Etter hvert som verdens elektroniske kommunikasjonssystemer ble utviklet, studerte noen industri og akademiske ledere prinsippene bak dem og foreslo ulike teorier for hvordan de jobber. Flere av disse ideene stod tidstesten (noen mye lenger enn andre) og utviklet seg til formelle "lover" som senere forskere vedtok i sitt arbeid. Nedenfor lovene har dukket opp som mest relevante for datanettverk.
Sarnoffs lov
David Sarnoff immigrert til USA i 1900 og ble en fremtredende amerikansk forretningsmann i radio og tv. Sarnoffs lov sier at økonomisk verdi av et kringkastingsnettverk er direkte proporsjonalt med antall personer som bruker det. Ideen var roman for 100 år siden da telegrafer og tidlige radioer ble brukt til å sende meldinger fra en person til en annen. Mens denne loven ikke generelt gjelder for moderne datanettverk, var det en av de tidlige grunnleggende gjennombruddene i å tenke på at andre fremskritt bygger på.
Shannon's Law
Claude Shannon var en matematiker som fullførte banebrytende arbeid innen kryptografi og grunnla feltet informasjonsteori hvor mye moderne digital kommunikasjonsteknologi er basert på. Utviklet på 1940-tallet, er Shannons lov en matematisk formel som beskriver forholdet mellom (a) maksimal feilfri datahastighet for en kommunikasjonsforbindelse, (b) båndbredde og (c) SNR (signal-til-støyforhold):
Metcalfes lov
Robert Metcalfe var co-oppfinner av Ethernet. Metcalfes lov sier at "verdien av et nettverk øker eksponentielt med antall noder." Først oppfattet rundt 1980 i forbindelse med Ethernets tidlige utvikling, ble Metcalfes lov blitt allment kjent og brukt under Internett-boom på 1990-tallet.
Denne loven har en tendens til å overstige verdien av et større forretnings- eller offentlig nettverk (spesielt Internett) fordi det ikke tar hensyn til de typiske bruksmønstrene for en stor befolkning. I store nettverk har relativt færre brukere og steder en tendens til å generere det meste av trafikken (og tilsvarende verdi). Mange har foreslått endringer i Metcalfes lov for å kompensere for denne naturlige effekten.
Gilders lov
Forfatter George Gilder publiserte sin bok Telekosm: Hvordan uendelig båndbredde vil revolusjonere vår verden i år 2000 . I boken heter Gilders lov at «båndbredde vokser minst tre ganger raskere enn datakraft.» Gilder blir også kreditert ved å være den personen som heter Metcalfes lov i 1993 og bidro til å utvide bruken.
Reed's Law
David P. Reed er en dyktig datavitenskapelig aktør som er involvert i utviklingen av både TCP / IP og UDP. Publisert i 2001, sier Reeds lov at bruken av store nettverk kan skaleres eksponentielt med nettverksstørrelsen. Reed hevder at Metcalfes lov underbygger nettverksverdien etter hvert som den vokser.
Beckstroms lov
Rod Beckstrom er en teknologisk gründer. Beckstroms lov ble presentert på nettverkssikkerhets profesjonelle konferanser i 2009. Det står at verdien av et nettverk er lik nettverksverdien til hver brukers transaksjoner gjennomført via nettverket, verdsatt fra hver brukeres perspektiv, og oppsummert for alle. "Denne loven forsøker å bedre modell sosiale nettverk hvor bruken avhenger ikke bare på størrelse som i Metcalfes lov, men også på bruken av tid brukt ved hjelp av nettverket.
Nacchios lov
Joseph Nacchio er en tidligere telekommunikasjonsindustri. Nacchios lov sier "antall portene og prisen per port på en IP-gateway forbedres med to størrelsesordener hver 18. måned."
