Adam Rippon ble et husholdningsnavn over natten da han forberedte seg på og konkurrerte i vinter-OL 2018 i Pyeongchang. Han forlot ikke bare som bronsemedaljevinner, men også som den første åpent homofile mannen som stilte et amerikansk vinter-OL-lag, og den første som vant en medalje på vinterlekene.
Siden han kom ut, ser det ut til at det at han er homofil, følger med navnet hans i praktisk talt hver historie skrevet om ham. Han håper at han og andre “homofile olympiere” en dag bare vil bli omtalt som “olympiere”, som alle de andre utøverne rundt dem. Men det hopper videre til en dag da den gruppen er større. Foreløpig er han den første og en av bare to åpent homofile menn som representerer USA på vinter-OL, sammen med skiløper Gus Kenworthy.
Så mens Rippon ser frem til en fremtid der det ikke kontinuerlig blir referert til en atletes seksuelle legning, innser han betydningen av det han har gjort, og snakker lidenskapelig om det gode han ønsker vil komme ut av det.
"Det jeg tror det gjør er at det vil gi mange barn mulighet til å omfavne hvem de er, " sier han og snakker med en gruppe journalister på telefon. Og "når du er den du er, får du nesten denne supermakten der du vet at du kan gjøre hva som helst."
Han er rask med å anerkjenne de tidligere som har hjulpet til å bane vei, og tror at "det å være den første er bare flaks for trekningen, " sier han. “Det har tydeligvis vært andre homofile idrettsutøvere før. Men jeg tror ikke de noen gang har vært komfortable med å komme ut og konkurrere på samme tid, ”legger han til. "De andre idrettsutøverne som har kommet ut, ga alle tilliten til å lykkes og være den du er, " men det er også viktig for publikum å se en idrettsutøver som er ute mens de fortsatt konkurrerer.
Rippon er den eldste i en familie på seks barn fra Scranton, PA. Han begynte å skøytes i en alder av 10 år og fortsatte med å vinne Junior Grand Prix-finalen i 2007 og verdensmesterskapet i junior i 2008 og 2009. Han kom ikke til det amerikanske laget til OL i 2010 i Vancouver - selv om han ble valgt som varameteren - og savnet sjansen hans til å gå til de neste kampene i Sotsji etter at en dårlig ytelse førte til en åttendeplass i 2014 nasjonale mesterskap.
Han sluttet nesten med skøyter, men kom tilbake for å vinne den samme konkurransen to år senere. Han brakk foten i 2017, og bommet nesten hans siste sjanse med et fall på mesterskapet i 2018. Da Pyeongchang-spillene fant sted, var Rippon den eldste amerikanske kunstløperen som hadde en OL-debut siden 1936.
Når jeg vokste opp, var det vanskelig å ignorere stereotypiene og antagelsene folk gjorde om mannlige skatere. Samtidig fortalte Rippon til The New York Times at det å være homofil i sporten føltes som et tabu. "Da jeg var yngre prøvde jeg å være alt annet enn homofil, " sa han. "Alle kaller deg homofil når du er ung: 'Å du skøyter, du er homofil.' Du er som 'Nei, det er jeg ikke!' Men inni deg er du, ja du er, du er veldig homofil. ”
Han kom ut i 2015 på en måte som gjenspeiler hans håp for fremtiden: stille og tilfeldig. Han snakket om det kort i midten av et langt intervju med magasinet SKATING , som inneholdt ham og hans beste venn, medskater Ashley Wagner, på forsiden av oktoberutgaven.
"Når idrettsutøvere kommer ut og sier at de er homofile, gjør det det litt mer normalt og mindre av en stor sak - spesielt i det atletiske samfunnet, " sa han til magasinet. “Å være homofil er ikke noe som definerer meg. Det som definerer meg er hva mamma alltid lærte meg: å behandle alle med respekt, alltid være en hardtarbeider og å være snill. ”
Intervjuet startet eller sluttet ikke der; de rørte ved det og gikk videre. Likevel, sier han, "det er utrolig, jeg kan ikke engang fortelle deg hvilken stor forskjell det var for meg før jeg kom ut og etter kom ut." Han fikk selvtilliten til å ta de kunstneriske valgene han ønsket og være hans fulle selv på og utenfor isen.
Det var hans fortsatte ærlighet og åpenhet, sammen med hans personlighet og humor, som gjorde ham fra en slektning ukjent til et ikon foran hans første og siste olympiske opptreden.
Siden han kom tilbake til delstatene, har han blitt intervjuet av en rekke publikasjoner, dukket opp på The Ellen DeGeneres Show , deltok på Oscars, deltatt i Trevor Project-gallaen, mottatt Human Rights Campaign's Visibility Award, blitt hedret ved National Gay and Lesbian Chamber of Commerce's Best of the Best-gallaen, støttet GLAAD Campus Ambassadors Program med en online fundraiser, ble kåret til TIME 100-listen over mest innflytelsesrike mennesker og stilte opp for ESPNs Body Issue.
Hans erfaring og plattformen han nylig har fått, gjør at han vil betale den videre. "Noen ganger kan det være skummelt å være den første, " sier han, og det stemmer enten det er en nasjonal først eller en familie først. For Rippon var det skummelt å være den første åpent homofile amerikanske friidrettsutøveren som var på vei til vinter-OL, men det var skumlere å være den første i familien hans som gikk på kampene.
"Det jeg vil gjøre videre er å styrke andre mennesker som vil være de første til å gjøre andre ting, " sier Rippon. Det er “så mange mennesker som ga meg en stemme. Jeg vil være i stand til å gjøre det samme for andre. ”
