For noen år siden var Kiki Burger sladderreporter i nasjonens hovedstad, og hoppet mellom cocktailfester og innsamlingsarrangementer med et øre mot saftige tips om maktspillere i Washington og øye med dårlig passform på lokale kjendiser.
I dag deltar hun fortsatt i mange fancy funksjoner, skriver på stramme tidsfrister og jobber sammenkoblinger som en proff. Men hennes nåværende stilling har litt mer mening. Som PR-sjef for Susan G. Komen for the Cure, sprer Burger ordet om hvordan organisasjonens arbeid påvirker - og til og med redder - livet til kvinner (og menn) som er rammet av brystkreft.
Som en del av serien Careers for the Cure, snakket vi med Burger om karriereendring hennes, livet i ideell PR og hva hun lærte om brystkreft underveis.
Hvordan gjorde du overgangen fra sladderapporter til ideell PR-guru?
Jeg hadde alltid i bakhodet at jeg ønsket å være i kommunikasjon. Men jeg ble sidespor i media, noe som hjalp meg å forstå hvordan det fungerer - hvordan jeg skal snakke med media, hvordan man ikke skal snakke med dem, og hvordan gjøre det lettere for dem å jobbe.
Etter å ha jobbet for The Washington Examiner and Politico og fått min mastergrad i media og offentlige anliggender ved George Washington University, anbefalte en venn at jeg søkte denne jobben. Så jeg intervjuet, fikk jobben og har elsket hvert minutt av det siden. Jeg var opprinnelig ikke så oppmerksom på ideell plass, men det er en bonus å kunne jobbe i kommunikasjon og gi tilbake samtidig.
Jeg trodde jeg skulle savne media, men jeg elsker hvor mye jeg føler at jeg fremdeles er en del av det. Jeg snakker med dem daglig, koordinerer hendelser med dem og jobber med dem på stedet.
Hvordan ser en dag i livet til Kiki på jobben ut?
I morgen skal jeg til Chicago til et mottak som kjenner igjen en lege der som gjør gentesting. Det går i gang med å tenne en bro i rosa, så i dag har jeg fortalt historier for det. Jeg vil kanskje slå en samfunnsreporter en dag som bryr seg om bedriftslederne som deltar i resepsjonen, og en helsereporter den neste som bryr seg om detaljene i genetisk testing for kreft. De kan være i samme by eller til og med på samme papir - men aldri være på de samme hendelsene.
Totalt sett bruker jeg mye tid på å hjelpe journalister. For eksempel har Komen satt sammen en manual for dem om å forstå brystkreftens nåværende tilstand og interessante vinkler for historier, som effektene miljøet har på brystkreft. Jeg gir dem også overlevende og eksperter.
Noen ganger får jeg umulige forespørsler, som "Jeg vil snakke med identiske tvillinger som er overlevende brystkreft, en som jobber på et universitet og en som bor i Idaho." Men andre er lettere, som noen som vil snakke med en mann overlevende brystkreft og en mannlig brystkreftekspert.
Hva har du lært om brystkreft siden du tok denne jobben?
Mye. Det er så mye om brystkreft som folk ikke kjenner, og jeg var en av disse menneskene. Jeg var ikke klar over omfanget av ulikheter i kreftdiagnose og omsorg mellom kvinner med ulik etnisk bakgrunn. Ikke alle har privilegiet å ta seg fri til å få mammogram. Ikke alle har en familie hjemme som kan forsørge dem.
Hva er det mest givende med jobben din?
Dette er enkelt: Å høre fra kvinnene vi har hjulpet, eller fra de kjære til kvinnene vi har hjulpet. Du gjør jobben din på et kontor, og du glemmer den påvirkningen den har.
Det er den vanskeligste delen også: Å høre om når noen taper kampen med brystkreft. Det er en jente i vår alder som kontoret vårt knyttet til Dana Farber Cancer Institute i Boston, som har et spesialisert program for unge kvinner med brystkreft. Det er et annet sett med utfordringer hos unge kvinner: Hvordan snakker du med din betydningsfulle andre? Hvordan planlegger du for en familie? Hvordan takler du når du mister brystet i ung alder? Og av og på. Hun overlevde i åtte år, men døde i år. Det rammet virkelig hele kontoret.
Men totalt sett er det positive. På overlevende middager, for eksempel, er kvinnene så livlige, så morsomme - at vibe gnir av deg. Hvordan de kan ha de livssynene er virkelig utrolig. Det er vanskelig å ha en dårlig dag når du er omringet av det.
Hvordan taklet du tilbakeslaget da Komen eliminerte (og deretter gjenopprettet) noe av det planlagte foreldrerstøttet?
Jeg var ny der, så det var mest å få ut pressemeldingen, bemanne telefonene og spørre hvordan jeg kunne hjelpe. Jeg lærte at selv når du har de beste intensjonene, må du virkelig være klar for hva som helst. Du må tenke på alle vinkler og forberede deg. Du må innse at noen mennesker kan svare på en eller annen måte, og du må være klar for begge måter. Vi har opplevd det som en leksjon.
Det har gått to år nå, og vi har klart å komme tilbake til fokuset på oppdraget med å redde kvinners liv. Det handlet om å hjelpe kvinner uansett hvilken side du sto på. Vi er heldige som kan gå tilbake til den jobben.
Hva gjør Komen som du er mest stolt av?
Noe av det kuleste vi gjør som ingen andre involverer nisjepopulasjoner, inkludert LHBT-samfunnet. De kan ha utfordringer med leger og helsepersonell som ikke vil gjenkjenne sin kjønnsidentitet.
Vi har også et prosjekt nå i Wyoming, der gjennomsnittlig antall miles for kvinner å få mammogram er omtrent 70 mil. Vi gikk inn med en "mammovan" på indianerreservasjoner, slik at kvinner kunne bli vist.
Jeg er også stolt av de 790 millioner dollar vi har gitt til forskning siden 1982. Den føderale regjeringen er den eneste organisasjonen som gir mer. Det er ikke så medievennlig som rosa og raser, men det er viktig at folk forbinder det som jobber med oss.
Hvilke råd har du til folk som er interessert i å komme inn i ideell PR?
Du må kunne tro på det du gjør - jeg kan ikke forestille meg å slå noe jeg ikke tror på. Du kan ikke få budskapet ditt over hvis du ikke er autentisk. Å bry meg om arbeidet mitt driver meg mer. Det tenner bål for å få beskjeden om hva vi gjør.
