardert av den enorme forskjellen mellom leketøygangene: Jentenes gang er overveldende rosa, full av dukker og prinsessefantasier, mens guttenes tilbyr valg som ereksjonssett og kjemisett.
Fascinert fordypet Debbie seg snart i den vitenskapelige litteraturen om barns lekemønstre og snakket med mange eksperter på barneutvikling og nevrovitenskap. Etter et år med nøye undersøkelser om kjønnsforskjeller, var det tydelig: Det var et stort avvik i lekene som var tilgjengelige på markedet. De som ble laget for jenter, dyrket ikke interessene eller talentet deres i STEM-relaterte ferdigheter på samme måte som leker laget for gutter. "Jeg oppdaget at det er en fremtredende barriere for jenter å utvikle ferdigheter som setter dem i stand til å lykkes i ingeniørfag, " sier Debbie. ”Gutter har en tendens til å ha avanserte romlige ferdigheter og er mer sikre på evnen til å bygge, og det er derfor de elsker konstruksjonsleker. I mellomtiden har jenter en tendens til å ha overlegne verbale ferdigheter, men ikke mye selvtillit når det gjelder å bygge. ”
Med sin bakgrunn innen produktdesign og lidenskap for å oppmuntre flere jenter til å forfølge STEM-felt begynte Debbie å utvikle ideen til et leketøy som guider grunnleggende romlige ferdigheter som trengs for prosjektering, mens hun appellerte til unge jenters nysgjerrighet og interesse for å fortelle historier. Ideen hennes ble snart altomfattende - hun syntes at hun hele tiden tenkte på den, og hun visste at hun ønsket å satse på den på heltid. Og så grunnla hun sitt eget leketøyselskap, GoldieBlox, i mars 2012.
GoldieBlox prøver å kombinere historiefortelling og konstruksjon på en måte som er engasjerende, morsom og utviklingsmessig passende for jenter i alderen 5-9 år. Ved å blande de riktige mengdene med romlig og verbal læring med et tilhørende interaktivt e-bokeventyr, hentet Debbies første produkt, GoldieBlox og Spinning Machine, over en kvart million dollar på Kickstarter, og er for tiden i produksjon for å sende til ivrig ventende kunder i februar 2013.
Debbie og GoldieBlox-teamet er også opptatt med å jobbe med spennende partnerskap og ideer for fremtidige leker, inkludert lekesett rettet mot yngre og eldre aldersgrupper, samt leker som gutter vil like like mye som jenter. "Jeg oppretter et leketøyfirma som lærer små jenter hva ingeniørarbeid er, noe som gjør det morsomt og tilgjengelig slik Lego og Erector har gjort for gutter i over 100 år, " sier Debbie. "Jeg sørger for at jenter ikke trenger å stole på en serendipitøs kommentar fra en lærer for å innse deres lidenskap for ingeniørarbeid."
Så hvis du leter etter en unik og morsom måte å inspirere en spirende ung ingeniør i livet ditt, kan du sjekke ut GoldieBlox (GoldieBlox og Spinning Machine er tilgjengelig for forhåndsbestilling på GoldieBlox.com).
Eller, hvis du er som Debbie, med en egen drøm som du ønsker å bli til virkelighet, her er hennes råd: Ikke la drømmen din falle i bakgrunnen. "Det må være en besettelse, " legger hun til. Samtidig advarer hun, bør du være pragmatisk. Forsikre deg om at du forbereder deg økonomisk og følelsesmessig på den iboende risikoen ved entreprenørskap. Gjør leksene dine, lær alt du kan om feltet du er interessert i, og snakk med så mange mennesker om det som mulig. Og til slutt , gå for det !
