"Så, hva kjører du nå?"
Hvis noen spurte meg om det på et arrangement, ville jeg mest sannsynlig slå på hælene mine og finne en vegg for å slå hodet mitt mot. Det er ikke at det nødvendigvis er et stumt spørsmål, det er bare at det er sinnssykt kjedelig og lukter av å skrape samtalen tønne.
Men vi har alle vært der, ikke sant? De øyeblikkene når hodet ditt blir blankt, akkurat som de siste ordene sildrer ut av samtalen, og du står der i en tafatt stillhet som får deg til å føle deg som en flekk på den sosiale scenen. Du puster press på deg selv for å tenke på noe smart, fortelle en interessant historie eller å referere til noe relevant, og du kommer opp med en stor fett null.
Så i et forsøk på å være nyttig (det er en ny ting jeg prøver), her er fem linjer for å holde nettverkssamtalen i gang.
1. Fortell mer om …
Dette gullet, ikke bare fordi det gir deg en enkel måte å utnytte noe du allerede vet om hvem du er sammen med eller noe han eller hun allerede har fortalt deg, men fordi det føles smigrende å få noen til å be deg om å gå dypere inn i en emne.
Fortell mer om hvordan det fungerer. Fortell mer om tankene dine der. Du nevnte - fortell mer om hvordan du nærmer deg det. Denne linjen viser at du er interessert i mer enn hyggelig og viser din nysgjerrighet når det gjelder å lære om andre.
I tillegg kan du bruke det til omtrent alle - enten du virkelig vet om hva de gjør eller ikke.
2. Hva er den beste delen av …?
Hva er den beste delen av rollen din? Hva er din favorittdel av det du gjør? Hva tenner deg i virksomheten din?
Dette er en personlig favoritt, fordi den tilfører en skikkelig fargeklatt når du er i en situasjon som kan være tørr og grå. Å stille dette spørsmålet tar folk til sitt søte sted - stedet der de føler at ting flyter og stedet der de er på sitt beste. Og hvem liker ikke å dra dit?
3. Hvordan kom du inn …?
Folk elsker historier. Folk har historier. Folk elsker å fortelle historiene sine.
Å spørre noen hvordan de kom inn på sitt virke, hvordan de interesserte seg for fagområdet sitt, eller hvordan de utformet sin rolle, vil åpne for alle slags historier og diskusjonspunkter.
Og selv om du får det klassiske svaret “Jeg bare snublet inn i det”, kan du spørre hvilket område de alltid har ønsket å jobbe i. Det er en samtale gullgruve.
4. Hva er din største utfordring?
Det er ikke en virksomhet på planeten som ikke har sine utfordringer. Nye konkurrenter, integrering av digitale, rekruttering av de beste menneskene, eller en annen gazillion andre faktorer er utfordringer som virksomheten trenger å rulle med.
Å spørre om noens største utfordring tilfører ikke bare noe alvorlig kjøtt til samtalefatet, men det kan bare hjelpe med å ramme inn ting eller gi en ny innsikt i sinnet til personen du snakker med.
Vil du holde samtalen gående og være nyttig? Elsker det.
5. Hva er din favorittost?
Du kan tro at jeg har mistet det på dette tidspunktet. Ost ? Vel, mens dette appellerer til min flippante og ofte latterlige sans for humor, kaster jeg inn en kurvekule gjennom forventningen om at alle trenger å være "profesjonelle", får folk ofte til å le, og gir et skudd av energi til saksgang.
Et spørsmål som dette kan resultere i en historie om et vakkert måltid i Europa, det kan bli en debatt om hva ostekongen er, eller det kan komme i en samtale om et lokalt bondemarked.
Du kan bli overrasket; Ikke diskvalifiser flippanten som en samtalestarter.
Den gylne regel
Som et avsluttende poeng, er den gylne regelen med nettverkssamtalestartere ikke å sprenge hjernen din for ting å snakke om eller en annen haug med detaljer om en historie du allerede har fortalt. Ingen liker å henge med den fyren. Du trenger ikke å interessere deg (selv om sjansen er stor for at du allerede er), du trenger bare å være interessert.
