Over tid har produktdesign blitt mer raffinert; design fra fortiden virker ofte grovere og mindre nyttige enn dagens. Siden vår designkunnskap blir mer sofistikert, har forskere og designere sett på naturen og dens mangfold av elegante, sofistikerte tilpasninger som veiledning for å forfinne vår kunnskap videre. Denne bruken av natur som inspirasjon for menneskelig teknologi kalles biomimetikk, eller biomimikk. Her er 5 eksempler på teknologier som vi bruker i dag som har blitt inspirert av naturen.
borrelås
Et av de eldre eksemplene på en designer som bruker naturen til produktinspirasjon, er kardborrelås. I 1941 observerte sveitsiske ingeniør George de Mestral strukturen av griser, etter å ha funnet et antall frøplanter festet til hunden sin etter en tur. Han la merke til de små kroklignende strukturer på overflaten av grisen som tillot at den festet seg til forbipasserende. Etter mye forsøk og feil patenterte de Mestral endelig designen som ble et populært sko og klærfeste, basert på krok og sløyfe. Velcro er et eksempel på biomimicry før biomimikri selv hadde et navn; bruk av natur for designinspirasjon er en langvarig trend.
Neural Networks
Nevrale nettverk refererer generelt til modeller av databehandling som trekker inspirasjon fra nevronforbindelsene i hjernen. Datavitenskapere har bygd nevrale nettverk ved å lage individuelle prosesseringsenheter, som utfører grunnleggende operasjoner, etterlikner virkningen av nevroner. Nettverket er bygd opp av forbindelser mellom disse behandlingsenhetene, mye på samme måte som nevroner kobler seg i hjernen. Ved hjelp av denne modellen av databehandling har forskere vært i stand til å skape svært tilpasningsdyktige og fleksible programmer, som kobler på ulike måter til å utføre forskjellige funksjoner. De fleste applikasjoner av nevrale nettverk har hittil vært eksperimentelle, men lovende resultater er oppnådd for oppgaver som krever at programmer skal lære og tilpasse seg, for eksempel ved å gjenkjenne og diagnostisere kreftformer.
Propulsion
Det finnes en rekke eksempler på ingeniører som bruker naturen for veiledning om effektive fremdriftsmetoder. Mange tidlige eksempler på mennesker som forsøker å etterligne fuglflyging møtes med begrenset suksess. Nylige innovasjoner har imidlertid gitt design som den flygende ekornedrakten, som gjør at fallskjermhopping og glidebrytere kan glide horisontalt med utrolig effektivitet. Nylige eksperimenter har også avdekket drivstoffeffektivitet i flyturer ved å arrangere fly i en V-formasjon som etterligner fuglemigrasjon.
Luftfart er ikke den eneste mottakeren av biomimikk, ingeniører har også brukt vannfremdrift av natur som designveiledning. Et selskap som heter BioPower Systems har utviklet et system for å utnytte tidevannskraft ved å bruke oscillerende finner inspirert av effektiv fremdrift av stor fisk som haier og tunfisk.
overflater
Naturlig utvelgelse former ofte overflater av organismer på interessante måter å tilpasse dem til miljøet der de bor. Designere har plukket opp disse tilpasningene og finner nye bruksområder for dem. Lotus planter har blitt funnet å være svært tilpasset vannmiljøet. Bladene deres har et voksaktig belegg som avviser vann, og blomstene har mikroskopiske, skumlete strukturer som forhindrer at smuss og støv kommer i klemme. En rekke designere bruker de "selvrensende" egenskapene til Lotus til å skape holdbare produkter. Ett selskap har brukt disse egenskapene til å lage en maling med en mikroskopisk teksturert overflate som vil bidra til å hindre smuss fra utsiden av bygninger.
nanoteknologi
Nanoteknologi refererer til design og opprettelse av objekter på atom eller molekylær skala. Som mennesker ikke opererer i disse skalaene, har vi ofte sett på naturen for veiledning om hvordan å bygge ting i denne lille verden. Tobaksmosaikkviruset (TMV) er en liten rørlignende partikkel som har blitt brukt som byggestein for å skape større nanorør og fibermaterialer. Virus har elastiske strukturer og kan ofte tåle brede områder med pH og temperatur. Nanodyr og nanorør bygget på virusdesign kan potensielt fungere som legemiddelleveringssystemer som tåler ekstreme miljøer.
