Et WAN (wide area network) er et kommunikasjonsnettverk som strekker seg over et stort geografisk område som tvers av byer, stater eller land. De kan være private for å koble deler av en bedrift, eller de kan være mer offentlige for å koble sammen mindre nettverk.
Den enkleste måten å forstå hva et WAN er å tenke på internett som helhet, som er verdens største WAN. Internett er et WAN fordi, ved bruk av Internett-leverandører, forbinder det mange mindre lokalnettverk (LAN) eller Metro-område nettverk (MAN).
I en mindre skala kan en bedrift ha et WAN som består av skygtjenester, hovedkvarter og mindre avdelingskontorer. WAN, i dette tilfellet, ville bli brukt til å koble alle disse delene av virksomheten sammen.
Uansett hva WAN knytter sammen eller hvor langt fra hverandre nettene er, er sluttresultatet alltid ment å tillate forskjellige mindre nettverk fra forskjellige steder å kommunisere med hverandre.
Merk: Akronymet WAN er noen ganger brukt til å beskrive et trådløst nettverk, selv om det oftest forkortes som WLAN.
Hvordan WAN er koblet til
Siden WANs per definisjon dekker en større avstand enn LAN, er det fornuftig å koble de forskjellige delene av WAN-en til et virtuelt privat nettverk (VPN). Dette gir beskyttet kommunikasjon mellom nettsteder, noe som er nødvendig gitt at dataoverføringene skjer over internett.
Selv om VPN-er gir rimelig sikkerhet for forretningsbruk, gir ikke en offentlig Internett-tilkobling alltid forutsigbare ytelsesnivåer som en dedikert WAN-kobling kan. Derfor brukes fiberoptiske kabler noen ganger for å lette kommunikasjonen mellom WAN-koblingene.
X.25, Frame Relay og MPLS
Siden 1970-tallet ble mange WANer bygget med en teknologistandard kalt X.25. Disse typer nettverk støttes automatiserte tellermaskiner, kredittkorttransaksjonssystemer, og noen av de tidlige online informasjonstjenestene som CompuServe. Eldre X.25-nettverk kjørte ved hjelp av 56 Kbps oppringt modemforbindelser.
Frame Relay-teknologi ble opprettet for å forenkle X.25-protokoller og gi en billigere løsning for brede nettverksnettverk som måtte kjøre med høyere hastigheter. Frame Relay ble et populært valg for teleselskaper i USA i løpet av 1990-tallet, spesielt AT & T.
Multiprotocol Label Switching (MPLS) ble bygd for å erstatte Frame Relay ved å forbedre protokollstøtte for å håndtere tale- og videotrafikk i tillegg til normal datatrafik. Kvaliteten på tjenesten (QoS) -funksjonene til MPLS var nøkkelen til suksess. Såkalte "triple play" nettverkstjenester bygget på MPLS økte i popularitet i løpet av 2000-tallet og erstattet til slutt Frame Relay.
Leide linjer og Metro Ethernet
Mange bedrifter begynte å bruke leide linjer WAN i midten av 1990-tallet da Internett og Internett eksploderte i popularitet. T1 og T3 linjer brukes ofte til å støtte MPLS eller internett VPN kommunikasjon.
Langdistanse, punkt-til-punkt-Ethernet-koblinger kan også brukes til å bygge dedikerte brede nett. Mens det er mye dyrere enn VPN-nett eller MPLS-løsninger, tilbyr private Ethernet WANs svært høy ytelse, med koblinger som vanligvis er vurdert til 1 Gbps sammenlignet med 45 Mbps i en tradisjonell T1.
Hvis et WAN kombinerer to eller flere tilkoblingstyper som om det bruker MPLS-kretser samt T3-linjer, kan det betraktes som en hybrid WAN . Disse er nyttige hvis organisasjonen ønsker å gi en kostnadseffektiv metode for å koble sammen grener sammen, men også ha en raskere metode for å overføre viktige data om nødvendig.
Problemer med Wide Area Networks
WAN-nettverk er mye dyrere enn hjemme- eller bedriftens intranett.
WANer som krysser internasjonale og andre territoriale grenser, faller under forskjellige juridiske jurisdiksjoner. Tvister kan oppstå mellom regjeringer over eierskapsrettigheter og begrensninger for nettverksbruk.
Globale WANer krever bruk av undersjøiske nettverkskabler for å kommunisere på tvers av kontinenter. Undersea kabler er utsatt for sabotasje og også utilsiktede brudd fra skip og værforhold. Sammenlignet med underjordiske fasttelefoner har undersjøiske kabler en tendens til å ta mye lengre tid og koster mye mer å reparere.
