Når folk flest tenker på lokale myndigheter, Pawnee, Indiana, er det første bildet som kommer til hjernen. Men en jobb i rådhuset betyr ikke alltid sjefer som vil kutte sine egne budsjetter og kolleger som vil gjøre noe for å unngå arbeid. I løpet av de seks årene jeg jobbet for New York, hadde jeg privilegiet å samarbeide med mange talentfulle mennesker om spørsmål som virkelig betydde naboer.
Mitt uvanlige valg om å gå inn i lokale myndigheter betydde at jeg var den i baren med en historie om å skjenke en skuddsikker vest og sykle i en politibil en dag. Jeg hjalp par med å navigere i ekteskapsbyrået den første dagen homofile ekteskap var lovlige, og jeg våget meg 12 historier under berggrunnen for å se en 200 tonns maskin lage vår neste metertunnel.
Når det er sagt, handler ikke jobben om historiene, og glamour er unntaket, ikke regelen. De fleste lokale myndigheter har ikke budsjett til å oppdatere de aldrende båsene sine eller lagre kjøkkenene sine med organisk snacks. Men uansett om du er en politisk junkie eller nyutdannet som ønsker å gjøre en forskjell, kan det være utrolig givende å jobbe for byen din. Her er fem grunner.
1. Du lærer hvordan ting fungerer virkelig
Du trenger ikke å være en offentlig politisk nerd for å undre deg over det faktum at 6000 kombinerte kilometer med bygater pløyes når det snør. Mens folk flest bare legger merke til ting som dette når de går galt, gir arbeid i lokale myndigheter tilgang til innsideprosessene som holder en by tikkende til. Da New York Citys svar på snøstormen “Snowpocalypse” i 2010 gikk galt, serverte jeg teamet som undersøkte årsakene til forsinkelse av brøyting og iverksatte nye forebyggende tiltak. Jeg ble en mindre ekspert på alt fra dekkjeder til GPS-overvåking - og det var fascinerende.
Selv om jeg jobbet i bare tre av mer enn 50 avdelinger, er min kunnskap om byens indre arbeid milevis utover den gjennomsnittlige innbygger. Min fortrolighet med bytjenester gjorde meg til en god ressurs for venner som søkte om filmtillatelse eller rapporterer om en leilighet uten varme. Men det tjente meg enda mer profesjonelt. Jo mer jeg forsto sammenkoblingen av trinser og spaker som inneholder systemet, jo mer effektivt kunne jeg finne ut hvilke jeg skulle trekke for å få noe til å skje. Og bredden av kunnskapen min kvalifiserte meg til å bevege meg rundt i organisasjonen med relativt enkelhet.
2. Du investerer i samfunnet ditt
Det er mange måter å investere i din by eller by - du kan trene et team med softballspillere fra Ragtag eller dyrke kålrot i en samfunnshage. Men å jobbe for kommunen din betyr at du investerer i samfunnet ditt fem dager i uken, hver uke i året. Da jeg satte meg ved skrivebordet hver dag, visste jeg at min innsats ville bli dømt ut fra i hvilken grad de forbedret livene til New Yorkere.
Jeff Chen, direktør for Analytics ved New York City Fire Department, minner om de lange dagene som fulgte etter orkanen Sandy i 2012. “En haug med politikkrådgivere, en stipendiat nørd, og meg selv klynget seg inn i et konferanserom på Office of Emergency Management til de små timene om morgenen. Men i løpet av bare noen få timer designet vi en feltundersøkelse om skaderevaluering … deretter ble vi vellykket implementert bare tre timer etter arbeidsøkten. ”I kjølvannet av ødeleggelsen var jobben hans å ta konkrete skritt mot gjenoppbygging. Når alle andre lette etter måter å hjelpe, klarte han virkelig å få ting til å skje innenfra og ut.
3. Du får se resultatene av arbeidet ditt
Noen opplever kanskje lokale myndigheter som mindre prestisjetunge enn en jobb i Det hvite hus, men jeg fant ut at nærhet til problemene gir muligheten til å se resultater. Ta David Barker, en syv år gammel veteran fra New York City Department of Parks and Recreation som hjalp til med å forvandle mer enn 200 skolegårder i asfalt til offentlige grønne områder. Etter å ha fullført hvert prosjekt, kunne han sitte på en nylig installert benk og ta fruktene av sin arbeidskraft. "Det er ikke noe mer givende enn å fly i et fly over New York City og å kunne se alle hjørnene i byen du har påvirket, " sier han.
