Det var torsdag kveld klokka 06:30, den andre timen i tidsrommet som mange arbeidsforeldre på forhånd refererer til som “kverna:” de tre eller fire kaotiske timene mellom hjemkomsten fra jobb og sengetid, der vi må lage middag, spis middag og nyt den begrensede tiden vår med barna våre før du bader dem, kranglet dem inn i pyjamas, leste omskilt nattetidshistorier, la dem i seng og forberedte seg til i morgen tidlig.
Som vanlig utførte kroppen min en rekke oppgaver mens tankene mine tullet gjennom flere titalls. Jeg lagde middag, snakket med mannen min om arbeidshverdagen hans, lekte med min to år gamle sønn og skrev mentalt en liste over alle tingene jeg trengte å gjøre før jeg slo inn for natten.
En del av meg ble oppmerksom på sønnens stemme, “Se, mamma! Se, mamma! Se, mamma! ”Over plystringen av en vannkoker (jeg koker alltid vann for kaffe). I en rask bevegelse lukket jeg oppvaskmaskinen jeg nettopp var ferdig med å laste, skrudde av kjelen og krøpet meg ned for å ivareta det sønnen min prøvde å vise meg.
“Se, mamma!” Gjentok han. Synet mitt ble plutselig tilslørt av vingene til en stinkbug. Han kastet den døde feilen i ansiktet mitt, så nært at jeg kunne se de flekkete detaljene i vingene, tigerstrippene på antennen. Bak den ble sønnens perfekte svimmelne knoker smurt med maling fra hans daglige håndverk, og bak hånden svirret øynene av undring. I dette øyeblikket var han intenst fokusert på en enkelt innsats: å vise meg en fascinerende ting han hadde oppdaget.
Min sønn opplever hvert øyeblikk av livet sitt fullt ut. Han blir aldri distrahert; han er aldri i en hast. Han planlegger aldri for neste ting. Når vi går ned i trappene om morgenen for å lage frokost, blir han overrasket av hvert støv på mine sjeldne feide gulv.
Stinkbug-åpenbaringen (som jeg nå kaller det) fikk meg til å innse at selv om jeg har gjort fremskritt mot å frigjøre meg fra den travle kulturen, er jeg ofte ikke til stede. Mitt sinn er alltid andre steder - lager en oppgaveliste, løser et problem som ikke er relatert til det som skjer foran øynene mine. Noen ganger finner jeg meg selv tilbake til samtiden som om jeg nettopp har kommet ut av et mørkt rom, helt ukjent med det lyse, aktive rommet jeg uventet droppet inn i.
En uvitenskapelig undersøkelse av vennene mine - både de med og uten barn - bekrefter at mange av oss opplever dette. Vi savner livene våre fordi vi alltid er mentalt fleroppgaver.
Hvordan kan vi unngå dette? Et åpenbart svar er å fjerne livene våre fra distraksjoner, spesielt de teknologiske. Studie etter undersøkelse finner at multi-tasking aktivert av våre mobile enheter er skadelig for vår evne til å fokusere og konsentrere. Vår avhengighet til enhetene våre har også skapt en kultur besatt av innspilling og dokumentasjon - det uendelige behovet for å ta bilder av livene våre og dele med andre. Men å ta bilder hemmer vår faktiske opplevelse av øyeblikket, og forskning viser at det til og med kan gjøre oss mindre i stand til å huske den opplevelsen.
I fjor gjorde jeg en bevisst innsats for å koble meg fra mobilen når jeg var hjemme med familien, men jeg fant meg fremdeles sklidd bort for å sjekke e-post eller ta tak i den hver gang jeg hadde muligheten - da mannen min tok sønnen min utenfor sjekk postkassen eller å sparke en fotballkule rundt. Jeg fant meg selv feberlig stanset i passordet mitt.
Det jeg innser nå er at det ikke er nok å bare begrense distraksjonene som ligger i telefonen eller iPad-en min. Jeg må - vi må - for å tenke nytt om hvordan vi bruker tiden vår, måler suksess og definerer produktivitet.
Jeg bryter selvsagt ikke noe nytt sted her. En rekke talentfulle, omtenksomme mennesker, fra Arianna Huffington til Oprah til avdøde Steve Jobs, har utpekt fordelene ved mindfulness og intensjonell mental og personlig utvikling i mange år. Men hvordan kan noen som meg (og som deg, sannsynligvis), som jobber for å leve (ikke for moro skyld) og ikke har uendelige mengder tid eller kapital til å ansette åndelige rådgivere eller dra på yogatreeter, tilbakestille sine interne rammer?
