ENIAC er verdens første elektroniske datamaskin. Selv om den går tilbake til 1940-årene, har den hatt en dyp og varig innflytelse på teknologien som vi stoler på i dag. Her er historien om ENIAC, hvordan det virket, og den viktige rollen det spiller i vår 21. århundreverden.
Hva er ENIAC?
Så hva står ENIAC for, kan du spørre? ENIAC er et akronym for elektronisk numerisk integrator og datamaskin. Også kjent som The Giant Brain, var det den første programmerbare, generelle elektroniske digitale datamaskinen. I 1940-årene begynte en fysiker ved navn John Mauchly å jobbe med sitt konsept for en elektronisk beregningsmaskin mens han underviste på Moore School of Electrical Engineering ved University of Pennsylvania, som var et senter for krigstidsarbeid. Den amerikanske hæren, som trengte en raskere datamaskin til å beregne banen til deres artilleri skjell under andre verdenskrig, begynte å finansiere sitt arbeid med målet om å utvikle en slik maskin.
Med hjelp av sin partner, J. Presper Ekert Jr., fullførte Mauchly ENIAC kort tid etter krigens slutt. ENIAC er forskjellig fra de mekaniske datamaskinene som gikk før den, noe som kunne utføre beregninger, men var vanskelig å programmere. ENIAC hadde ikke en eneste bevegelig mekanisk del. Snarere var det en maskin bestående av flere enheter, med ca. 18 000 vakuumrør, flere miles av ledninger og 40 svart åtte fotpaneler. Det var enormt, veide 30 tonn og okkuperte 50-til-30-fots kjelleren på Moore School. Sammen med etterfølgende datamaskiner som også brukte vakuumrør, var ENIAC kjent som en første generasjons datamaskin. ENIAC kunne utføre opptil 5000 tillegg per sekund, flere størrelsesordener raskere enn sine forgjengere. Og i motsetning til forgjengerne, kan den omprogrammeres for ulike oppgaver.
Hvordan ENIAC arbeidet
Selv med sitt avanserte nivå av teknologisk raffinement, krever ENIAC fortsatt programmerere for å oppfylle sin funksjon. På den tiden jobbet over 80 kvinner ved University of Pennsylvania som programmerere, eller "datamaskiner" som de ble kalt tilbake da, beregne ballistiske trajector - komplekse differensialligninger - for hånd. Seks av disse kvinnene ble utvalgt til å være ENIACs første programmerere: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder og Marlyn Wescoff.
Disse programmererne konfigurerte fysisk US Army's ballistikkprogram på ENIAC ved hjelp av 3000 brytere, dusinvis av kabler og sifferbakker for fysisk å rute dataene og programmere pulser gjennom hele maskinen. De ville legge inn et program i ENIAC ved hjelp av en kombinasjon av pluggkobling og tre bærbare funksjonstabeller. Hver funksjonstabell inneholdt 1200 tiveisbrytere som ble brukt til å skrive inn talltabeller. Til legemannens øye så prosessen for programmering ENIAC ikke ulikt det å lappe telefonsamtaler i en telefonsentral, selv om det faktisk var langt mer komplekst og kunne ta uker.
Når instruksjonene var fullt programmert, beregnet ENIAC programmet ved elektronisk hastighet - en betydelig forbedring i forhold til kortleserteknologi som vanligvis leverte instruksjoner til datamaskiner mye langsommere. ENIACs oppfinnere hevdet at deres elektroniske datamaskin var i stand til å beregne matematiske problemer 1000 ganger raskere enn det var mulig før. Faktisk er det anslått at ENIAC i slutten av andre verdenskrig hadde utført flere beregninger enn det som hadde blitt fullført i hele menneskets historie frem til det tidspunktet.
ENIACs varige innflytelse
På grunn av sin klassifiserte og strategiske natur holdt den amerikanske regjeringen eksistensen av ENIAC-datamaskin en tett bevoktet hemmelighet til slutten av andre verdenskrig. Publikum lærte endelig om datamaskinen i 1946, da krigsdepartementet avslørte ENIAC i en momentøs pressemelding og New York Times publiserte en historie om den. ENIAC ble senere brukt til å løse problemer i kjernefysikk, inkludert beregningsinstruksjoner for den første hydrogenbomben. Mauchly og Eckert fortsatte å finne Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), det første dataselskapet. I dag kan du se en del av ENIAC på utstilling på Smithsonian Institution i Washington, D.C.
Selv om det kan være lett å glemme når vi trykker på vekk på våre smarttelefoner og begynner å utstede talekommandoer til virtuelle assistenter ved hjelp av smarte høyttalere, var de første datamaskinene en gang komplisert maskinbrikker som ble oppnådd for å forsvare demokrati verden over før de ga opphav til en utrolig tid av teknologisk innovasjon som fortsetter til denne dagen. Neste gang du kommer til din valgfrihet, er det verdt å huske ENIACs sentrale rolle i å gjøre vår praktiske moderne livsstil mulig.
