For noen år siden planla jeg en ferie til Jersey Shore for å feire bursdagen til kjæresten min på en liten seng og frokost noen kvartaler fra stranden. Rett før vi dro, hadde vi en av de forfallne dagene der du ikke gjør annet enn å slappe av, glede deg over hverandres selskap og kløve på reality-tv.
Likevel kunne jeg ikke vente til den virkelige ferien min skulle begynne.
Men ved bredden, selv om vi ble møtt av blå himmel, virket alt av. På en eller annen måte, i de syv dagene borte, kunne jeg ikke la være å innse at vi ikke hadde så mye moro som vi hadde spist popcorn og lo sammen og så på en Bravo TV-maraton.
På vei hjem husker jeg at jeg sa: "Vel, jeg antar at du ikke kan planlegge for moro skyld."
Min følelse av å bli skuffet av ferien er ikke unik: Det finnes forskning som viser at folk er lykkeligste når de ser frem til en tur bort - ikke når de faktisk er på ferie.
Tatt i betraktning at vi bare har så mye fri fra jobben - og at ferier ikke er akkurat billige - er det noen måte å glede oss over litt mer av? Vel, jeg har blitt litt bedre på det med årene, og det er ikke bare fordi jeg har tatt turer utover Jersey Shore. Her er tre strategier jeg har brukt gjennom årene for å slappe av, koble ut og få mest mulig ut av min begrensede ferietid.
1. Administrer dine forventninger
Studier har vist at folket i Danmark er blant de lykkeligste i verden - og at denne tilfredsstillelsen i det minste delvis tilskrives deres forventninger til hva som skal komme. Det er så enkelt som dette: Danskene har lave forventninger til det kommende året, de blir dermed "hyggelig overrasket" når livet gir dem glede.
Nå sier jeg ikke at du ikke skal se frem til ferien, men ta et tips fra danskene og ikke fiksere på perfeksjon. Håper på en god tur, i stedet for å forutse (og fortelle alle du kjenner) at du er i den beste uken i hele livet. Eller i stedet for å forestille deg strekninger med skyfri himmel i flere dager, kan du tenke på hvordan din karibiske getaway vil være i regnet. Dette vil bidra til å dempe skuffelsen hvis ting ikke går perfekt, og kan til og med inspirere deg til å lage en morsom plan B i tilfelle du får mindre enn ideelle ferieforhold.
2. Detox fra enhetene dine
Så tenkte du på å pakke Kindle, iPad, MacBook Air, Blackberry og iPhone for din tre dager lange helg til Kapp? Ta noen minutter å vurdere hva du faktisk trenger. Hvis du virkelig trenger en datamaskin mens du er borte, så ta den med. Men hvis du kan legge igjen noe bak deg og ta en pause fra gjenskinnet til minst en av skjermene dine, gjør du det. Hjernen din (og reisefølgene dine) vil sannsynligvis takke deg for det.
Uten en enhet som distraherer deg, har du lettere tid på å gi slipp på det "virkelige livet" og stille deg inn på de ikke-gå glipp-øyeblikkene som en vakker solnedgang eller lyden av en havbris (grunnen til at du fortsetter ferie i utgangspunktet!).
Hvis du vil bruke telefonen din til å ta bilder, må du huske at du kan deaktivere e-posten din slik at nye meldinger ikke pinger deg hele dagen. Og hvis du ikke kan komme deg vekk fra livet ditt på nettet, kan du prøve å konfigurere en eller to ganger om dagen for å sjekke e-posten og meldingene dine, og bruke resten av tiden på avlogging, slik at du kan glede deg over ferien.
Men husk også dette: Medarbeiderne dine vil mest sannsynlig kunne overleve uten deg.
3. Pakk som en proff
Hvis du er noe som meg, kan pakken og forberedelsene til turen virkelig stresse deg. Jeg stirrer på kofferten min, forundret over hva jeg måtte ta med, masse ideer om forskjellige antrekk som svermer gjennom hjernen min. Så jeg begynner å legge ting i posen - en etter en - til den er fylt og jeg bare kan stappe den lukket. Så kommer jeg til min destinasjon med en hodgepodge fra garderoben min som ikke fungerer. I tillegg har jeg vanligvis glemt noen essensielle ting som en tannbørste, sminkefjerner eller en badedrakt - og det er ikke noe som er verre enn å måtte shoppe nødvendigheter når du ankommer destinasjonen.
Ikke la beslutningene som er involvert i pakking, trette deg ut før du har reist til reisen. Et tips jeg elsker er å bruke en grunnleggende pakkeliste når du forbereder deg. Joan Didion, for eksempel, ville holde en pakkeliste tapet inne i skapet hennes i løpet av årene med jevn rapportering og reiser. Og du trenger ikke en gang å lage det selv: Enten du reiser på en varmværshelg, en måned lang ferie eller en fire-dagers Inka-sti på Machu Picchu, er det en liste du kan referere til.
Det har ikke noe å si om du reiser til Thailand eller Teaneck - ferier kan være stressende i kraft av det faktum at vi skal ha det moro når vi kommer dit. Og selv om det ikke er noen oppskrift på suksess, hvis du kan redusere forventningene til at turen vil være perfekt, ta med deg de tingene du trenger og koble fra kontoret i det minste en del av tiden, vil du være på vei til å få det bedre tid. Du kan ikke være i stand til å "planlegge moro", men du kan i det minste sette scenen for det.