Vel, jeg er ikke helt sikker, men i løpet av de siste månedene har jeg innarbeidet en rekke fremgangsmåter - hentet fra en rekke kilder, fra venner til kjendis memoarer til vitenskapelige studier - og jeg har klart å gjøre noen fremskritt ( eller headspace, kanskje). Her er hva jeg har gjort:
1. Koblet målrettet til pusten min
Jeg trodde at meditasjon var for "der ute" for meg, men min nylige studie av moderne meditasjon har endret tankene mine. Nå bruker jeg bare fem minutter hver morgen, etter treningen, på å strekke meg, puste med vilje og meditere, ved hjelp av - vent på det - en meditasjonsapp på iPhone-en min som heter "Simply Being."
Jeg har også begynt å fokusere på pusten min i løpet av en hvilken som helst "død tid" som jeg normalt sett skulle sjekke e-posten min på telefonen min: å vente i kø for å bestille kaffen min, sitte ved stopplyset eller vente på at klienten min skal bli med konferanse samtale. Å puste med intensjon og reflektere i løpet av disse øyeblikkene har gjort meg mer bevisst på hvor mange av disse øyeblikkene jeg faktisk har, og har dermed tillatt meg å være mer til stede i resten av livet.
2. Skriving (skriver ikke)
Det er klart at mine profesjonelle sysler - både som forfatter og som markedsfører og PR-profesjonell - krever mye skriving. Jeg vil aldri kunne løsrive fra den bærbare datamaskinen min, og jeg vil aldri påstå at jeg vil gjøre det. Imidlertid har jeg funnet ut at skriving (med penn og papir) under møter, konferansesamtaler og andre øyeblikk når jeg vil være veldig mentalt våken, har økt min evne til å være i øyeblikket betydelig.
På samme måte har jeg på begynnelsen og slutten av dagen kommet tilbake til ungdommens vane å skrive i en journal. Og så mye som jeg hater ordet “journalføring” (det er ikke et ord, folk!), Skal jeg innrømme at å sette penn på papir, uten distraksjon på internett, har hjulpet meg å fokusere og unngå mentale distraksjoner. Å sette intensjonene mine på papir hver morgen for å være til stede med min sønn og med mitt arbeid, har styrket min besluttsomhet.
3. Slå av alle varsler
Hvis du trenger bevis på mengden uproduktiv fleroppgave du gjør hver dag, kan du telle antall vinduer som er åpne på datamaskinen din innen kl. 13. Hvis du er som meg - er det et pinlig høyt tall. Slik fungerer det: Jeg jobber med et prosjekt når en Outlook-varsling forteller meg at jeg har en ny e-post. Jeg går til Outlook, leser en e-post og innser så at jeg ikke har sjekket min personlige e-post ennå i dag. Jeg går til min personlige e-post og ser at jeg har en ny bensinregning. Jeg tar i vesken for å få kredittkortet mitt til å betale regningen. Når jeg strekker meg inn i vesken, ser jeg at jeg har en tekst fra mamma. Jeg leser og svarer på den, går deretter tilbake til datamaskinen min og ser at jeg har en e-post med høy prioritet fra en klient. Jeg begynner umiddelbart å jobbe med det leverbare, og glemte helt prosjektet jeg jobbet med før jeg ble distrahert av Outlook-varselet. Og gassregningen.
Det jeg prøver å komme over her er at varslinger er irriterende, distraherende og mot sin hensikt - du bør ha ansvaret for når du blir varslet om ting. Ved å snu på alle varslinger og ha kontroll over når jeg mottar informasjon, har jeg eksponentielt økt konsentrasjonsevnen og eksponentielt redusert antall vinduer jeg har åpnet ved middagstid.
4. Utfordrende meg selv og min sønn
Jeg har sagt det før, og jeg vil si det igjen: Foreldre kan være kjedelig. Selvfølgelig elsker jeg sønnen min, men poenget er at vi har forskjellige interesser. Ideen hans om en spennende ettermiddag løper mellom inngangsdøren og garasjeporten om og om igjen mens han synger “BINGO.” Jeg derimot synes ikke denne oppgaven er stimulerende.
Hver gang jeg tar dette opp til andre foreldre, nikker de ettertrykkelig. Men denne uttalelsen får oss til å føle skyldfølelse. Vi vil ikke innrømme at det ikke alltid er sublim å leke med barna våre. Og jeg har funnet ut at i løpet av disse verdige øyeblikkene, begynner jeg å sone ut. Så i stedet for å ha skyldfølelse over dette, har jeg begynt å oppmuntre sønnen min til å gjøre ting som vi begge vil like. Som å lese bøker som har flere ord enn bilder, matlaging og FaceTiming med mine venner og familie. Ved å gi meg selv tillatelse til å glede meg og prioritere aktiviteter som gjør at jeg kan gjøre det, har jeg vært mye mer vellykket med å ignorere min mentale oppgaveliste.
Det er tydelig at det ikke er noen riktig måte - eller enkel måte - å overvinne trangen til å multioppgave og mentalt sjekke ut i dag. Men jeg tror at bølgen av folkelig mening til fordel for mindfulness har alle sammen ledet i riktig retning.