Benjamin Clark, professor i offentlig administrasjon ved Cleveland State Universitys Levin College of Urban Affairs, har jobbet på både lokalt og føderalt nivå. "Etter å ha jobbet på føderalt nivå, følte jeg meg alltid veldig koblet fra det endelige produktet eller resultatet av arbeidet mitt, " sier han. Men på lokalt nivå, “er du nærmere menneskene og programmene. Dette gjør det lettere for noen som jobber i lokale myndigheter å faktisk se at arbeidet deres har en innvirkning på menneskene de tjener. ”
4. Du lærer å svømme oppstrøms
Rød tape. Byråkrati. Papir skyver. Slik ser de fleste utenforstående for seg lokale myndigheter, og stereotypen er basert på mer enn en sannhetskjerne. New York City har, som mange kommuner, kommet langt i å bekjempe ineffektiviteten som ofte er bakt etter reglene selv, men å jobbe i lokale myndigheter betyr fortsatt ofte å svømme oppstrøms eller bli dømt til stagnasjon.
Dette høres kanskje ikke ut som et ideelt arbeidsmiljø, men jeg har funnet ut at å lære å navigere i hindringene inspirerer til kreativ tenking. Du trenger en kontrakt på plass om to måneder, og den normale prosessen tar seks? Du kommer til å begrave nesen i anskaffelsesregler til du finner en måte å få det til å skje.
Å bekjempe byråkratiet fører også til muligheter. I følge Barker, "det er definitivt byråkrati til tider, og noen av dine medarbeidere kan være litt oversvømmet, men en nyutdannet med energi og optimisme på hans eller hennes side kan gjøre en stor forskjell - og reise seg raskt." Barker startet sin lokale regjeringskarriere etter college og steg fra en koordinator til en direktør til en distriktssjef i løpet av noen få år. Endring går sakte og blir ofte avsporet, men det skjer, og det å bli den som får det til å skje får du merke.
5. Du møter mennesker du ellers aldri kan møte
Eieren av en Upper East Side-pizzeria fortalte meg at virksomheten hans var i faresonen på grunn av støy og stillaser fra byggingen av t-banen i Second Avenue, og han spurte meg hva jeg kunne gjøre med det. Det var faktisk lite jeg kunne gjøre, spare for å trykke opp noen løpesedler og plakater som promoterte hans virksomhet og de rundt det. Det er nok å si, vi ble ikke raske venner. Men det er fem år siden den samtalen, og jeg glemmer den ikke snart.
Menneskene du møter som ansatt i lokal myndighet avhenger helt av typen stilling du fyller. Hvis du jobber i samfunnssaker, vil du sannsynligvis møte flere pizzeriaeiere enn hvis du jobber som statistiker, som Chen. Påminnelse om bredden av erfaringen fra sitt orkanen-svarsteam, sier han: ”I løpet av en intens 72-timers periode jobbet jeg sammen med politikkrådgivere, leger, rørleggere, kartografer, elektrikere, data geeks, lærere, politifolk og bygningskontrollører. Det var et adrenalinkick. ”
I likhet med Chen sprengte eksponeringen min for kolleger med en rekke bakgrunner bobla av lysstoffrøret mitt. Sanitetsarbeiderne som hadde lengre tid enn min nåværende levetid var noen ganger imot de nye teknologiene vi introduserte, men de visste mer om byens historie enn jeg noen gang kunne håpe på. Og folk som pizzeriaeieren minnet meg stadig på de varierte og ofte presserende behovene til de andre menneskene som kaller byen min hjem.
Ja, det å jobbe i lokale myndigheter tilbyr en god del av grunnene til å slå hodet mot skrivebordet ditt. Men i mange byer skyves det gamle regimet ut og erstattes av et betydelig skifte mot innovasjon. Det gir muligheten til å gjøre din lokale stolthet til konkrete forandringer - og å samle mer enn noen få gode historier underveis.
